— Я всегда был один. И с тринадцати лет кормил себя сам. Хотя нигде и никогда официально не работал. — И ты не пианист? — Нет. — А я и сама догадалась. Когда ты назвал этот приз «золотой ерундой». Пианисты всего мира на него молятся. А ты его не узнал! Это как если бы актер не узнал «Оскар», — осуждающе сказала София. — Значит, ты и Старцеву обманул. И мой выигрыш нечестный. — Это почему я ее обманул? — Ты сказал, что обыграл в карты Версаче. Как ты мог оказаться рядом с Версаче? — Я сказал правду, — отчеканил Зотов. — Я видел Версаче. Правда, это было давно. Можно сказать, в другой жизни. Это был единственный период в моей жизни, когда у меня была неплохая работа. Мой босс поехал в Италию по приглашению Версаче и взял меня с собой. — Твой босс имел отношение к высокой моде? — воскликнула София. — Очень отдаленное, — охладил ее восторг Зотов. — Но дело не в этом. А в том, что как раз в это время у одного крутого мафиози был день рождения. Пригласили кучу знаменитого народу, и в том числе и Версаче. Говорят, Джанни водил дружбу с боссами итальянской мафии, именно поэтому его и убили. Версаче на эту вечеринку позвал моего шефа. Я думаю, в качестве экзотической зверюшки, — хихикнул Зотов. — Дело было в начале девяностых, Россия была тогда в моде, да и слухи о неповторимой русской мафии уже достигли ушей итальянских коллег. Вот на этой вечеринке я и обыграл Версаче в покер. — Я обожаю Версаче! — заявила София. — Мой самый любимый модельер… После Андреади, конечно, — добавила она, оправдываясь. — Это была удивительная вечеринка. Никогда в жизни я не видел ничего подобного, — продолжал Зотов. Неожиданно для себя он увлекся этим воспоминанием. — Знаешь, я всегда думал, что итальянскую мафию придумали писатели и сценаристы. И вдруг оказалось, что она существует и что она именно такая, как в «Крестном отце». Странный искусственный мир, живущий по придуманным законам. Жестокий и справедливый одновременно. В нашем мире все как будто перепуталось, слова «честь», «закон», «предательство» давно ничего не значат. А там эти понятия живы. И мужчины и женщины там тоже настоящие. Мужчины — умные и смелые, готовые с оружием в руках защищать свои интересы и своих женщин. Женщины — опасные и соблазнительные, и в то же время фанатически преданные своим мужчинам. Они живут на полную катушку, в ослепительной роскоши, не жалея ни денег, ни чувств, потому что слова о том, что каждый день может быть последним, для них не пустой звук. Это относится не только к отдельным членам семьи, но и ко всей семье в целом. Эпоха итальянской мафии заканчивается. Они слишком честны, слишком наивны, чтобы выжить в нашем жестоком мире. Широко раскрыв глаза, София внимала каждому слову. Даже если Зотов и врет, то как талантливо! София так живо представила себе вечеринку умирающей мафии, будто побывала на ней лично. — Между прочим, меня там чуть не убили, — хвастливо сообщил Зотов. — Из-за женщины. — Ты увел подругу у какого-то мафиози? — подколола София. — Почти. Рядом со мной сидела жена одного из боссов. Итальянка, звали ее Анна, как сейчас помню. Лет сорока пяти, но все еще очень хороша. И я пригласил ее на танго. — Ты умеешь танцевать танго? — Все умеют. Только не всем везет это обнаружить. Все зависит от обстановки и от партнера. Держу пари, ты тоже умеешь танцевать танго. — И ты проспоришь. Я вообще не умею танцевать. — Вставай, — приказал ей Зотов. Ему в голову пришла очень любопытная мысль. София послушно встала. Зотов обнял ее за талию и показал первое па. — Танго — это очень опасный танец, — импровизировал Зотов, ведя Софию. — Его нельзя танцевать формально, как, скажем, вальс. Там есть очень опасные движения, но раз уж ты начал танцевать