— Мелисса, — вздохнул магистр Стайракс, — не забывай, я знаю, что ты чувствуешь! Мы ведь связаны. Гоблинский потрох! Проклятая связь! Молчу. — Милли! Мои пальцы слегка сжали. — Зачем вы сюда меня привели? — вместо ответа задала свой вопрос. — Чтобы пообедать! — не смутился он, — Разве это заведение чем-то хуже того, куда тебя повел магистр Ларм? Этим вопросом он поставил меня в тупик. Дался ему боевик! — Да причем тут это? Мы просто зашли перекусить! — сбивчиво стала объяснять я. — А что вы вообще в городе делали? — внезапно подался он вперед. Раз он уже знает про Берта, то и скрывать нечего. — Мы пошли туда для того, чтобы пополнить запасы ингредиентов для ритуала, — призналась, опустив голову. Ректор помолчал какое-то время. — Я правильно понимаю, — произнес он, — ты манипулировала чувствами боевика ради того, чтобы нарушить мой запрет и покинуть пределы академии для того, чтобы купить ингредиенты, необходимые при проведении запрещенного ритуала? Вот только демон может вывернуть факты так, что тут же за них становится стыдно. Я покраснела до корней волос, магистр Стайракс тихо рассмеялся. — Милли, ты бесподобна! Я разинула рот, но быстро вспомнила, что полог тишины не делает нас невидимыми и взяла себя в руки. — Что? — Бедняга Ларм! — продолжил веселиться демон, — У него не были и шанса тебе отказать! Я даже на него не злюсь за это. Почти. Если бы эта прогулка не подвергала опасности твою жизнь. А вот на последних словах его настроение резко испортилось, и ректор помрачнел. Мы не разговаривали на эту тему после того разговора в его кабинете. Пока я переваривала сказанные слова, снежный снял полог и жестом подозвал официантку. Сделал заказ всего одним набором фраз. — Мне как всегда и моей девушке тоже самое. Девица странно посмотрела на меня и упорхнула. — Зачем вы это сейчас сказали? — возмутилась я. Ну только отошла от одного потрясения, как он меня ошеломил еще раз. — Что именно? — выгнул бровь демон. Он еще делает вид, что ничего не понимает! — Что я ваша девушка! Я очень старалась, чтобы мой голос не повысился и не привлек внимание других посетителей, которые и без этого бросали на нас заинтересованные взгляды. — Ну для невесты слишком преждевременно, — мурлыкнул ректор, — не находишь? ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌— Невесты? — А ты думаешь, к чему ведет привязка истинной пары? — насмешливо спросил он. Из меня будто выбили весь воздух. Он ведь просто издевается! — Мы не можем быть истинной парой! — севшим голосом проговорила я, — Это ведь все заклинание и ритуал! Разве человек может быть парой демону? Демон смотрел на меня как-то странно. Потом подался немного вперед и доверительно спросил: — А ты уверена, что ты просто человек? Похоже, тесное общение с Бертом наложило свой отпечаток и на нашего ректора. Умеет мастерки уходить от ответа, задавая свои вопросы. Кстати говоря, а где, собственно сам хомяк? — А кем я еще могу быть? — да, в эту игру можно играть вдвоем. Губы снежного медленно растянулись в довольной усмешке. — А вот это, радость моя, мы с тобой и выясним скоро! Прозвучало довольно зловеще. — Гримуар так и молчит? — перевела я тему. Когда магистр Стайракс узнал, где именно я взяла заклинание, он незамедлительно изъял волшебный гримуар из библиотеки. Но как мы ни старались, Книга не пожелала с нами разговаривать. Она изо всех сил прикидывалась самым заурядным сборником рецептов домашней кухни. Правда, какого именно народа блюда предлагались приготовить благодаря этим занимательным рецептам, так и не было понятно, но я сильно подозревала, что мисс Арза находит свое вдохновение для создания столовских изысков именно в ней. — Молчит, — подтвердил мои опасения ректор, — его даже не пугают мои угрозы спалить его к бездней матери. Этот может и спалить. Я даже не сомневаюсь. Только, что мы потом будем делать? Нам принесли еду и мы были вынуждены на время прервать наш разговор. Я рассеянно ковыряла вилкой в салате. Ну ведь не может же такого быть, чтобы не было выхода. А еще вот такие намеки демона немного нервировали. Кем я могу быть еще, как не человеком? Мои родители самые обычные люди. Ну не просто люди, маги. Да я знала свою родословную до пятого колена. Не было никого подозрительного! Даже не все были магически одаренными. В моей семье было принято строить отношения только по любви. Возможно, поэтому наш род постепенно обеднел, поскольку никто не искал выгоды. Но никто и никогда не разменивал свои отношения ради корысти. Меня тоже вырастили с такими убеждениями. Но не будем о грустном. — Я волнуюсь, что Берт долго не появляется, — призналась тихо. — А он здесь и не появится, — отмахнулся ректор, — я ведь не единственный демон в городе, правда? Конкретно в этом зале сейчас присутствует еще трое представителей моей расы. Каждый из них способен ощутить твоего фамильяра. Только ни один из них не связан с тобой узами заклинания, и вряд ли будет заинтересован в сохранности твоего