– А не слишком ли много на нашем пути встретилось сиплых, лаборантов и Петров? – Да, пора сделать логический вывод, что Петр из ЛЛМЗ, ваш лаборант и наш леший – это одно лицо. – Ужасное лицо, маньяк какой-то. Но ведь не для простого удовольствия он охотился на нас, у него должна быть или своя цель, или заказчик. – Мне тоже теперь кажется, что с этим Петром не все так просто, особенно в последнее время, – задумчиво проговорил Константин. – Я не хочу наговаривать на человека бездоказательно, но сбой в работе машины имел возможность обеспечить только он. Мне, честно, не до разговоров по душам было в последнее время, да и стыдно как-то человека подозревать, но, пожалуй, пора с ним поговорить. Вот завтра у него рабочий день, приедет, и я с ним обязательно поговорю. Больным, что ли, сказаться и не приезжать завтра? Не готов я с ним на эту тему разговаривать, мне посоветоваться надо «с шефом, ага, с Михал Иванычем». «Говорит Москва, передаем сигналы точного времени. Начало шестого сигнала соответствует пятнадцати часам московского времени. – Трехпрограммный приемник висел на стене на кухне. Во время разговоров негромкое вещание не мешало, а когда зазвучали сигналы, все повернулись на автомате и выслушали шесть „пипов“. – В столице пятнадцать часов, в Ашхабаде – шестнадцать, в Ташкенте – семнадцать, в Караганде – восемнадцать, в Красноярске – девятнадцать, в Иркутске – двадцать, в Чите – двадцать один, во Владивостоке и Хабаровске – двадцать два, в Южно-Сахалинске – двадцать три часа, в Петропавловске-Камчатском – полночь». – Хорошо, что мы в столице, самое время пообедать, – потирал руки Витька, заметив, что под кастрюлей выключили газ. Значит, готово! Борщ удался на славу и с бутербродами, которые все взяли с собой, пошел на ура. – Я уж думал, что в этом доме не покормят ничем другим, кроме басен, – радостно хлебая вторую порцию, делился своими страхами Витька. – А я не соловей, моему растущему во второй раз организму нужно регулярное и плотное питание. – Ну, тогда режь торт и не стесняйся, себе можешь отложить кусочек побольше… Понимая, что за один разговор всего не охватишь, стали договариваться о следующей встрече. – Только не завтра, пожалуйста! Поговорить мы и послезавтра сможем, а вот «Москву – Кассиопею» только один день показывают, завтра, – взмолилась Лида. – Я тоже в кино хочу-у-у! – заканючила Ира. – Хорошо, я попробую сегодня заказать билеты по телефону, если успею, – вызвался Витя. – Если не получится, приду пораньше до начала сеанса, может, еще останутся билеты. – Ну и прекрасно, тогда я завтра поработаю, я и с Петром уже договорился. О'кей, встретимся послезавтра. В сиреневых зимних сумерках ребята пошли на лыжах до станции. Это всего чуть больше километра. Но хоть что-то, решили ребята, а то за разговорами весь день прошел, не заметили; хоть на десять минут на лыжи встать. С осени Ира здорово прибавила в физической подготовке и сейчас шла на хорошую четверку. За ней без труда гналась отличница Лида. А сзади легкой тенью скользил перворазрядник Витя. И никто из припозднившихся лыжников не заметил, что на станции кто-то стоял за билетной будкой и внимательно за ними наблюдал. С вечера билеты в кино заказать не удалось. Утром тоже случился облом. Витя пришел в кинотеатр за два часа до сеанса, но в кассах уже было битком народа – школьников от мала до велика, не протиснуться. Кассирша приоткрыла дверь и выкрикнула, отвечая на одни и те же сегодняшние вопросы, что билетов нет, невыкупленной брони нет, дополнительных сеансов не будет. Он позвонил из автомата девочкам, но те не захотели мириться с невезением и решили все-таки прийти к началу сеанса, а вдруг будут лишние билетики. К началу сеанса напротив кинотеатра «Алтай», похоже, репетировали первомайскую демонстрацию, только красных флагов не хватало. Любители отечественной фантастики спрашивали друг у друга лишние билетики, но ни у кого их не было. Огромная толпа старшеклассников пыталась взять на абордаж вход в кинотеатр, билетерши тщетно хватали за шкирку наглецов – на одного задержанного приходилось трое проскочивших. За стеклянными витринными окнами было видно, как толпы счастливчиков ждут открытия дверей в зрительный зал, и счастливчиков этих было раза в два больше, чем зрительских мест. Пока Лида отвлеклась, абордаж очередной команды пиратов от