танго, то должен исполнить их все. Например, вот такое. — И с этими словами Зотов, держа Софию за руку, сначала резко оттолкнул ее, а затем рывком прижал к себе. — Ой, кажется, я наступила тебе на ногу, — пробормотала София. — Это не важно. Когда танцуешь танго, не нужно обращать внимание на мелочи. Нужно танцевать и думать о том, что доставляет тебе самое большое удовольствие в жизни. Поняла? — Да. — Вот видишь, у тебя сразу стало получаться. А можно еще и так. — И Зотов проделал еще одно рискованное па. — И вот на этом месте муж Анны, который все это время следил за нами, не выдержал. К нам подскочили несколько капо, это на жаргоне мафии значит — бойцы, и велели, чтобы я оставил жену босса в покое. Они говорили на итальянском, хотя и без слов было ясно, чего они добиваются. Но я сделал вид, будто не понял. И продолжал танцевать. А чтобы позлить старикашку — тем более, что и Анна была не прочь немного его подразнить, — прижал ее к себе покрепче и сделал вот так. — И с этими словами Зотов снова притянул к себе Софию. Момент, которого он так долго добивался, наступил. София была в его руках — мягкая и податливая. Теперь ничто не помешает ему укротить эту странную девушку! Но неожиданно София отстранилась и посмотрела ему прямо в глаза. На лице ее был написан испуг и восторг одновременно. — Мамочки, я, кажется, придумала, — прошептала она. — Что придумала? — Новую коллекцию. Я представила себе твою вечеринку… Я так ясно увидела их всех и во что они одеты. Я придумала новую коллекцию! Она будет о мужчинах и женщинах, которые не боятся расходовать себя и живут так, будто каждый день последний. И я назову ее «Прощай, мафия!». Через минуту София уже сидела за своим столом и быстро чиркала фломастером. А Зотов поплелся на кухню курить и в ярости высадил за полчаса чуть ли не полпачки. Он чувствовал себя глупым озабоченным подростком, которого после школьной дискотеки обломала строптивая подружка. Глава 16 Старцева против мафии Выходной день не предвещал Андрею Ветрову ничего неожиданного. С утра он собирался немного поработать, потом съездить размяться в спортивный клуб, а вечером отправиться в кино или послушать где-нибудь джаз. Один. Потому что Наташа упорно с ним не разговаривала. Начало неожиданностям положил телефонный звонок. За исключением Старцевой, Андрей не водил знакомств с сомнительными личностями, способными позвонить в восемь утра в воскресенье. Но во-первых, они были в ссоре, а во-вторых, с тех пор как Наташа вернулась в Москву, Старцева вообще старалась не звонить Андрею домой. Ветров к телефону не порулил, и ответить на звонок пришлось Наташе. Потом Андрей возненавидел свою лень, потому что, положив трубку, Наташа моментально преобразилась. Она начала лихорадочно собирать вещи, разбросанные по квартире, — их жилище идеальным порядком не отличалось — и поспешно распихивать их по шкафам. Затем побежала на кухню и устроила Ветрову настоящую истерику из-за того, что вчера вечером он выхлебал весь кофе и сожрал все печенье. — Ну и сожрал. Подумаешь, преступление, — недоумевал Андрей. — Один раз можно вместо кофе чай выпить! — Можно выпить и чай, — согласилась Наташа. — Но в приличном доме должно быть и то и другое. Что о нас люди подумают? — Если нормальные люди — ничего не подумают. А если придурки на понтах — не все ли равно, что они подумают? — пожал плечами Ветров. Он и правда так думал. Наташа округлила глаза и начала натягивать одежду. Должно быть, важный гость намечается, подумал Ветров. Наталья была не охотница ходить в магазин на своих двоих. — Если будешь курить — выходи на балкон. И оденься. Что за идиотская манера разгуливать по дому в трусах! — И Наташа яростно хлопнула дверью. Хорошенькое