здоровья. Меня передернуло. Эти слова прозвучали несколько цинично. Но стоит признать, демон прав. Если магистр Стайракс засек хомяка, хоть тот и скрывался до последнего, то и другим демонам не составит большого труда почуять метаморфа. — А разве можно убить духа? — задала я вопрос, о котором уже давно размышляла, — Он ведь и так не живой! — Став твоим полноценным фамильяром, — печально произнес ректор, — твой хомяк обретет якорь в этом мире и будет принадлежать и миру живых тоже. Этим якорем будешь для него ты, моя дорогая Милли! И да, духа тоже можно убить. Просто выпить его энергию. В таком случае в мир духов некому будет возвращаться. А как проще всего убить нематериального метаморфа? Правильно бледнеешь! Да, проще всего убить связавшую его ведьму и забрать магию у вас обоих! Я уронила вилку. Звон получился такой громкий, что мы снова стали объектом пристального внимания окружающих. Рядом тут же материализовалась эльфийка и положила передо мной новый столовый прибор. В голове настойчиво крутилась мысль, которую я никак не могла поймать. — Значит, если бы я не привязала вас заклинанием, случайно, вы на меня тоже охотились бы? — все же сформулировала свой вопрос. Глаза демона потемнели, а губы сжались в тонкую полоску. Он ничего не ответил. Да и не нужно было это сейчас. И так все понятно. В груди вспыхнул жар, приносящий физическую боль. Но это было ничто по сравнению с тем, как сильно заболела моя душа. Только бы не расплакаться! Отвела взгляд и часто заморгала, чтобы не пустить непрошеные слезы. О чем я только думала? Он же демон! Снежный! Конечно, он меня убил бы! Сам… а я даже пикнуть не успела бы. Глава 23 Мой взгляд блуждал по залу ресторана, выхватывая всякие незначительные мелочи. Нужно было немного успокоиться и взять себя в руки. Вот музыканты начинают играть новую мелодию, эхом отзывавшуюся в моем сердце, вот в зал степенно заходит чета гномов почтенного возраста, а вот молодой человек целует руку ослепительной красавице. Красавица улыбается и что-то кокетливо говорит своему спутнику, а я во все глаза рассматриваю его и понимаю, что не могу сделать даже вдох. Герой моих девичьих грез, моя первая любовь — Оливер Стоут со своей невестой решили посетить именно этот ресторан. В груди образовался тугой комок. Сердце ухнуло куда-то вниз и замерло тяжелым гранитом. Я не могла отвести взгляда от этой красивой пары. Оливер был с невестой очень нежен и предупредителен. Он улыбался ей так искренне, так беззаботно. А я… смотрела на эти красивые губы, что совсем недавно целовали меня и шептали слова любви. Больно. Так больно, что хочется кричать. Хочется вырвать горящее огнем сердце из груди только чтобы прекратить эту пытку. Снова… Это было уже однажды. Тогда, когда он сказал, что мы не можем больше быть вместе, что я не та, что есть невеста… Есть. Что я испытывала к совершенно незнакомой мне девушке? Обиду? Злость? Ревность? Ни-че-го! Она прекрасная пара для моего любимого некроманта. Она не виновата. И я тоже. — Милли! — эхом доносился голос, минуя мое сознание, — Милли… Адептка Райлис! От этого рыка я вздрогнула и пришла в себя. Оказывается, я до крови прикусила губу, а по щеке предательски крадется слезинка. Я ошалело захлопала глазами, возвращаясь в реальность. А реальность состояла из сидящего прямо передо мной злющего снежного демона. Его глаза стали почти черными от ярости, черты лица заострились и стали какими-то хищными. Он демонстративно смотрел то на меня, то на привлекшую мое внимание пару. Конечно же, он все понял! Видимо мои сердечные терзания докатились и до тонкой демонической душевной организации, вот он и взбесился. Не понравилось ему, что я тут нюни распустила по бывшему. Ведь знала же, что Оливер помолвлен, знала! На что надеялась? Правильно Берт говорит: «Не то пальто!». Только что делать, если душа всякий раз падает в пятки от одного только взгляда на некроманта? Внезапно магистр Стайракс потянулся через стол и вытер слезинку с моей щеки. Растер в пальцах капельку, с ненавистью глядя на Оливера. — А вот за это я его убью! — мрачно сообщили мне. И я даже не успела ничего сообразить, как ректор рывком поднялся и приблизился к столику некроманта. Оливер поднял голову и посмотрел на демона, тут же его лицо побледнело. Я не слышала, о чем говорили магистр Стайракс и мой бывший жених, но довольно быстро Оливер вместе со своей невестой поднялись и покинули ресторан. На прощание некромант обернулся и с ненавистью посмотрел на вернувшегося к нашему столику ректору. Его взгляд мазнул по мне. На миг в глазах отразилось неверие, а потом что-то похожее на презрение. И он туда же! Что я такого сделала? — Слизняк! — припечатал ректор, усаживаясь на свое место. — Кто? — не поняла я. В голове все еще гудело, и я не очень поняла, что он имеет в виду. — Этот мальчишка Стоун! — выплюнул демон. Я даже растерялась, такая враждебность исходила от снежного. С чего бы? — Почему? Он посмотрел на меня немного снисходительно.