Оуэн тяжело вздохнул и взглянул мне в лицо. — Заговорщики нападут на дворец. Я умру, чтобы защитить короля. Я не выдержала и, протянув руку, ухватилась за воротник его пижамы. — Боже, зачем?! — вырвалось у меня. — Только не говори, что тебе так дорог король! Оуэн побледнел. Его взгляд метнулся к двери и я, стушевавшись, запоздало прикусила язык: не стоит говорить такие вещи в комнате, не защищенной от подслушивания. — Подожди, — попросил Оуэн. Он мягко разжал мои пальцы и заставил отпустить воротник пижамы. По стенам спальни пробежала короткая световая волна. Я уловила отголоски магии, исходившие от Оуэна, и поняла, что он с помощью руны молчания опустил на комнату звуконепроницаемый щит. — Спасибо, — смущенно поблагодарила я. — И прости, я постараюсь быть более сдержанной в словах и… — Я посмотрела на помятый воротник, который стискивала всего мгновение назад. — …и поступках. Оуэн улыбнулся — немного растерянно и грустно. — Я все понимаю, — заверил он. Я куснула губу, не зная, как продолжить этот неловкий разговор. — Как давно ты знаешь? — Уже пару месяцев. У меня перехватило дыхание. Так вот почему, он казался таким странным в последние недели… — И ты ничего мне не сказал?! Оуэн слегка пожал плечами и отвернулся. — Я не хотел, чтобы ты переживала зря. Сначала я ждал, что к тебе тоже придет это видение: надеялся, что вместе мы найдем зацепку и изменим будущее. Но со временем мне стало ясно, что в этот раз с Судьбой поспорить не получится. Я подтянула к лицу коленку и уперлась в нее подбородком. Бред все не возвращался, и я была благодарна ему за тактичность. — Почему? Дров в камине было достаточно, но Оуэн все равно подкинул в огонь полено и поворошил кочергой угли. Сделал он это, явно чтобы подыскать нужные слова. — Я видел все вероятности этого будущего. Я долго крутил разные варианты, собирая пазл и пытаясь понять, что можно сделать, пока мне не пришлось признать: в этой вилке у меня нет выбора. В его голосе прозвучало столько боли, что я вздрогнула и порывисто накрыла его ладонь, лежащую на полу. Он, не глядя, сжал мои пальцы. Его взгляд по-прежнему избегал моего лица. — Всегда есть выбор, — тихо напомнила я. Оуэн невесело усмехнулся и кивнул. — Да, но за каждый выбор приходится платить. Я не готов к такой цене. — А какова она? Он сжал челюсти. И без того мрачное лицо почернело еще сильнее. — Ты никогда не задавалась вопросом, почему я служу короне? Я стушевалась. Признаться, я прежде не думала об этом. Сама я воспринимала свою работу просто как возможность делать что-то интересное — то, что вносит разнообразие в рутину серой жизни. Ведь как женщина я не обладала большим выбором в плане самореализации… Признаться, я просто не представляла, какое еще можно найти применение своему дару. Мне казалось, что и Оуэн считает так же. Но сейчас весь его вид говорил о том, что я ошибалась. — Расскажи мне, — попросила я. Оуэн устало прикрыл глаза, а потом решительно распахнул их. — Моя семья оказалась уличена в лояльном отношении к заговорщикам. Проще говоря, отец поддерживал кое-кого из них. Удивлена? Я шумно выдохнула, пытаясь судорожно подыскать слова. — Немного, — осторожно согласилась я. — Наверное, глупо спрашивать, как так вышло? — Да, пожалуй… Ты не так давно в нашем мире, поэтому некоторые детали ускользают от твоего внимания. Я ошарашенно примолкла. С момента моего появления в академии я и правда делала акцент на внутренних переживаниях, а не на событиях, происходящих вокруг. Мне не нравились многие вещи, но я отмахивалась от этого с мыслью, что ничего не смогу сделать. «Все решено за нас» — довольно популярная философия. Наверное, поэтому я с таким воодушевлением и погрузилась в работу с предсказаниями — это позволяло не задумываться о том, что происходит вокруг. К тому же, создавало иллюзию полезного дела. — Того, кому помог отец, поймали и казнили. Мою семью должна была постичь та же участь. Даже не участвовавших ни в чем сестер! Он ненадолго примолк, а затем зло выплюнул: — Желая спасти их, я обратился за помощью к Джонатану. Тот посоветовал мне поставить свой дар на службу короне. Мол, только это может что-то изменить. — Когда это произошло? Голос предал меня. Вопрос прозвучал глухо, едва слышно. Пришлось откашляться, в сухом горле будто наждачкой прошлись. — Три года назад. Как раз незадолго до нашего знакомства. — У тебя получилось? — тихо спросила я. — Ведь твоя семья жива. Оуэн потер покрасневшие глаза. — Сделка вышла не такой успешной, как я надеялся. Мнительность короля в очередной раз сыграла ему на руку. Несколько жней назад с помощью магической клятвы он привязал к себе моих сестер и маму. Теперь они живут до тех пор, пока жив он. Я замерла, не в силах поверить в услышанное. — А это вообще возможно? — Не со всеми. — Оуэн нервным движением потеребил кончик косы. Другая его ладонь по-прежнему сжимала мою. — Для такого рода клятвы требуется сильный дар. К несчастью, моя семья всегда была богата на таланты. В том числе и женская ее часть. — Но почему он привязал к себе именно сестер? Ведь… Я не договорила. Оуэн перебил меня. — Думаю, хотел побольнее ударить. Хотя, возможно, просто перестраховался на мой счет. — А ты тоже участвовал в заговоре? — Отец не хотел меня втягивать. Я был не в курсе. Я куснула щеку изнутри, раздумывая, как тактично донести до Оуэна свою мысль. — Ты же ведь понимаешь, что твои сестры будут жить только до тех пор, пока здравствует король? Оуэн осунулся. Его плечи ссутулились, будто под тяжестью огромного груза, возложенного на них. — Да, — сухо сказал он. — И я сделаю все, чтобы продлить тот отрезок времени, что уготовила им судьба. — Его взгляд встретился с моим. — Даже если это будет стоить мне жизни. Я судорожно сглотнула. Настрой Оуэна мне решительно не нравился. — Почему ты так уверен, что твоя смерть — единственный вариант? Почему ты сказал о вилке? Он тяжело вздохнул и раздраженно отбросил светлую косу за спину. — За эти пару месяцев мне приходило много вероятностей будущего. В одном из них мы обращались за помощью к Джонатану и его людям, но это все равно приводило к смерти короля, пусть и в иных декорациях. В другом мы задействовали Майкла Берча, и… потеряли его. Конечно, дар сделал меня расчетливым, но не до такой степени, чтобы толкнуть друга на погибель. Я задумчиво обвела узор на полу, созданный отблесками огня. Тени под моими пальцами разбегались, как и мысли. Щеки вспыхнули. Я вдруг отчетливо поняла, что пока я пыталась разобраться с видением относительно нашей с Джейсоном свадьбы, Оуэн решал вопросы поважнее. — Почему ты раньше всего этого мне не рассказал? — Про семью или видение? — Про то и другое! Я раздосадовано поморщилось. Мне казалось, что мы с Оуэном — напарники и друзья. Не думала, что у него будут от меня тайны. Как самонадеянно… — Я не хотел подвергать тебя опасности. О ситуации, в которую угодила моя семья, знают только Джонатан и Ариана. Причем ее в курс дела ввел сам Джонатан.