– А у меня вопрос о симбиозе сознаний. – Витя тоже поднял руку. – Это обязательное условие? – Это уже вопрос теоретической базы путешествий во времени. Постараюсь коротко. Эту теорию выдвинул мой отец, и, похоже, она работает – наше перемещение это косвенно подтвердило. Путешествие во времени в собственном теле возможно, только если человек жил в тот год, куда он хочет отправиться. Тогда сознание путешественника сливается с его собственным сознанием из года назначения. Мой отец назвал это глубоким погружением. – А как же ваш кошак? Он точно не мог из 2020 года переместиться в себя молодого в 1977 году, коты столько не живут. – Я думал над этим. Возможно, когда животные перемещаются на дальние расстояния, они попадают в тела своих генетических предков. Но слияние сознаний у них также происходит. Иначе не радовался бы так Харон моему появлению здесь. – Ну и имечко! – Это секретарша Женечка придумала. Она готикой увлекалась, отсюда и любовь ко всему черному: сама в черепах ходила, именно черного кота приволокла с улицы и назвала сама. – В этой жизни у него кличка Хома, так ваш отец его назвал. – Да, это имечко получше будет, действительно, хомяк щекастый! Так, не отвлекаемся. Для путешествия в далекое прошлое, а возможно, и будущее отец предложил использовать перемещаемые аппараты. Нужно сказать, что предложенные им аппараты машинами времени не являются, они – только связанные с машиной транспортные средства. Сама машина никуда не перемещается, здесь фантасты не правы, перемещается только человек, попавший под луч. Машина времени одна, но с момента ее создания существует во всех параллельных реальностях. А в этих перемещаемых аппаратах можно находиться, все видеть и слышать, но покидать их нельзя и просто невозможно, люк закрывается и открывается только в точке отправления, она же точка возврата. Отец назвал это явление поверхностным слежением. Он мечтал, что будут созданы индивидуальные аппараты для одиночных путешественников, семейные – для нескольких человек и большие аппараты для групповых экскурсий во времени. У Вити загорелись глаза. – А вот что я вам скажу – эти аппараты действительно будут созданы, и люди далекого будущего уже «прилетают» на них в наше время! Ведь то, о чем говорит Константин, – это так называемые летающие тарелки, НЛО. Никакие это не инопланетяне, это наши земляне, только из будущего! А разнообразие конструкций как раз объясняется индивидуальными или групповыми потребностями. Константин ошарашенно посмотрел на Витю и задумчиво покачал головой: – Недоказуемо. Пока. Но изящно… Лида дождалась паузы и задала мучивший ее вопрос: – А у меня вопрос о вашем возрасте. Если двадцать три вам было в моей прошлой жизни, то сейчас вы еще не должны родиться. Если двадцать три вам сейчас, то почему вы не изменились в 2020 году? – Это побочный эффект от темпорального излучения. В 1975 году я попал под излучение холостого хода, когда отец в первый раз включил машину – я занимался в соседней комнате и вот, на всю дальнейшую жизнь остался молодым! И отец, оказавшись в обратной петле, получил свою долю излучения и надолго оставался моложавым. – Это что же получается? Что мы останемся навсегда четырнадцатилетними? Я не хочу! – запаниковала Ира. – Да нет, следуя этой логике, мы должны были переместиться сюда пятидесятилетними! Но мы же… – Спокойствие! У меня в 1975 году все было не так, как у вас. Я попал под излучение, повторю, холостого хода машины и получился вот такой эффект. Вы же реально перемещались во времени, поэтому ваша внешность соответствует вашему возрасту в тот год, куда вы были заброшены. А вообще-то мы с отцом устранили этот эффект холостого хода. Ира о чем-то задумалась, а потом спросила: – То есть эффект холостого хода действовал и для обратной петли? А вы устранили? Поэтому мы не омолодимся, хотя находились в соседней комнате и попали под обратную петлю. Я имею в виду тот