кинематографа удался на славу – просочились все; билетерши почем зря срывали голос и напрасно пытались «не пущать» нарушителей. Все, что они смогли сделать в этой ситуации, – это закрыть входные двери и не впускать даже законопослушных зрителей с билетами. На улице народные волнения достигли революционного размаха. Пронесся слух, что администратор вызвала наряд милиции, а ехать ему никуда не надо, вон оно, отделение, через дорогу. И друзья решили уходить подобру-поздорову, да и подзамерзли уже, на улице не май месяц. Конечно, они смотрели этот фильм в прошлой жизни, но так хотелось посмотреть его сразу и детско-восторженным взглядом и взросло-ностальгическим и получить двойное удовольствие. Они ушли, так и не заметив, что из толпы за ними внимательно наблюдал бывший леший, а ныне вполне цивилизованно подстриженный и побритый Петр Васильевич Ламанов. Часть четвертая Под колпаком Глава 1 1977 год «Советник по культуре! Даже если это было бы правдой, кому тут культурные советы давать? Безликая серая масса. Вернее, безликий, серый, дружно марширующий строй. Неужели они верят, что таким строем они куда-нибудь придут? Я имею в виду приличное будущее. Как я ненавижу эту страну! Или нет, ненависть – это слишком сильное чувство, здесь никто не достоин моей ненависти. Только презрения. Да, вот верное слово найдено. Я презираю здесь все, чего может коснуться мой взгляд, всех, кому мне приходится улыбаться и пожимать руки. Но я вынужден здесь находиться и терпеть все это. Мое назначение сюда можно было бы рассматривать как ссылку, если бы я не знал, что профессионалов такого уровня, как я, мое руководство направляет только на передовую, там, где справится не любой, а только лучший. Хотя и у лучших иногда сдают нервы, особенно в такую мерзкую погоду; вот и мои, похоже, сдали – сижу, брюзжу. Но через двадцать минут все будет о'кей. Этого времени как раз хватит, чтобы не торопясь, с удовольствием выпить двойной виски. Не прими, Господи, за пьянство – прими за лекарство». Советник по культуре посла Соединенных Штатов Америки в СССР Джон Смит носил очень говорящую фамилию. Он уже забыл, с каким именем родился на свет, но сейчас у него было очень правильное имя – Джон Смит, это все равно что Вася Иванов у русских. Боец невидимого фронта. И внешность у него была соответствующая – самая заурядная, незапоминающаяся, но очень русская. Он долго добивался такого эффекта; раз уж ему приходится работать в этой ужасной стране, нужно соответствовать. А еще с этой целью он коллекционировал русские пословицы, поговорки, афоризмы и цитаты из фильмов: с волками жить – по-волчьи выть… На следующий после подлечивания нервов день ему поручили поработать с человеком, который показался ему перспективным. У того внешность оказалась не хуже его собственной – неброской, не за что взгляду зацепиться. Никакой симпатии у мистера Смита к этому русскому не возникло, внешность недостаточный повод, но всегда приятнее работать с человеком, обладающим хоть каким-то достоинством. Задание было самым обыкновенным – завербовать агента. Долго работать не пришлось, объект оказался до неприличия сговорчивым. Пара встреч, аванс в конверте «С Днем Победы!», и дело сделано, Джона Смита тоже можно поздравлять с победой. И руководство, конечно, отметило, премировало и поздравило. Он и сам себя поздравил с интереснейшим, просто невероятным, фантастическим, в переносном и прямом смысле слова, делом. Когда Джон ознакомился с вводными данными, он почувствовал охотничий азарт, дрожь во всем теле, как у породистой легавой, почувствовал, как обострились все шесть чувств. И если, чтобы получить такое дело, нужно заплатить высокую цену, то он уже заплатил сполна несколькими годами жизни в этой опостылевшей ему стране. Если бы он узнал о сути задания от кого-то другого, а не от шефа, с которым работал уже несколько лет и кому доверял безоговорочно, то решил бы, что его разыгрывают. Машина времени! Что за фантастика? Но когда начала поступать первая информация от агента Домового, Джон понял, что это не просто правда. Это правда с большой буквы «П». Это стартовая площадка для карьеры такой высоты, что уже голова кружится; а ему всего двадцать шесть лет. Это счастливый лотерейный билет, который разведчику выпадает один раз в жизни. И билет на родину. В один конец. Он завершит это дело, завершит