Ноль три. Тяжелый разговор с телефонисткой. На удивление быстро приехавшая машина, звук тормозов. В дом зашли и медики и водитель. – Куда идти? – спросил пожилой усталый дядька. Лида кивнула на дверь и, когда все, топая мокрыми сапогами, скрылись в комнате, схватила Хому, засунула его за пазуху и незаметно выскользнула из дома. Побежала на станцию кружным путем, по тому самому пожарному проезду: «Еще раз в этом доме с милицией встречаться я не хочу». Приехав домой, она позвонила Вите и все рассказала. И только тут наконец прорвались слезы. – Ви-и-и-ть, он уме-е-ер!.. Это была катастрофа. Умерли оба человека, кто, хотя бы чисто теоретически, мог вернуть Лиду «назад в будущее». Назавтра она горько рыдала на груди у Вити, а тот гладил ее по голове, как ребенка, и Ирке даже не пришло в голову ревновать. Наоборот, посмотрев на эту картину, она шмыгнула носом, пару раз всхлипнула и залилась слезами, подвинув Лиду и тоже припав к Витькиной груди. Хома лежал в Лидином кресле и очень ей сочувствовал, но, боже, сколько сил у него отнимал адаптационный период, просто не было мочи встать и поддержать новую хозяйку. Если бы она могла знать, сколько всего ему пришлось испытать за последнее время! «…Вчера, когда новая хозяйка привезла меня к себе домой, вкусно покормила котлетами, приласкала, постелила пеленку на кресло и нарвала газеты в старый противень (сказала, это будет твой туалет; о'кей, что тут непонятного), я решил, что жизнь налаживается. Впервые за несколько месяцев я почувствовал… нет, не уверенность, но надежду на завтрашний день. Потом с работы пришла добрая женщина, погладила меня и дала кусочек вкуснейшего сливочного масла (кусочек можно было бы и побольше), и я понял, что вытащил счастливый кошачий лотерейный билет. Но когда пришел хозяйкин папа (если у хозяйки есть папа, значит, нужно называть его хозяином?), мне пришлось пережить немало тревожных минут. Хозяин сначала так громко говорил, что от страха мне пришлось забраться под кровать, а кровать, между прочим, была низкая. Никто не в состоянии оценить, сколько сил пришлось приложить, чтобы протиснуться в спасительную темноту! Нет, я не трус! Но когда в незнакомом доме новый хозяин кричит, не выбирая выражений!.. Ну какой же я „блохастый“? Коту завести блох – себя не уважать, а я очень чистоплотный. С чего он взял, что я „помойный“ – никогда, даже в самую лихую годину, я не опускался до помойки. И „гадить где попало“ я не собираюсь, моя добрая хозяйка приготовила мне персональный туалет, так я что – я со всем нашим пониманием… Хозяин скоро стал разговаривать потише и даже заглянул под кровать и позвал: „Кис-кис“. Я поднял на зов голову, а хозяин вдруг издал какие-то странные звуки, захрюкал, что ли? И сказал: „Вот это щеки? А мы его прокормим?“ Хозяйка стала убеждать его, что мои щеки – это только одна видимость. Это, конечно, не совсем так, но разубеждать я никого не стал. Нет, подумал я, береженого Бог бережет, подождем-ка мы со знакомством, ни к чему торопиться, и полежал еще немного под кроватью. Когда хозяин ушел, я с трудом вылез и решил умыться; первый раз в доме, а выгляжу я после всех перипетий просто неприлично. И только уже поздно вечером я пришел на софу, где хозяин смотрел черно-белые картинки в большом ящике, и, немного робея, правда, улегся рядом. У хозяина оказалась теплая и сухая ладонь с длинными пальцами, которыми он, как выяснилось, здорово умел гладить котов…» – …Неужели это конец? – Ирина озвучила мысль, которая билась сейчас в трех головах одновременно. – Нет! Девчата, только не сдаваться! Лида, помнишь, ты выдала предположение, что сейчас машины времени в заводоуправлении нет, но она обязательно должна там появиться. – Это было до смерти Новиковых! А теперь кто эту машину там оборудует? – Да, но мы-то в 2020 году ее действие на себе испытали. – Это было в первый раз. Как тебе объяснить – это было в параллельной реальности. – Кстати, а почему машина времени у Василия Ивановича остановилась на отметке 1985 года? Ведь