дело! Уже и в трусах по собственной квартире нельзя ходить. Но Ветров все же натянул джинсы и футболку, причем специально выбрал самую застиранную. И все же… кого принесет нелегкая? Андрей перебрал в голове всех Наташиных знакомых, ради которых она стала бы так суетиться, и не вспомнил ни одного. Остается одно — маменька на метле прилетит. Будущая теща Андрея была женщиной серьезной и решительной. К тому же редкая язва и любительница давать советы. Одним словом, классическая теща, из анекдотов. В глубине души Ветров ее немного побаивался и молил бога, чтобы Наташа поскорее вернулась из магазина — ему совсем не улыбалось остаться с грозной почти родственницей наедине. Звонок. Не с нашим счастьем, подумал Андрей. Затушил сигарету и поплелся открывать дверь. И хорошо, что держался за дверной косяк, иначе точно бы упал. На пороге стояла Старцева собственной персоной. Извиняться пришла! Обратно проситься, мысленно потирал ручки Ветров. Вот только припозднилась немного, красавица. Ситуация в агентстве ясна как белый день. Хотя, конечно, он не откажет себе в удовольствии послушать, как Анька будет упрашивать снова взять ее в игру. Только не вовремя она явилась. С Натальей он как-нибудь объяснится, а вот теща вряд ли поймет его сложные производственные отношения. Но не держать же из-за этого Старцеву на лестнице. — Проходи, — пригласил он гостью в дом. Ветров помог ей раздеться, повесил на вешалку куртку и рюкзак. Старцева, нимало не смущаясь, вошла в комнату, села в его любимое кресло и вопросительно уставилась на Ветрова. — Ну? — подбодрил ее Андрей. — Что «ну»? — Ну, говори. Зачем пришла? — Вообще-то я не к тебе пришла, — заявила Старцева. — А к кому же? — опешил Ветров. — Я здесь, кажется, один живу. — Я к Наташе, — с вызовом ответила Анна. — Она дома? Андрей почувствовал себя полным идиотом. Так вот какую важную гостью ждала Наталья! Значит, у него дома намечается что-то вроде девичника. И он при таком раскладе, естественно, окажется третьим лишним. — Наташа скоро придет. А ты пока располагайся. Кофе будешь? — гостеприимно предложил Ветров. — С удовольствием. — К сожалению, закончился. Могу предложить чай. Устроит? — Вполне. Старцева разговаривала с ним как с мужем своей подруги — подчеркнуто вежливо и безразлично. Ветров не остался в долгу — скоро явился из кухни с подносом, сервированным настоящим китайским фарфором и крахмальными салфетками. — Тебе покрепче или послабее? Сахар положить? — хлопотал он вокруг нее с видом заправского официанта. — Спасибо, все хорошо, — в том же духе отвечала она. — У тебя прекрасная квартира. — О, спасибо! — воскликнул Андрей таким радостным тоном, будто наконец-то избавился от многолетних сомнений. А про себя подумал, что неплохо бы поговорить еще о погоде, и тогда ощущение, что они видят друг друга впервые, будет полным. Спасла их от неминуемой светской беседы вернувшаяся из магазина Наташа. — Здравствуй, Аня! Извини, что заставила тебя ждать. Надеюсь, Андрей хорошо тебя развлекал? Да, кстати, котенок, — обратилась она к Ветрову. — Ты не мог бы посидеть на кухне? Нам с Анной нужной побеседовать наедине. Начинается, недовольно подумал котенок, но все же поплелся на кухню. Соблазн подслушать был слишком велик, и, чтобы не искушать себя, Ветров плотно закрыл дверь, забился в самый дальний угол кухни и закурил. И в тот же миг его осенила отличная идея. Он вернулся в гостиную. — Я заберу ноутбук, — объяснил он. — Не хочу терять время попусту. Через несколько минут он явился снова — за телефоном. Потом — за принтером. Еще раз — за бумагой. Когда он заглянул снова — на этот раз за ножницами, Наташа выразительно посмотрела на него и прямым текстом попросила оставить их в покое.