день, когда Василий Иванович включал машину, когда он умер. Так? – уточнила Ирина. – Ирочка, сожалею, но нет, ты не омолодишься. Мы устранили этот эффект холостого хода, теперь нельзя омолодиться ни находясь под прямым лучом, ни в зоне обратной петли. Да и зачем тебе оставаться на всю жизнь четырнадцатилетней? – А можно года через четыре повторить ваш опыт? Назад эффект вернуть можно будет? Какая же эта Ирка легкомысленная. Что-то беспокоило Лиду, где-то не сходилось… Константин сказал, что они с Петром тоже переместились в 1977 год. – Константин Васильевич, если вы попали вместе со всеми в 1977 год, почему мы за целый год вас ни разу не видели? Почему Василий Иванович сказал, что вы в длительной командировке? И откуда же все-таки вы появились в день смерти вашего отца? – Хороший вопрос. Мое путешествие во времени оказалось сложнее, по его результату, похоже, мне придется внести некоторые добавления в теоретические выкладки отца. Дело в том, что, едва очнувшись в 1977 году, я был снова отброшен в будущее, как оказалось, в 1985-й. Мне пришлось немного пожить в этой реальности и поделиться результатами всех наших перемещений с отцом, это подстегнуло прогресс в подготовке машины к работе. И когда «ура! заработало», я смог вернуться в ближайшую к 1977 году точку времени, которую предложила машина. – Вы так говорите, словно машина – живое, по крайней мере думающее, существо. – А это действительно так! В нее заложена способность к самообучению и развитию собственного интеллекта. И раз она по какой-то причине не смогла вернуть меня из 1985 года в 1977-й, пришлось согласиться на 1978 год. Но сейчас не об этом. Так вот! Похоже, что перемещения во времени всегда парные! Если кто-то отправляется в прошлое, то для равновесия кто-то, находящийся в данный момент в зоне действия машины, попадает в будущее. Машина за одно включение, как маятник, срабатывает один раз влево, один раз вправо по шкале времени. Количество человек не важно, пока непонятно, по каким критериям машина выбирает «обратную дату», но факт остается фактом. Ведь даже когда из 2020 года в 1977 забросило кота, то, я только что рассказывал, из 1977 в 1985 год «отзеркалило» попугайчика, которого в этот момент выпустили из клетки полетать по дому, вот он и залетел в лабораторию на свою голову. Попугаи живут лет двенадцать – пятнадцать, наш был совсем молод, и я надеюсь, что он проживет в той параллельной действительности у отца в лаборатории немало лет, ведь перемещение во времени дает хороший оздоровительный эффект, вы должны были на себе это заметить. И теперь я понимаю, почему, вернувшись в 1978-й, не застал здесь попугая – он был в 1985 году, я его там кормил-поил, но даже не догадывался, что это тот же самый попугайчик. А вообще здесь надо еще много думать. И хорошо бы экспериментировать. – А еще принцип парного перемещения объясняет пропажу людей, – вставил Витек, – те, кто пропал, на самом деле случайно стали жертвами принципа парности в работе машины времени, например, когда к нам прилетает очередное НЛО, то есть перемещаемый аппарат машины времени. Правда, получается, что для этого достаточно попасть под некое излучение аппарата, а не самой машины времени. – Да, Вить, у тебя действительно изящная гипотеза, и это туда хорошо вписывается. Так вот, второе перемещение в «паре», скажем так – обратное, похоже, всегда очень болезненно. Парой к коту стал попугай, отец рассказывал, как однажды обнаружил в лаборатории орущего попугая. У того были силы только на ор, летать он не мог. Отец выходил его, хотя попугай переболел, перья терял, бедняжка. Я сам перенес перемещение из 1977-го в 1985-й как сердечный приступ, хорошо хоть, не инфаркт. Ребята помолчали, девочки вздохнули. Лида снова задумалась. – Не сходится, Константин Васильевич. Не всегда перемещения парные. В день вашего возвращения, когда умер ваш отец, Василий Иванович как раз вбежал в