Внезапно Тео протянул руки через стол и коснулся моих ладоней, слегка сжал их и ободряюще произнес: — Все наладится! Твоя магия это редкий и очень мощный дар. Я не встречал еще стихийника с такими необузданными способностями. Прими его и ты сможешь управлять силой, которой не будет равной в этой академии, а возможно и во всем городе. Перед тобой откроются новые, невероятные возможности. Я помогу! А что касается неприятностей…. — он на миг задумался, — это тоже все решаемо. Ваш ректор отличный мужик! — я с трудом удержала челюсть на месте, — Раз ты согласна стать моей ученицей, я поговорю с ним, и ты перейдешь на боевой факультет. Преподаватели будут другие, а значит и неприятностей больше не будет. Я была благодарна, действительно благодарна за все, что он сейчас говорил. И неважно, что возможно, скорее всего, со стопроцентной вероятностью лично для меня ничего не изменится в академии, что продолжу учиться на факультете артефакторики и управления сознанием, слова поддержки почти незнакомого человека согревали душу. — А вот насчет убийств… — вернул в реальность меня голос боевика, — это ужасно, но это не та проблема, которая должна занимать твою хорошенькую головку. Пусть этим занимается стража. «А мне этот потц нравится, — восхищенно протянул Берт, рассматривая Тео, — присмотрись! Ви будете желания загадывать, или таки что-то кушать?» Подавальщица как раз принесла нам поднос с едой. Чтобы скрыть неловкость, охватившую меня после слов магистра, а главное после «невинного замечания» Берта, взяла ложку и притянула поближе миску с похлебкой. Чтобы не вызывать подозрений, утянула с тарелки кусочек сыра и опустила руку на колени. Мои пальцы царапнули тонкие коготки. Мое угощение было принято. Странно, что духу вообще требуется еда, хотя, может быть, это просто придурь моего хомяка. Пусть ест, главное, чтоб молча. Похлебка оказалась удивительно вкусной. Давно я не испытывала такого удовольствия от приема пищи. Узвар тоже был выше всяких похвал. — Это тебе, — боевик поставил передо мной тарелку с мясом птицы. — Нет, — уперлась я, — я этого не заказывала! Да и не нужно мне столько всего! — Ты не поняла, — перебил меня он, — твоя огненная магия тоже нуждается в подпитке! Иначе она просто начнет выжигать тебя изнутри. Я подавилась узваром. Вот могла бы, придушила бы хомяка прямо сейчас! Ну что за подлянка еще с этим даром? Мокрый нос коснулся моей руки, лежавшей на коленях. Берт ненавязчиво напомнил мне о своем навязчивом присутствии. Но мордочка грызуна тут же отпрянула подальше от моих загребущих пальцев, справедливо рассудив, что я собираюсь прямо сейчас приступить к умерщвлению конкретной хомячьей особи. Боевик в ожидании на меня смотрел. — Но я уже не голодна, — попыталась отказаться от угощения. — Милли, не спорь, — мягко сказал он. Внезапно время вокруг как будто замерло. Стало холодно, воздух сгустился, а мне на нос опустилась снежинка. В следующий миг я ощутила, как по моей спине пробежались маленькие когтистые лапки и в самое ухо прилетело: — Колдуй! Почти на рефлексах выдохнула заклинание и влила в него капельку силы. А потом… потом я пожалела, что это была всего лишь капелька. Знала бы, вбухала б в него половину своего резерва! Рядом с нашим столом соткалась снежная воронка, из которой вышел ректор Стайракс. Ой, мамочки! Глава 18 В харчевне наступила гробовая, просто звенящая тишина. Я выронила ложку и покосилась на магистра Ларма. Боевик сидел с невозмутимым видом, обгрызая косточку. Казалось, появление демона перед нашим столом нисколько его не взволновало. Я сама перестала дышать, а у меня на загривке всем мохнатым тельцем дрожал Берт. Дрожал! Мой хомяк! Вот это меня шокировало даже больше, чем появление снежного. — Добрый день, магистр Стайракс, — отложив кость и вытерев салфеткой губы, произнес Тео, весело глядя на ректора. В ответ демон лишь сузил глаза. Он продолжал молча переводить взгляд с боевика на меня, а я… Молча молилась всем богам, каких только знала. — Приветствую, магистр Ларм, — наконец холодно произнес ректор, при этом продолжая сверлить меня взглядом. Берт затрясся еще сильнее, мне даже показалось, что я услышала стук его мелких зубов. Ему было страшно, едва ли не больше, чем мне. Но не мог ведь магистр Стайракс видеть сквозь нашу иллюзию. Или мог? — Могу я узнать, — вновь заговорил демон, — что вы здесь делаете, магистр Ларм? Ох, выдержки боевику не занимать! Я только могла позавидовать. — Обедаю, — пожал плечами он, — присоединяйтесь! Тео даже обернулся с целью позвать подавальщицу. Только куда там! Не было в зале не только подавальщицы, но и всех посетителей будто вымело из заведения. Я завистливо вздохнула. Под пристальным вниманием снежного не сбежишь. — Благодарю, я не голоден, — произнес ректор, однако сел на свободный стул. — С какой целью вы покинули академию? — холодно поинтересовался. — С целью встретиться с моим учеником и пообедать, — ничуть не смутился боевик, — вы в курсе, какое го… какую гадость подают в