Король напрягся и резко вскочил на ноги, заслонив меня от мага. В это же мгновение я повернула голову и увидела, какой ужас отразился на лицах Бриззины и Лартиссы. Ну конечно, нас же сейчас убьют. Я чуть отклонилась, выглянула из-за короля и застыла, не в силах поверить своим глазам. За спиной темного мага… О господи… Мася. Моя маленькая пушистая Мася стремительно увеличивалась в размерах. Пара секунд – и она стала такой же огромной, как пауки, напавшие на академию. Да нет, куда там, гораздо больше, поднялась почти под потолок. Она приподняла мохнатую лапищу и стукнула темного мага. Тот упал лицом вниз. Мася мгновенно уменьшилась, став размером с крупную овчарку (ну, восьмилапую такую овчарку), подбежала к поверженному противнику, потянулась к шее… Кусь! – тот вздрогнул и вытянулся в струнку. – Паучий яд, – дрожащим голосом прошептала Лартисса. – Даже в нашем мире есть пауки, чей яд обладает сильным паралитическим действием, и если твоя Мася хоть немного похожа на них, двигаться он сможет… – она что-то посчитала в уме, – пожалуй, через неделю. Мася тем временем уперлась несколькими лапами в пол, другими в темного мага и перевернула его с живота на спину. И сразу же стало ясно, почему: падая, этот негодяй подмял под себя ее драгоценного медведя. С радостным писком Мася кинулась к графу и обняла его всеми лапами, постепенно уменьшаясь в размерах до обычного состояния. – Уберите, уберите ее от меня, – причитал граф. – Ну уж нет, – сказала я. – Масенька спасла вам жизнь. Да и нам тоже. Так что заслужила порцию обнимашек. – Сейчас помогу вам освободиться, – развернулся король, стряхивая с себя остатки тускло мерцающих пут. – А как же браслеты, артефакт и вот это все? – не поняла я. – Куда делось? – Все же очевидно, – насмешливо отозвалась Бриззина. – Артефакт был привязан вот к этому кренделю, – она кивнула на безжизненно распластавшееся тело темного мага. – А теперь маг вроде как в отключке. И контролировать артефакт не может. К тому же мы эту штуку предварительно неплохо так расшатали. – Верно, – поддакнул граф. – А ты не такая уж глупая гусыня. Еще не решила, у кого будешь писать курсовую? – А что, у вас есть предложение? – ухмыльнулась Бриззина. – Ну, я был бы не против, – важно протянул плюшевый граф. – Вообще-то, декан Хорвирет предлагал быть моим научным руководителем. Так что я подумаю. Я подавилась смешком: мало кому удавалось щелкнуть по носу зазнайку графа. Тем временем король освободил всех нас из пут. – Открывай портал, Полина, – велел он мне. – Пора разбираться со всем тем, что тут без меня накуролесили. Глава 33 Я подхватила Масю, пока она окончательно не замучила его сиятельство. Бриззина же подняла с пола графа, отыскала его оторванную лапу, и мы нестройной процессией последовали в портал. Моя комната показалась совсем маленькой и тесной, когда мы туда вошли. Первой засобиралась Бриззина. Медведя она так и не отпустила. До меня долетел обрывок их разговора. – Разумеется, я в состоянии пришить лапу. Будь я криворукая, разве могла бы учиться на артефактора? Ваше сиятельство, вам точно не о чем беспокоиться. На меня она даже не взглянула. Понятно почему. Бриззине нравится король. А я позвала ее спасать его и ни словом не обмолвилась о том, что у нас с его величеством вроде как… Вроде как что? Можно ли считать тот поцелуй чем-то особенным? Король вообще думал, что я ему снюсь. А второй поцелуй я же сама первая и начала. Так что, может, тут и говорить то не о чем. – А есть ли у тебя в чемоданчике что-нибудь такое, что поможет мне продержаться на ногах до конца дня? – спросил его величество у Лартиссы. – Есть-то оно есть, – проговорила она задумчиво, – и все же вам следует как можно скорее обратиться к лекарю. Такое