комнату, чтобы что-то настроить в машине времени, но никуда не отправился, мы же точно это знаем; он, извините, у нас на глазах умер. – Я уже думал над этим. Его организм просто не смог вынести такой нагрузки! Он должен был стать парой к моему возвращению, случайно оказавшись под лучом машины, но его сердце не выдержало, это действительно очень больно. Ну, или, возможно, в качестве парного перемещения машина предложила в будущем такую дату, в которой отца уже не должно быть, то есть он умер раньше этой даты. Не спрашивайте меня, почему она это сделала, – не имею понятия. И кто знает, может, в той дате в помещении машины времени тоже появился… появилось… бездыханное тело отца… Нет, не хочу об этом думать! А в той реальности, откуда я переместился сюда, отец должен был после моего исчезновения отправиться в 1971 год, чтобы предотвратить гибель моей матери под колесами машины; я верю, что у него все получилось и что он жив и здоров и они с мамой проживут вместе долго и счастливо! – Константин Васильевич, но тогда эта машина просто монстр! Если она убила вашего отца. – У моей машины нет понятия о нравственности и морали, ей не дано различать добро и зло; я не пытался делать из нее робота, поэтому три закона робототехники ей тоже незнакомы. Она очень умна, но чувства недоступны для нее. Поэтому отца убила не она, такая формулировка вообще несостоятельна. Она почему-то не смогла остановиться. Мне кажется, что объяснением могло бы стать предположение, что кто-то перехватил управление машиной и не дал ей остановиться. Конечно, вы скажете, что причина могла быть и самая простая, поломка какая-нибудь. Но надо знать устройство нашей машины, чтобы понимать, что «железа» там практически нет, ломаться-то нечему; софт там такой элементарный, а защита от вирусов такая профессиональная, что здесь отказ тоже крайне маловероятен. А вот где может быть тонко, в смысле «где тонко, там и рвется», – это в темпоральном блоке. Повредить его нельзя, нельзя же повредить время, зато, чисто теоретически, над ним можно взять управление со стороны. Поэтому я сильно склоняюсь к этому объяснению, ведь в 2020 году с ней произошло нечто подобное, она зависла на 1977 годе, не слушалась моих команд, не подчинялась принудительной перезагрузке. Полностью принять эту теорию мне мешает то, что я не представляю, кто и как мог бы это сделать. Здесь нужно обладать теми же знаниями, что и мы с отцом. Никто не мог украсть никаких дистанционных пультов управления, их попросту не существует, мы не предусматривали удаленное управление. Никто не мог бы изготовить такой пульт самостоятельно без документации на саму машину, ведь здесь понадобились знания о… – А разве ваш лаборант не имел доступа к этой информации? – Все повернули голову к Ире, которая долго сидела тише воды, ниже травы. Но уже никто не удивился, все давно усвоили, что путешествие сквозь время благотворно действует не только на физическое здоровье, но и на интеллект путешественника. – Константин Васильевич, расскажите-ка нам, пожалуйста, поподробнее про вашего лаборанта. – А как полное имя этого Петра? – спросил Витя; похоже, что его мысли текли в том же направлении, что и у Лиды. – Его зовут Петр Васильевич Ламанов. Тоже Васильевич, мы с ним друг друга так и звали «Василич». Глава 6 Это имя произвело на троицу эффект разорвавшейся бомбы. – Мы же знаем его! – воскликнула Лида. – И похоже, знаем получше, чем вы. Иначе вы такого человека ни за что не взяли бы в помощники. Константин выслушал взволнованный и эмоциональный пересказ истории знакомства ребят с этим самым Петром. – Значит, он проявил себя беспринципным любителем денег? В прошлой жизни я этого не замечал, исполнитель и помощник он был хороший. Это с его подачи я арендовал помещение в заводоуправлении ЛЛМЗ, завод давно дышал на ладан и с удовольствием сдавал в аренду все, что могло приносить хоть какой-то доход, а потом владельцем