Это он сейчас о моем новом даре, правда? — Ты хочешь свободы? — продолжил говорить ректор завораживающим голосом. Мягкие, даже вкрадчивые нотки сбивали с толку, мешали думать и адекватно воспринимать происходящее. Все, что я сейчас видела, это только глаза Эйтинора Стайракса, которые казались голубыми бриллиантами. — Да, — послушно ответила я и облизнула внезапно пересохшие губы. Взгляд демона тут же потемнел. — Милли! — хрипло простонал он, наклоняясь ко мне. Сердце замерло, как и время вокруг. Губы демона нежно коснулись моих, пробуждая сотни искр, бегущих по коже. Я судорожно вздохнула и уперлась руками в широкую грудь. — Нет! — взмолилась я, — Пожалуйста! Не надо! Ректор замер, но не отстранился. — Почему? — прошептал он, опаляя свежестью дыхания. — Я не могу… Это неправильно! Вы ректор академии, я адептка, а мы… Он все же отстранился и нахмурился. — Что, мы? — в глазах будто застыл лед. — Магическая привязка на нас действует, — совсем растерялась я. — И? Он заложил руки за спину и повернулся лицом к окну. Потеряв зрительный контакт с демоном, ощутила небольшое облегчение. Посмотрела на фамильяра, который предпочел молчать во время этого странного диалога. — И нам же надо ее снять, — растерянно произнесла я. — Уверена, что надо? Меня снова удостоили взгляда, а я окончательно смутилась. — Уверена, — вовсе неуверенно ответила я. — Оставь девочку в покое! — проговорил неожиданно Берт. Он встал рядом со мной в образе человека, того самого мужчины в годах. Посмотрел на меня, мягко улыбнулся и снова мрачно посмотрел на ректора. — Ищи себе другую игрушку, снежный! Чтоб ты имел жалкий вид! Я сама опешила от заступничества фамильяра, ректор же, кажется, на миг лишился дара речи. — Ты забываешься, метаморф! — все же взял себя в руки он, — Ты ей даже не фамильяр! Просто недоразумение. Сам ведь мечтаешь сбежать из этого мира! — и уже мне, — Я жду тебя, возьми верхнюю одежду. Прогуляемся. Резкий разворот и в комнате взметнулась целая стая снежинок. — Пижон! — фыркнул Берт, вновь становясь грызуном. Меня все еще слегка потряхивало от пережитого волнения. — Спасибо, — поблагодарила его. — Да не за что! — отмахнулся хомяк, — Демоны думают только о себе. Сейчас на снежного действует магия истинной пары и обычный мужской интерес на смазливую мордашку. Но он сломает тебя и даже не вспомнит потом. А что останется тебе? Разбитое сердце и разорванная на клочки душа вместе в вырванными годами из еле оставшихся дней? Когда магистр Стайракс говорил о том, что нам будет сложно, я даже подумать не могла, что будет настолько тяжело. Глупо отрицать, нас тянет друг к другу. Никогда не могла подумать, что вообще смогу взглянуть вот так на демона, что сердце будет замирать в груди всякий раз, когда окунаюсь в омут льдисто-голубых глаз. Осложнялось все еще тем, что кроме влечения, навеянного связующим заклинанием, я испытывала страх перед ректором. Еще я ясно осознавала, какая бездна лежит между нами — бездонная и совершенно непреодолимая. Да и не нужно мне ее преодолевать. Берт совершенно прав. Нельзя увлекаться собственным ректором. Мы совершенно из разных миров. — Одевайся быстрей, — как-то устало произнес фамильяр, становясь полупрозрачным духом, — а то у этого белобрысого хватит наглости потащить тебя на обед прямо вот так. Я опомнилась и поспешила в гардеробную. «Прогуляемся», — сказал он. Чтобы это могло значить? Все же остановила свой выбор на бирюзовом платье. Что-то подсказывало, что хомяк знает больше, чем я. Не зря он так настойчиво советовал мне именно его. Быстро высушила волосы магией, заплела их в косу и уложила в затейливый пучок на затылке. Вот с платьем пришлось повозиться. Красивое, но совершенно непрактичное с точки зрения его застегивания. Крохотные пуговички располагались сзади и спускались от ворота платья до самой спины. Но парочка несложных заклинаний помогли решить эту проблему. Завершили мой образ теплые белые сапожки и белоснежная шубка из пушистого, невесомого меха. Когда я вышла из гардеробной, Берт, оглядев меня одобрительно присвистнул. В гостиной ректора не оказалось. Мне даже показалось, что он передумал и ушел. Но выйдя на порог здания, увидела магистра Стайракса, беседующего с магистром Лармом. При моем появлении демон повернул голову и быстро нашел глазами меня, будто почувствовал что-то. Тео