Теперь еще более непонятно. — Тогда почему ты не сбежал сейчас, а напротив попытался скрыть мою личность перед демоном? Еще один более уничижительный взгляд. — Вот ты вроде умная ведьма, но такая дура! — припечатал Берт. Я даже обидеться не успела, он продолжил. — Если бы твой снежик тебя застукал с тем красавчиком, да еще за пределами академии, тебе несомненно был бы конец. Тогда уж точно не вернуться мне домой. Да не дрожи диван! Лопнешь все пружины! Будем посмотреть, что делать дальше. Я ошарашено хлопала глазами. Он конечно прав, но… — Но как ты узнал? Откуда ты знал, что магистр Стайракс появится в харчевне? — Почувствовал, — глухо ответил он и отвернулся. Почувствовал. Интересно, как? Никогда не замечала раньше за хомяком подобной чувствительности. Что-то здесь явно не то. — Почему ты его боишься? — не могла не спросить я. Берт вскочил на все четыре лапы, встопорщил усы, немного увеличился в размерах, шерсть на загривке встала дыбом, острые коготки впились в обивку дивана, раздирая ее будто лезвием. — Я боюсссь? — зло прошипел уже не совсем хомяк. — Ты лучше силы копи, а не задавай глупые вопросы! Скоро вернется твой белобрысый, и хана котенку! Если честно, на котенка он был мало похож. Скорее на бурундука переростка. Но я спорить не стала. Видела, что фамильяр немного не в адеквате. Да я и сама была близка к истерике. — Если ты так не хочешь с ним встречаться, почему сейчас тоже не сбежишь? — задала я резонный вопрос. — Да потому, что этот демон, щепку ему в глаз и соломинку в ухо, чтобы не знал он, что быстрее вынимать, здесь поставил демонскую защиту! Я не могу уйти! Да чтоб он имел сотню домов, в каждом из них по сотне комнат, в каждой комнате по двадцать кроватей, чтобы его в лихорадке швыряло из одной кровати в другую! Я еле сдержала смешок. Хомяк был так зол и говорил так от души, что было неловко смеяться над его проклятиями. — Чего сидишь? — переключился на меня он, — Силы копи, говорю! — Что ты имеешь ввиду? — Ой, всему вас, молодежь, надо учить! Кто из нас тут ведьма? Я усовестилась. Стала вспоминать о способах накопления энергии, которые вызубрила еще на первом курсе. Итак, способ номер один: накопление энергии естественным путем. Во время отдыха внутренний резерв пополняется сам. Видимо этот способ Берта не устраивал, раз он решил меня поторопить. Способ номер два: подпитка резерва через амулеты-накопители. Их используют как дополнительный источник магии, когда свой резерв не имеет большой глубины. Поскольку у меня не было с собой нужных амулетов, этот способ отбрасываем. Ну и способ номер три: это извлечение магии из пространства. Иными словами впитывать в себя силу из внешнего магического фона будь то магические предметы, места силы или храмы. Но не каждый маг способен на нечто подобное. Не вся посторонняя энергия может преобразоваться в силу и дать заряд магу. Если сила выйдет из-под контроля, то в лучшем случае ничего не получится, а в худшем… даже думать об этом не хочется. Совсем недавно я пережила уже почти полное выгорание и повторения не хочу. С другой стороны, если я смогу ослабить защиту, то я смогу выйти из кабинета ректора, а там, того и глядишь, смогу избежать разборок. Ну хоть на время. Надо попробовать. Если не будет получаться, сразу прекращу. Глава 19 Подошла к двери, приложила ладони и прикрыла глаза. Сначала ничего не происходило, затем кончики пальцев слегка начало покалывать. Сила, плотно окутывающая сейчас кабинет демона, казалась чужеродной, но в то же время льнула ко мне ласковым котенком. Странно, но она щедро наполняла мой резерв, при этом нисколько не уменьшала степень защиты. Конечно, я не питала иллюзий, что у меня получится выйти из кабинета, но Берт был прав, нужно копить силы. Заклинание о смене личины должно