магическое воздействие вряд ли пройдет без последствий, а уж без должного лечения они могут быть очень серьезными. – Будет должное лечение, вечером, когда со всем этим покончу, – пообещал король, и Лартисса, покачав головой, передала ему очередную склянку. Он выпил ее залпом, поморщился и глубоко вздохнул. – Хорошая штука, забористая! – похвалил король. – По бабулиному рецепту, – щеки Лартиссы залил румянец. – Передавай бабуле мою личную благодарность. Он повернулся ко мне. – Ну что, леди Полина. Боюсь, мне надо воспользоваться вашим украшением. Он оторвал лепесток от орхидеи и произнес: – Родовой замок Рониура. Посреди комнаты вспыхнул портал. – Придется сообщить ему, что его отпуск закончился раньше времени. – А вы не боитесь попасть в ров с крокодилами? – торопливо спросила я. – Нет, – усмехнулся король. – У меня есть гостевой доступ в этот замок, а еще там нет никакого рва и никаких крокодилов. Он замолчал, не сводя с меня странного пристального взгляда. – Мне пора, – пискнула Лартисса и быстро вылетела за дверь. – Я задолжал тебе свидание, – хрипло сказал король. Синие глаза потемнели, стали почти черными. – И рискну повторить свое приглашение. Завтра в восемнадцать. – Годится, – кивнула я. Голос отчего-то резко сел. И звучал так же хрипло. Простыли мы в том подземелье, что ли? – Вы ведь к этому времени успеете победить всех негодяев? – О, им не позавидуешь, – его взгляд остановился на моих губах. Я непроизвольно облизала их. Зрачки короля расширились, затопив радужку. Горячая ладонь легла на талию, притянула ближе. Вторая обхватила затылок, чтобы я не вырвалась. Будто я собиралась вырываться. Да ни за что! Сердце колотилось как ненормальное, я сглотнула, наблюдая, как его лицо склоняется надо мной, все ниже, ниже… Пряный привкус зелья… И горячие губы, чуть шершавые. Одновременно настойчивые, жадные и невыносимо нежные. Он целуется как бог, подумала я. С ума сойти, подумала я. А потом все мысли вылетели из головы. И снова вокруг колыхался жаркий хмельной туман, бежал пузырьками по венам, шумел в ушах, колотился в горле. Он оторвался от моих губ и какое-то время стоял, коротко и тяжело дыша и прижимая меня к себе. И хорошо, что прижимал. Иначе я бы точно свалилась, ноги подгибались, как ватные. Вот это был поцелуй. Шальной поцелуй. Настоящий. Не в бреду, и не потому, что я начала первая. Значит, между мной и его величеством все-таки что-то есть. – До завтра, – наконец сказал король. С сожалением отпустил меня и шагнул в сияющую бездну портала. * * * Через пару часов на пороге моей комнаты появилась Бриззина. – Я пришила нашему графу лапу, нашла его ассистента и перепоручила его заботам, – отрапортовала она. – Спасибо, – я с облегчением выдохнула. Честно говоря, соседство с магистром Вирастольфом меня несколько напрягало. Не представляю, как можно выдержать его в своей комнате больше двух дней. Это нужно иметь железный характер и непрошибаемую волю. – Послушай, Бриззина, – заговорила я, – я должна извиниться, то есть должна тебе сказать… Мы с его величеством, ну с королем Алардом… У нас вроде бы как… Я попыталась подобрать подходящее слово, но не смогла. А потому сказала прямо: – В общем, он меня поцеловал. А я знаю, что он тебе нравился, и должна была тебе это сказать. – Нравился, – хмыкнула Бриззина. – Так это ж когда было! – Вообще-то, совсем недавно было, буквально на днях. – Еще до того, как он позволил себя похитить и спеленать, как младенца, – парировала она. – Позволил… похитить? – поперхнулась я. – Именно! – припечатала Бриззина. – Мне нравятся сильные мужчины. А чуть живые доходяги, которые без женской помощи даже из оков выбраться не могут, это уж точно не мой тип. Встречу еще кого-нибудь достойного.