вашей столовой? Видимо демон был не в курсе и в целом даже не интересовался подобным вопросом никогда. — С вашим учеником? — медленно протянул незваный гость. — Да, с моим, — подтвердил боевик, — он передал мне мои личные вещи. — И уже мне, — Спасибо, Рейдли, рад был видеть! Передавай привет матушке. Я пришлю огненный вестник, как буду снова в городе. — Да, магистр Ларм, — стараясь не смотреть на обоих магистров произнесла я чужим голосом и торопливо встала. — Всего хорошего, магистры. Но не успела я сделать и пары шагов, как голос ректора разбил все мои надежды на счастливый побег. — Ваш ученик не является адептом академии Джоелросс? — Нет, я сам вызвался его обучать магическим приемам. Очень способный молодой человек, скажу я вам! — Да что вы? — издевательски спросил магистр Стайракс. Я даже моргнуть не успела, как демон оказался рядом со мной. Благодаря иллюзии я была выше ростом и шире в плечах, но в этот самый момент я буквально ощутила свою ничтожность рядом с демоном. Он возвышался надо мной как снежная глыба. От страха у меня пересохло горло и я судорожно сглотнула. Длинные пальцы взяли меня за подбородок, вынуждая смотреть в льдисто-голубые глаза ректора. Касание его рук обожгло кожу. — И в чем же проявляются способности этого, хм, молодого человека? — вкрадчиво поинтересовался демон. «Милка, давай линяй отсюда пока трамваи ходют!» — зашипел грызун. Я не стала уточнять, что такое трамваи, но была полностью с ним согласна. Бежать надо! И подальше! Еще сильнее это желание обострилось, когда магистр Стайракс сделал глубокий вдох, крылья его носа затрепетали, на губах зазмеилась довольная, хищная такая, улыбка. — Возможно в умении менять свой облик? — ответил демон на поставленный им же вопрос. А потом щелкнул пальцами и с меня схлынула иллюзия, обдав на прощанье горячей волной силы. Хомяк на моей спине зашипел. На лице ректора не дрогнул ни один мускул. — Вы были правы, магистр Ларм, — лениво протянул демон, гипнотизируя меня потемневшим взглядом, — действительно, очень способный и одаренный ученик! Признаться, адептка Райлис, не ожидал! В ту минуту я горячо сожалела, что не отношусь к той категории леди, которые падают в обморок при каждом удобном случае. Я даже предприняла попытку лишиться чувств, но мне не дали. За спиной магистра Стайракса заискрился снежный вихрь, образуя новый портал. — Раз вы такая способная, — ухмыльнулся ректор, — для вас будет разработана особая программа обучения. Под моим руководством. Он все еще сжимал мой подбородок пальцами и смотрел в глаза, на дне которых разгоралось синее пламя. — Стойте! — услышала я голос Тео где-то на границе моего восприятия. Но было слишком поздно. Снежинки закрутили вокруг нас с демоном свой немыслимый хоровод, а в следующий миг мы оказались в кабинете ректора. — Ждите здесь, адептка Райлис, — произнес магистр Стайракс таким тоном, что все возражения тут же пропали сами собой, — я скоро вернусь, и мы с вами обсудим перспективы вашего дальнейшего обучения в академии. С этими словами он снова исчез. Вернее будет сказать уснежился из кабинета. Я стояла в центре помещения и завороженно смотрела на тающие в воздухе снежинки. Затем обессиленно опустилась на пол, ибо ноги отказывались меня держать. Мысли метались испуганными зайцами. Для начала я попыталась встать. Не получилось. Колени дрожали, и подняться не было никакой возможности. Впрочем, руки тоже била мелкая дрожь. Чтобы хоть немного успокоиться, сцепила пальцы. — Что теперь будет, Берт? — посмотрела на хомяка. Тот сидел на моих коленях, нахохлившись. Вид у него был весьма удрученный. — Я не знаю, ведьма, — тихо ответил мне фамильяр, — просто не представляю… Как? Как твой демон смог рассмотреть тебя сквозь иллюзию? Но самое главное, каким образом он снял с тебя мою личину? Мне нечего было на это ему ответить. Я просто не знала. Медленно поднялась на ноги, подошла к двери. Заперто! Не просто закрыто, запечатано магически. Мы в ловушке, а скоро вернется демон и нам конец. Раздумывая, нервно грызла ногти. Хомяк сидел рядом и выглядел каким-то поникшим, выцветшим. Острый укол жалости поразил меня. Никогда не могла бы подумать, что этот вредина может быть таким подавленным. — Мы выкрутимся и из этой ситуации тоже, — постаралась ободряюще улыбнуться, но получилось не очень хорошо. Я сама верила с трудом, что все будет хорошо. Едва только стоило вспомнить взгляд, которым меня наградил ректор перед уходом, тут же одолевало желание спрятаться под стол и в отчаянии заламывая руки, иногда поскуливая от ужаса. Кажется, Берт был примерно такого же мнения. И тут я подумала. Ведь хомяк всегда исчезал, едва только на горизонте появлялся магистр Стайракс. Не думаю, что это совпадение. Фамильяру есть причины бояться ректора. — Скажи, пожалуйста, — начала озвучивать свою догадку я, — ты специально исчезал, когда рядом был ректор? Хомяк посмотрел на меня так, что я ощутила себя полной идиоткой. — И таки как ты догадалась? — язвительно спросил он.