проследил за его взглядом и тоже увидел меня, замершую на крыльце. В глазах боевика промелькнула целая гамма чувств. Удивление сменила радость, затем пришло недоумение, а потом промелькнуло что-то подозрительно похожее на разочарование. — Мелисса? — только и смог вымолвить он потрясенно. — Добрый день, магистр Ларм, — вежливо поздоровалась я. Ректор быстро приблизился ко мне, на ходу бросив боевику: — Надеюсь, вы меня услышали, магистр Ларм и мы больше не станем обсуждать этот вопрос! Что уж там они обсуждали до моего появления, я не знаю, но Тео остался недоволен результатом разговора. Он отрешенно смотрел на то, как ректор обнимает меня за плечи и маленький снежный смерч уносит нас за пределы академии. И что-то такое было во взгляде боевика, что я почувствовала горечь и обиду одновременно. На душе стало гадко. И вроде бы ничего страшного не произошло, но меня не покидало ощущение, что я чем-то обидела магистра Ларма. Глава 22 Мы оказались у здания самого дорого ресторана нашего города. Все еще не отойдя от портала, я ошалело осматривалась. Раньше мне приходилось видеть его лишь издалека. Никогда не подходила слишком близко, а тем более не бывала внутри. Двери нам распахнул эльф. Никогда не видела представителя этого гордого народа в роли швейцара. Могу себе представить, какие цены в заведении, если они могут себе позволить нанять эльфа на эту должность. Магистра Стайракса это совершенно не смутило. Он вообще не обращал ни на кого внимания. Кроме меня. И это дико нервировало, если честно. — Лорд Стайракс, — расплылся в счастливой улыбке эльф, — рады вас видеть снова! Ваш столик готов. Я покосилась на ректора. Лорд? Снежный невозмутимо помог мне снять шубу, отдал ее еще одному подоспевшему эльфу и взял меня под руку. — Я подумал, раз тебе так не хочется обедать в твоей гостиной в моем обществе, возможно, ты предпочитаешь ресторан. Не зря ведь я нашел тебя в той забегаловке с магистром Лармом. Ну если моя истинная предпочитает питаться в общественных местах, то пусть это будут места достойные ее, а не сомнительные харчевни в не самом благоприятном районе города. Пока он говорил, я то краснела, то бледнела, то была готова провалиться сквозь землю. — Я, конечно, склонен верить твоему поклоннику Ларму, что в столовой академии кормят не очень хорошо, но разве ж это повод сбегать из академии и подвергать свою жизнь опасности? Я тут же краснеть перестала и возмутилась. — Магистр Ларм вовсе не поклонник! — Почему ты так в этом уверена? — приподнял бровь демон. — Он мой преподаватель и просто помог выйти в город. Это я его попросила. — И он так просто согласился? — издевательски произнес ректор. Пришлось признать. — Не просто. Я сказала, что согласна на его предложение и буду обучаться на факультете боевой магии и готова к его персональным урокам. На миг мне показалось, что магистр Стайракс прямо здесь примет свою боевую форму. — Не хорошо обманывать, Милли! — покачал он головой. — А я и не обманывала! — возмутилась я, — Я на самом деле была согласна на его предложение. — При этом все равно его ученицей ты не стала, — усмехнулся ректор, — ведь ты теперь моя ученица. Демон! Мы приблизились к столику в самом центре зала. Магистр Стайракс заботливо отодвинул для меня стул и помог расположиться за столом. Этот ресторан разительно отличался от той харчевни, в которой мы обедали с Тео. Здесь играла тихая музыка, посетители пестрели роскошными нарядами и сверкали украшениями. Я вмиг ощутила себя настоящей самозванкой-замарашкой. Хоть на мне сейчас и было роскошное платье, никак не могла отделать от мысли, что выгляжу здесь неуместно. Тем более в обществе элегантного и, даже, изысканного магистра Стайракса. Демон быстро уловил мое настроение и нахмурился. — Что случилось, Милли? — тихо спросил он и накрыл мои пальцы своей ладонью, совершенно не обращая внимания на официантку, подоспевшую к нам принять заказ. Вымучив улыбку, посмотрела сначала на девушку, кстати, тоже эльфийку, топтавшуюся рядом, потом на ректора и проговорила: — Все хорошо. Мне не поверили. Демон жестом отослал эльфийку, сделал пас рукой, накрывая наш стол пологом тишины. Смолкли все звуки. Мы как будто на самом деле остались одни. Прохладные пальцы на моих руках волновали и прожигали насквозь, а взгляд, сидящего напротив мужчины, гипнотизировал и путал мысли.