первое ее использование произошло в 2020 году. – Нет, в 2020 году это было в другой, первой реальности. В той реальности, где побывал Константин, это должно произойти в 1985 году. А в нашей теперешней реальности неизвестно, произойдет ли это вообще! Кто, кроме них, сможет это сделать? – Голова кругом идет от этих парадоксов! Ира поднялась, вытерла слезы и сказала: – У нас не остается других вариантов. Надо ждать. – Чего ждать? – Лида подняла на нее заплаканное лицо. – Ждать и надеяться, что в заводоуправлении появится машина времени. «Что-то Ирка с горя-то умишком помельчала». – Да нет, Ир, поверь, это бесполезно. Ее некому сделать, Новиковы мертвы. Все, что остается, – это попытаться поговорить с единственным оставшимся человеком, кто может быть в курсе наших дел. Но лично я боюсь – никто ведь не знает, сможет и захочет ли он нам помочь. И что с нами случится, если он все-таки сделает нам «чик», пусть даже и под наркозом. – А, это ты про лешего? Все-таки думаешь, что он лаборант Новикова? – Мы про него ничего не знаем; даже то, что он лаборант, – это только твои домыслы, Вить. Он же и вправду страшный человек. Ведь не ради спортивного интереса он за нами гнался. – Страшный человек, способный на… – Взгляд у Вити на мгновение стал стеклянным, но вот уже он вскочил с места. – Лид, а от чего умер Константин? Подвернутую руку ты заметила, а что еще? Кровь? В каком месте? – Нет, крови точно не было. А ты сейчас о чем? Думаешь, что это леший мог Константина порешить? – Кстати, маячки у всех с собой? – вдруг перескочил на другую тему Витя. – Зачем тебе? – А вам не кажется странным, что после того, как не стало обоих Новиковых, нас еще не отключили? Ведь я предположил, что этот леший хочет отключить нам взрослое сознание ради экономии. Так сейчас ему никто не мешает это сделать, но мы по-прежнему помним все. Значит, маячки пока не активированы. – Если Константина убил леший, то что-то помешало ему отключить нас сразу? Или твоя теория несостоятельна. Или после того, как в доме побывала милиция, там все опечатано, поэтому он не может туда пробраться. – Ха, чем помешали бы ему бумажки, приклеенные к косяку? Нет, в моей гипотезе какое-то допущение неверно. Надо думать. А лучше снова ехать в Щербинку. – Витя взглянул на Лиду. – Снова? Я туда уже как на работу езжу. И что мы там увидим – как опечатана дверь? – Ты сама сказала, что бумажки помешать не могут. – Ты свихнулся? Никакого уважения к следственным мероприятиям! Войти, наследить, затоптать? Торопиться не надо. Мне сегодня в изостудию, спрошу Марка Маратовича, может, он что-то знает. Хотя он зимой на дачу вроде бы не часто ездит. Но как говорится, утопающий хватается даже за соломинку… А Марк Маратович, оказывается, знал! И знал даже больше, чем могла себе представить Лида. Он поздоровался с ней и без всяких предисловий взволнованным шепотом сообщил: – Лида, ты знаешь, сын Василия Ивановича, Константин… – Да, я слышала. Мне так жаль. – А ты была с ним знакома? Он же вот только-только вернулся, вроде из командировки. А тут такое несчастье. Врачи сказали, что это просто чудо, что такого не бывает, чтобы человек пролежал сутки после такого удара и выжил! Перед взглядом Лиды стены вдруг покачнулись, все быстрее и быстрее заплясали в сумасшедшем хороводе, потом она словно сквозь вату услышала чей-то испуганный голос: «Врача, срочно, девочке плохо!» И навалилась милосердная темнота… – Половое созревание, переходный период, могут быть вегетососудистые проблемы. Не надо так переживать. Раньше за ней ничего такого не наблюдалось? Ну и не страшно. Пусть денек отлежится… Хорошо-хорошо, до конца недели пусть в школу не ходит, справку сейчас выпишу, но это уже только для вашего успокоения… Мама проводила участкового врача и вернулась к Лиде. Та лежала в кровати, но себя больной совершенно не чувствовала. Напротив, Лида чувствовала душевный подъем, который согревал внутри и освещал снаружи. Мама, заметив, что дочка улыбается, просветлела лицом. – Ты как, детка? – Мамочка, я