– А ты понимаешь, – повысил голос медведь, – что, если ты своими кривыми ручонками туда полезешь, он точно погибнет, и не от страшного артефакта, а от твоей безрукости? Я тоже умею повышать голос. – Но без помощи король точно умрет! А так есть шанс, что все получится, мы должны хотя бы попытаться! В этот момент дверь распахнулась, и в комнату влетела Бриззина. – Что значит – король умрет? Вы о чем тут вообще? Здрасьте-приехали. Теперь сохранить все в тайне никак не удастся. – Добрый вечер, магистр Вирастольф. А вы что тут делаете? – неслась дальше дорогая соседка. Вежливость никогда не была ее сильной стороной. – Бриззина, тише! – шикнула я и на всякий случай подошла к ней поближе. – О том, что ты слышала, ты не должна никому говорить. От этого зависит жизнь короля, понимаешь? Я принялась увещевать ее, бросая предостерегающие взгляды на графа, чтобы не вздумал при ней болтать лишнего. Но разве можно о чем-то договориться с дурацким плюшевым медведем? Он сделал ровно противоположное тому, что от него требовалось. – От твоего молчания, деточка, вообще ничего не зависит. А жизнь короля зависит от того, найдем ли мы за полчаса более или менее приличного артефактора. – Ну, допустим, я учусь на артефакторском, – гордо произнесла Бриззина. Точно! Я тут же вспомнила: моя соседка щеголяла в синей мантии. – О боже, я сказал, что нам нужен артефактор, а не недоученный студиозус. Ты что-нибудь знаешь о многовекторных полях вариабельной реальности? – Курсовую писала по многовекторным полям, – хмуро буркнула Бриззина. – И про вариабельную реальность пришлось почитать, раз уж такое дело. – И чьи же труды ты читала? – чуть менее насмешливо спросил медведь. И Бриззина начала перечислять фамилии. На пятой или шестой он ее остановил: – А почему я тебя не знаю, раз ты такая умная? – Потому что я на втором курсе, а вы только с третьего преподаете! – Ладно, может, что-то и получится. Садись, я объясню, что тебе надо будет делать. – Делать где? Бриззину не так-то просто было провести. – Расскажи ей, – милостиво разрешил медведь. Сам сообщить ей о том, что придется отправиться в жуткое подземелье, он почему-то не захотел, оставил эту честь мне. Я рассказывала со страхом. Вполне ожидала услышать: «Что-о-о?! В подземелье к темному магу? Сами идите, я не сумасшедшая». Но мои опасения оказались напрасными. Выслушав меня, Бриззина лишь коротко кивнула и повернулась к медведю: – Так что там за чудо-артефакт и что с ним нужно будет сделать? И они оживленно заговорили на своем, на артефакторском. Я не понимала ни слова. Лартисса появилась, как и обещала, через полчаса. В ее руке был увесистый чемоданчик, полагаю, с зельями и снадобьями. Бриззина тоже успела метнуться в свою комнату и принести сумку. На вид тяжеленную. – Ну, удачи вам там, девочки, – дрогнувшим голосом произнес медведь. Бризина развернулась и уставилась на него, скрестив руки на груди. – Что значит удачи нам там? Вы идете с нами. – Куда это я с вами? – возмутился медведь. – Я никуда не иду, я остаюсь здесь! – Да неужели! – хмыкнула Бриззина. – А кто вас будет спрашивать? Она бесцеремонно схватила медведя за лапу. – Негодяйка, поставь меня на место! Ты у меня зачет в жизни не получишь. – На третьем-то курсе? Когда это еще будет. Я смотрела на Бриззину с ужасом и восхищением. Сама бы я ни за что не осмелилась поступить так со строптивым графом. – Поставь меня на место, мерзавка! – верещал он. – Можно потише, пока сюда пол-академии не сбежалось! – рыкнула на него Бриззина. Медведь замолчал, и столько трагизма было в этом молчании, что даже Бриззину проняло. Она заговорила с ним куда ласковее: – Вы же сами понимаете, одна я с артефактом не разберусь. Нужен настоящий профессионал рядом. И к тому же… Это ведь редчайшая вещь, неужели самому не интересно взглянуть? Медведь промолчал. Похоже, такая мысль не приходила ему в голову. – Пожалуй… – наконец протянул он. – Вот то-то же! – Бриззина подхватила в одну руку свою сумку, в другую – преподавателя и сурово посмотрела на меня: – Все готовы. Открывай портал! Я оторвала лепесток и тихо проговорила: – К королю… – голос дрогнул. – К его величеству Аларду Первому, где бы он ни находился. Глава 32 Мы шагнули в полутьму подземелья. Король уже не сидел у стены. Он лежал чуть поодаль от нее на полу. Почему?! Почему так быстро? Меня не было максимум час-два. Неужели попробовал снять браслет и теперь… Нет! Договорить это даже мысленно было страшно. Я метнулась к распростертому телу, рухнула на колени. При взгляде на белое неподвижное лицо с бескровными губами захотелось разрыдаться от ужаса и отчаяния. Живые так не выглядят! Гася подкатывающую истерику, я коснулась его щеки. Она казалась странно холодной. – Не трогай! – раздался резкий окрик. Я мгновенно отдернула руку. Возле другого плеча короля плюхнулся на пол чемоданчик, звякнув стеклом, следом опустилась Лартисса. – Пока не осмотрю, – спокойно добавила она. «Только живи!» – стучало в висках. И тут же растворялось в липкой тревоге, мучительной, выворачивающей наизнанку. Нет, он не может умереть, просто не имеет права! Потому что нужен мне. Каким-то образом за эти несколько дней стал настолько нужен, что жизнь без него потеряет всякий смысл. Лартисса потерла ладонь о ладонь и медленно провела ими над королем, едва шевеля тонкими пальчиками. – Что с ним, – севшим голосом спросила я, – он… – Жив, – коротко ответила Лартисса. Жив… Я жадно глотнула стылый подвальный воздух и поняла, что все это время почти не дышала. – Но силы практически на нуле. Первый раз такое вижу, – задумчиво продолжала она. – Сейчас мы это поправим. Надо только переложить его поудобнее. Легко сказать. Король оказался страшно, просто неподъемно тяжелым. Вдвоем мы кое-как приподняли его за плечи и пристроили его голову на мои колени. – Скажете, когда можно будет начинать, – раздался голос Бриззины.