было отнять у меня много энергии, но я не чувствовала себя опустошенной. Тем временем, магия наполнила мой резерв и теперь просто пружинила под ладонями то, окутывая их, то, играя, расползалась в стороны от моих прикосновений, мягко, но настойчиво отталкивая меня. — Помочь? — тихий, вкрадчивый голос ректора раздался, будто гром в тишине кабинета. Вздрогнула, но не подала вида, что испугалась. Какое-то время еще позволила себе стоять к нему спиной, собираясь с силами, затем медленно, очень-очень медленно повернулась и взглянула в светлые глаза снежного демона. Он оказался гораздо ближе, чем я думала. Сердце пропустило удар. Стряхнула с кончиков пальцев чужую магию и спрятала руки за спину. Отчего-то ощутила себя неловко под пристальным взглядом магистра Стайракса. Отчаянно замотала головой, понимая, что отступать больше некуда. Внезапно губы ректора изогнулись в усмешке, преобразившей его лицо до неузнаваемости. — Подворовываете? — доверительно осведомились у меня. — Что? — опешила я. Тихий смешок и быстрый шаг ко мне. Теперь демон стоял так близко, что наши руки почти соприкасались. Я ощутила тепло его тела рядом с собой и одновременно морозную свежесть. Щеки тут же опалило жаром, а потешающийся ректор поднял руку и потянулся к моему лицу. Как завороженная наблюдала за его жестом и одновременно и ждала, и боялась прикосновения длинных пальцев к коже. Сделала глубокий вдох, как перед прыжком в прорубь и закрыла глаза. — Я видел, как вы наполнили свой резерв моей магией, — выделив интонацией слово «моей» почему-то хрипло произнес ректор у самого моего уха. И снова щеки залил густой румянец. И сейчас я не могла бы сказать, что именно на меня так подействовало — что меня поймали с поличным, или же дыхание магистра Стайракса у меня на шее. Распахнула ресницы и с опаской посмотрела на снежного. Тот задумчиво рассматривал мои волосы, держа прядь в своих руках. Я потрясенно застыла, прислушиваясь к себе. Невероятно, но от прикосновений ректора, моя собственная магия встрепенулась, источник всколыхнулся и потянулся к демону… точно так же, как всего пару минут назад магия магистра стремилась ко мне. — Как интересно! — выгнул бровь он, оставив в покое мои волосы. Едва только ректор перестал меня касаться, я выдохнула и ощутила невероятное облегчение, но с привкусом разочарования. Собственные эмоции заставили меня оторопеть. Что именно ему было интересно, ректор пояснять не торопился. Я просто ждала, что он скажет дальше и чем вообще для меня закончится этот разговор. Если бы я тогда только знала! — Итак, — произнес магистр, — мне крайне не терпится узнать причину, по которой вы решили нарушить запрет и покинут пределы академии, адептка Райлис. Он испытующе уставился на меня, а я… я увидела свой плащ, висящий на спинке резного кресла. — Мне нужно было купить пальто, — нашлась я, выдав ту же самую версию, что огласила и Тео. Уголок губ демона дернулся. — Пальто? — переспросили меня. Сама понимая, как глупо выгляжу, кивнула. — Именно! Видите ли, зима уже вступила в свои права, на улице холодно, плащ я оставила в вашем кабинете, а пальто сгорело в том пожаре… Умолкла, под презрительным взглядом ректора. — То есть вы утверждаете, что вам предпочтительнее нарушить устав вашего учебного заведения и выйти в город с целью покупки зимней одежды, чем прийти в кабинет ректора и забрать свой плащ? — озвучил свои умозаключения, медленно звереющий, демон. Голос отказался мне служить, но я с готовностью кивнула. Покосилась на Берта, который, с появлением хозяина кабинета, казалось, вообще старался не шевелиться. Как и ожидала, толку от такого фамильяра ноль. — Да и не по погоде он уже, — пискнула я, от души надеясь, что меня не убьют прямо сейчас. — Не по погоде, — эхом отозвался