блестяще и без сожаления покинет эту мрачную страну. И чем черт не шутит, может быть, ему удастся воспользоваться служебным положением и прокатиться не только в пространстве, но и во времени, чтобы было с чем сравнить 1977-й… А потом с Домовым что-то случилось. Джон почувствовал это, как умеют чувствовать разведчики, кожей, спинным мозгом. Агент долго не кололся, набивал цену, но потом оказалось, что оно того, что заплатил ему Джон, стоит. По правде говоря, эта новость стоила больше, возможно, на порядок; Джон был уверен, что ему легко выделили бы на оплату такой новости хоть бы даже и сто тысяч долларов. Русские сделали это. У Джона в голове не укладывалось, что не Америка здесь первая, но факты – упрямая вещь. Русские первые переместились во времени. Из фантастически далекого 2020 года в 1977-й. Джон «выгуливал» своего агента по дальним аллеям Сокольников, где никого кроме них не было. «А вот хороший хозяин в такую погоду собаку из дома не выгонит. Но зато никто не помешает разговору, который совсем не предназначается для чужих ушей. Что может быть лучше плохой погоды, когда с небес льется стылая водица с ледяной крупкой! Прав Богомил Райнов», – думал Джон, одновременно внимательно слушая невероятный рассказ агента. – …Так что я, если так можно выразиться, являюсь двойным агентом – вашим и моего куратора из 2020 года. – Когда вы стали сотрудничать с нами в той, вашей… – Назовем ее первой реальностью. – Да, в вашей первой реальности? – В 1977 году. – Кто был вашим куратором? – Вы! Джон Смит, возможно, в первый раз в жизни потерял лицо. Он замер и, потеряв связь с действительностью, лихорадочно укладывал в голове информацию о первой реальности Домового, которая для него прошлое, а для самого Джона настоящее и будущее. Агент продолжил: – 15 октября я вернулся из 2020 года. То есть для меня существовала единственная реальность. Но здесь, после переноса во времени, для вас это остается единственной реальностью, а в моей голове два сознания, две базы данных – одна из реальности 1977 года, другая из 2020-го. – Вы переместились один? Почему отправили вас, в вас отпала необходимость? Не нашли другого путешественника во времени? – Это произошло случайно. Я, по сути дела, совершил диверсию. Получил от вас задание вставить чип в машину Новикова… – Он такой долгожитель? Дожил до 2020 года и сохранил ясность ума? – Нет, он умер в солидном возрасте в 2008 году. Все эти годы с ним работал его сын, он и продолжил дело отца после его смерти. Так вот, мне не удалось внедрить чип, я все делал по вашей инструкции, но в машине что-то коротнуло, и ее словно заклинило. Сначала под луч попали трое из соседнего офиса, а потом обратной петлей зацепило нас с Константином. – Я не очень понимаю про лучи и петли, вы потом мне все подробно объясните, а пока продолжайте. То есть трое гражданских, вы и сын Новикова переместились в 1977 год. – Здесь не все так однозначно. Эта троица и я действительно переместились в 1977-й, а вот куда делся Константин, я не знаю. Его нет в этой, второй для всех перемещенных реальности. – А Новиков-старший? – У него сейчас, как и у вас, первая реальность. В эти годы его сын хоть и работал вместе с ним над машиной, продолжал числиться в одном НИИ. Василий Иванович редко отвлекается от своей машины на всякие глупости; он решил, что Константина отправили в длительную командировку, и успокоился на этом. – А что думаете вы? – Поскольку машина перемещала нас, будучи в поврежденном состоянии, я думаю, что Костик мог застрять где-нибудь во времени, он шел последним… – Но почему русские?! А чего достигла Америка в этом вопросе? Хотя откуда вам знать… – Ну почему же, на этот вопрос я вам легко отвечу. Вы сами однажды ответили мне на него; не спрашивайте зачем; может быть, это у вас чуйка сработала, и вы передали сами себе привет таким экзотическим способом. – Так, у Америки есть… будет машина времени в 2020 году? – Будет, но не для перемещения. – Как это? А для чего же? – Американская машина времени в 2020 году пока не доведена до ума – перемещать во времени она не умеет. Но она умеет омолаживать и продлять жизнь людей. – Что за… Машину времени не для этого изобретали! – Тем не менее это побочный эффект холостого хода. До открытия этого эффекта американским ученым в этой реальности осталось всего несколько месяцев.