тебе еще вчера сказала, что со мной все в порядке, что ничего страшного. Там, наверное, просто душно было, зря ты так напугалась, от этого еще никто не умирал. «Не умирал! Не умирал! Господи, Константин жив! Значит, еще не все потеряно». – Лида, я побежала на работу. Я отпросилась только на пару часов, а врач вон как долго не шла. – Мамочка, беги и ни о чем не думай! Со мной все в порядке. Мама убежала, а Лида подскочила к телефону. Уже полпервого, может, Витя дома? Нет, рано еще. Сегодня пять уроков, значит, ждать его можно только к двум. Как же тяжело без мобильных! Лиде снова захотелось поработать прогрессором, но, как устроен мобильный, она тоже не знала. «Витька – поросенок, мог бы и сам позвонить, узнать, почему я сегодня не в школе», – думала Лида, гипнотизируя будильник. Гипнотизер из Лиды оказался некудышный, напрасно она таращила глаза – часы никуда не торопились. Но в половине второго наконец раздался звонок. В дверь. Громкость звонка осталась прежней, но Лида уже научилась не обращать на это внимания. За дверью стояли Витя с Ирой. – Проходите и садитесь, – еле сдерживая рвущуюся на волю новость, сказала Лида. Но ее торжествующая улыбка не укрылась от внимательных взглядов друзей. – А садиться зачем? У тебя такие сногсшибательные новости, что мы не устоим? – Константин жив! Он не умер! Врачи сказали, что это невероятно, но он выжил! – …Я же рассказывала вам, что, как только впустила врачей, смоталась, вот поэтому я и не могла знать, что Константин Васильевич остался в живых! – закончила свой рассказ Лида. Охи, ахи, недоверие в глазах, всплески руками и удивленные возгласы остались позади. Все мирно пили кофейный напиток. Кофе, ячмень и желуди. Если не называть его кофейным, то этот напиток был вполне даже приятным на вкус. Пили с земляничным печеньем, эту вкуснятину просто так в магазине не купишь, она была в продуктовом заказе к Новому году, как и сам напиток. – В четверг попробую узнать, в какой он больнице, об этом Марк Маратович может знать. – А нас пустят к нему? – спросила Ира. – Во-первых, дети. Во-вторых, в таком количестве. – Нет, конечно. Это вам не 2020 год, сейчас в больницах все строго: только в часы приема, только по одному, обязательно халат и тапочки. Вы помните эти огромные смешные тряпочные тапки в больницах и музеях? – засмеялся Витька. – Я все-таки попробую, – сказала Лида. – Кроме нас у него никого не осталось. Я попрошу Марка Маратовича сходить к Константину в больницу со мной, может, уговорим там, пропустят вдвоем. И вот в пятницу Лида в сопровождении художника пошла к Константину Васильевичу в больницу. Лида потратила немало денег из своего потустороннего запаса, купив на рынке хурмы, мандаринов и гранатов. Как Марк Маратович договаривался, Лида не слышала, но их пропустили вдвоем. Заглянули в палату к Константину. «Интересно, это интенсивная терапия или простая палата? Наверное, простая. И хорошо, что уже не реанимация – туда бы не пустили». «Голова обвязана, кровь на рукаве», – некстати вспомнилась Лиде песня из репертуара их трио. Константин, как Щорс, лежал с перевязанной головой, вид имел бледный. Но главное – живой! Они подошли к его кровати. Константин не спал, внимательно посмотрел на посетителей. – Здравствуйте, Константин Васильевич! – У Лиды сорвался голос, Марк Маратович погладил ее по плечу. – Как вы себя чувствуете? – спросил художник. Константин молчал. Лида и Марк Маратович переглянулись. Лида уже хотела повторить погромче, может, у человека после такой травмы слух снизился, но Константин тихо, но внятно спросил: – А вы – кто? Сидели тихо, как на похоронах, каждый думал о своем. Лидин рассказ о посещении Константина всех просто раздавил. Амнезия. Страшное слово. Страшное и для самого Константина Васильевича; кто знает, что еще он забыл, какие участки воспоминаний для него теперь недоступны. А ведь он ученый! Страшное и для всех троих – какое же это разочарование после надежды, которой они жили, получив доброе известие о Константине.