заводоуправления стал «Заводской квартал». Позже, задействовав какие-то свои связи, Петр протолкнул меня на место руководителя этого офиса. Возможно, попав в 1977 год из благополучного для него в финансовом отношении 2020 года, Петр болезненно отнесся к тому, что в советское время ему пришлось жить на одну зарплату. Вот и нашел возможность заработать легкие деньги. – А может, он зарабатывал и на вас? Константин, настройтесь-ка на критический лад и вспоминайте. – Ну да, действительно, не один раз его поведение казалось мне не совсем адекватным. Пару раз я застукивал его за чтением проектной документации, хотя он прекрасно знал, что это запрещено. Да и что он там понял без специального образования-то? – Только пару раз? Возможно, он просто стал осторожнее, но продолжал… Что толку было читать, все равно запомнить не смог, я же не ученый. Просил ведь спецсредства для копирования или фотографирования, сами виноваты, что так поздно прислали, не успел и трети отснять. Теперь-то необходимость отпала, вон они, оригиналы, лежат. А еще хорошо, что жучки так вовремя поставил – о перемещаемых аппаратах ничего нет в дневниках, как же так! – Меня терзают сомнения. – Лида наморщила лоб. – Что-то подсказывает мне, хотите – назовите это интуицией, что есть связь между вашим Петром и нашим лешим. – «Лешим»? Что за сказки? – удивился Константин. Ребята стали наперебой пересказывать ему события того памятного осеннего дня. – Начать надо с того, что, пока вас не было, у вашего отца был помощник или лаборант – нужное подчеркнуть. Мы знаем, что он был, Василий Иванович о нем пару раз упоминал, но не знаем его имени, и никто из нас его почему-то не видел, – начал Витя. – Но зато видели на вашей даче страшного человека, мы его прозвали «леший», потому что похож: нечесаные патлы, как у хиппи, клочкастая бородка, воспаленные глаза. Он набросился на меня и грозился что-то такое страшное сделать сначала со мной, потом с остальными. Этот человек был знаком вашему отцу, это точно. Мы ужасно его испугались, – продолжила Лида. – Испугались, что он сделает нам «чик»! – перебила Лиду Ира. – Что сделает? – недоуменно переспросил Константин. – Вить, это вопрос к тебе, твоя гипотеза, ты и объясняй. – Просто у меня родилась такая гипотеза, что поддержание в нас взрослого сознания требует больших затрат. А в том, что случился сбой в машине времени и, следовательно, в нашей переброске, виноват этот леший. И его наказали, рублем, видимо. А ему проще стереть наши сознания, чтобы ничего не надо было поддерживать, вот он и охотился за нами. А потом почему-то перестал, словно кто-то ему запретил. – А у Иры была идея, что он охотится за нашими маячками. – Про маячки расскажете мне потом поподробнее. А сейчас ответьте: почему вы решили, что ваш леший хотел вас лишить памяти о прошлой жизни, что он вообще в состоянии это сделать? С чего вы вообще взяли, что он имеет отношение к вашему появлению здесь? Из вашего рассказа я этого не понял. Вот Петр в качестве моего помощника действительно имеет отношение. Но даже будь мой Петр вашим злодеем, он не мог бы отключить эту опцию. Спешу вас обрадовать, у него ничего не получилось бы, так как симбиоз сознаний просто так отключить нельзя! Я, правда, не знаю, в курсе ли он – читать-то он читал, но что он там понял… – Из всего услышанного самое главное это то, что мы в безопасности, наше взрослое сознание остается при нас, – констатировал Витя. – Из всего услышанного лично я делаю вывод, что Петр и леший – одно лицо. Да, мы не признали в лешем Петра, просто невозможно узнать человека, если он человеческий облик потерял. – Константин, а как выглядит ваш помощник? – Да очень обычно, даже серо. Правда, подстрижен и побрит. Внешность типическая-типическая. Единственная его особенность – это глухой голос. Лида подалась вперед. Константин закончил: – Он у него какой-то сиплый, как будто горло болит, что ли.