магистр Стайракс. — И я не нарушала устав академии, — тихо произнесла я, больше не в силах выдерживать этот пронизывающий взгляд. — Неужели? — притворно удивился он. — Согласно уставу академии, — процитировала я правило Джоелросса, — адепт не может покидать территорию академии без сопровождения, обучающего его магистра. Так вот, сегодня утром я стала ученицей магистра Ларма. Вам хорошо известно, что у меня проснулся новый дар — магия огня. Мне просто необходим наставник для укрощения этой стихии. Некоторое время магистр просто смотрел на меня, его глаза потемнели, желваки на скулах просто ходили ходуном, а губы сжались в тонкую полоску. А потом он просто взял и исчез, оставив после себя лишь маленький вихрь снежинок, медленно оседающих на ковер. Мы с Бертом переглянулись, ничего не понимая. За окном началась настоящая метель. Ветер швырял в стекло пригоршни снега. Он выл, заставлял деревья раскачиваться и угрожающе скрипеть. В какой-то момент ничего нельзя было увидеть, кроме белой мглы, окутавшей все пространство за стеклом. Вот сейчас, глядя на эту разбушевавшуюся стихию, мне стало страшно по-настоящему. Я вздрагивала всякий раз, когда в стекло бился очередной порыв ветра. Даже погода за окном на меня за что-то злилась. Меня снова начал бить озноб. Обхватила себя руками за плечи, даже волосы распустила, чтобы они окутали меня и хоть немного согрели. Теперь непонятно было, отчего дрожу: то ли от страха, то ли от холода. Запоздало поняла, что и одолженная у Агнесс шубка так и осталась висеть в той харчевни, из которой меня так бесцеремонно переместил магистр Стайракс. Стало быть, я теперь совершенно точно не смогу купить себе новое пальто, да и на поношенное тоже не будет средств. Я должна возместить стоимость шубы подруге. Стыд то какой! ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Почем стоит похоронить? — спросил Берт, прижимаясь своим пушистым боком к моему бедру. — Дорого, — шмыгнула я носом. — А без покойника? Я вымученно улыбнулась. Сейчас была благодарна за его шуточки. Он одним только своим присутствием вселял какую-то уверенность. — Милли, хватит мокнуть нос! — правильно уловил мое настроение хомяк, — У нас ведь все с тобой на мази! Все ингредиенты у нас с собой! Начинай ритуал прямо среди здесь! — Ты в своем уме? Это кабинет ректора! — Тю! И это вся проблема? Это и будет кабинет ректора, даже если ты не будешь проводить здесь ритуал. Так что давай, я уже состарился тебя ждать! На миг, всего на секунду мне показалось, что в словах Берта есть доля истины. Ведь проведи я сейчас ритуал, смогу освободить его от нашей связи и несносный грызун вернется в свой мир, а я… я буду свободна! Весьма заманчиво, если бы не одно НО. Это кабинет ректора! И он может вернуться в него в любой момент. Страшно даже представить, что будет, если магистр Стайракс застукает меня за проведением запрещенного обряда еще раз. Как бы ни было заманчиво избавиться от назойливого хомяка здесь и сейчас, но тот ужас, что я испытала в тот момент, когда увидела ректора перед собой во время прошлого проведения ритуала, я не хочу проживать еще раз. Уж лучше мы все повторим потом. Если останемся живы.. — Берт, нет! — твердо ответила я, — Мы не будем проводить обряд сейчас! — Ты не понимаешь, ведьма! — почему-то разозлился фамильяр. Он снова увеличился в размерах и отрастил внушительные зубы, став похожим рысь или снежного барса. — Демон вернется в любой момент, тогда уже точно не останется никаких шансов мне сбежать. У тебя сейчас достаточно магии, чтобы завершить начатое. Так начинай! Последние слова прозвучали особенно впечатляюще. В голосе фамильяра послышался звериный рык, от которого по спине прокатилась волна мурашек. Но ректора я боялась гораздо сильнее, чем хомяков переростков.