– Ты уже вернулась? – донеслось из шкафа. – Вернулась, вернулась. Поговорим чуть позже. Я схватила орхидею, королевский подарок, прикрепила на запястье, быстро оторвала лепесток и четко проговорила: – Я хочу оказаться там, где сейчас находится его величество король Алард Первый. И замерла. Вдруг ничего не произойдет. Вдруг артефакт не настроен на то, чтобы разгадывать загадки и искать место, где находится его величество? Вроде как называй точный адрес или проваливай. Но в следующее мгновение портал открылся. Он не сиял ровным ярким светом, как раньше. Скорее клубился темной грозовой тучей, в недрах которой проскакивали колючие всполохи, похожие на маленькие молнии. Это что же, портал так предупреждает, что входить в него не стоит? Впрочем, какая разница! Пусть даже это смертельно опасно, все равно пойду. Только бы попасть, куда надо. Только бы попасть, куда надо… Повторяя это как мантру, я зажмурилась и сделала шаг. По ногам потянуло сквозняком, опахнуло затхлой сыростью. Не смея поверить в удачу, я открыла глаза и с облегчением выдохнула. Подземелье! То самое подземелье из моего видения: ни окон, ни дверей, влажные каменные стены, низкий закопченный потолок, под ним прямо в воздухе – облако тусклого света. И холод. Такой холод, что вся кожа мгновенно покрылась мурашками. От души надеясь, что это видение сбудется не полностью, и мне не придется сейчас нос к носу столкнуться с Дьяволом из собственной колоды, я опустила взгляд и едва сдержала крик. Нет, Дьявола не было. Но чуть поодаль от портала… Прямо на полу, привалившись к стенке, с закрытыми глазами сидел король. Он был ужасно бледен, так бледен, словно разом растерял все краски, превратился в рисунок углем на бумаге. Черные волосы, белое лицо, черная одежда… Лишь разноцветными искрами вспыхивали ленты магии, опутавшие странно неподвижное тело. От мысли, что я опоздала и сволочной Дьявол успел его убить, стало невыносимо страшно. – Алард! – прошептала я одними губами. Он не ответил. – Алард…Ты жив? Он не мог умереть, правда? Он же король! Он сильный, опасный, и дерется так, что дух захватывает. Тогда почему молчит? Почему, черт побери, даже не шевелится? Всхлипнув от ужаса, я подбежала к нему и опустилась на колени. Грудь едва заметно вздымалась и опускалась, ресницы чуть подрагивали, такие черные на белом как мел лице. – Живой… От облегчения я едва не разревелась. Осторожно приложила руку к его щеке, другой убрала упавшую на лоб прядь. Синие глаза распахнулись, полыхнули колдовским пламенем. Ох… – Полина… – он лениво улыбнулся. Как раньше. Как прежний… А потом вдруг – раз! – и я очутилась у него на коленях, его руки неожиданно крепко прижали меня к теплой груди, лицо склонилось надо мной и… Поцелуй был нежный и ласковый. Настолько нежный, что щемило в груди и хотелось плакать. И хотелось задержаться в нем еще на секундочку. На минуточку… Навсегда. Все вокруг куда-то исчезло. Остались только томительно неспешные, дразнящие прикосновения горячих губ и странное ощущение, что я вернулась домой. Где уютно и хорошо, где ничто не угрожает, потому что он рядом. – Мне нравится этот сон… – хрипло прошептал король мне в губы. А мне нравится, как он целуется. Очень нравится. Охотно бы продолжила. Но потом. – … Не исчезай, ладно? – Это не сон, – пробормотала я, стараясь побыстрее прийти в себя. – Я на самом деле здесь. – Да, да, конечно, – согласился король, но таким тоном, что стало ясно: он соглашается с той Полиной, из своего сна. Я уперлась руками в его грудь, пытаясь отстраниться. – Да нет же, посмотрите, вот орхидея, что вы мне подарили. Я сказала, что хочу оказаться рядом с вами, и оказалась… – Что значит «не сон»? – перебил он. Быстро отодвинул меня в сторону, бросил взгляд за мою спину и мгновенно стал мрачнее грозового портала, из которого я недавно появилась. Казалось, в меня вот-вот молнии полетят. – Ты с ума сошла?! – прорычал король. Честное слово, он рычал! – А если тот темный сейчас сюда явится? Уходи сейчас же! – Я без вас не уйду! – Это со мной ты не уйдешь, я прикован, – он потряс запястьями перед моим носом. Рукава сползли, и стали видны какие-то странные не то браслеты, не то наручники, от которых и тянулись мерцающие нити магии, что опутывали его. Я осторожно коснулась одного из них и упрямо сказала: – Раз его как-то надели, значит, должен быть способ снять! Например, распилить, или… – Нет! – отрезал король. Вскочил на ноги, покачнулся, еще больше побледнев, хотя куда еще больше. Но тут же подхватил меня под мышки, поднял, поставил на пол так, что зубы клацнули, и принялся подталкивать к порталу. – Его не распилишь. Это редкий артефакт. Он позволяет темному магу не просто принимать мой облик, а действительно будто становиться мной. И он не дает мне покинуть подземелье. – Тогда и я тут останусь. – Не останешься, – почти весело перебил король. – Если понадобится, зашвырну тебя в портал силой. И зашвырнет ведь. Я упиралась, как могла, но чертов портал неумолимо приближался. – Значит, так. Сюда больше ни ногой, – тихо, но твердо приказал король. – Покажи это место Рониуру или дознавателю Салахандеру. Они знают что делать. – Дознаватель в тюрьме. А Рониура вы сами в отпуск отправили. В его замок я попасть не могу. – Тогда ректору. Магистр Теркирет и его боевые маги тоже справятся… Я чуть не взвыла от отчаяния. Справятся… дня через два, когда перестанут валяться в отключке после общения с кристаллом. – … А я здесь кое-что попробую. Есть у меня пара идей. Внезапно напор сзади ослаб, я оглянулась и перехватила взгляд синих глаз. Странный, пристальный. Словно король хотел хорошенько рассмотреть меня, и запомнить все до малейшей черточки. Не успела задуматься, что бы это значило, как шагнула к нему, положила ладони на плечи и, поднявшись на цыпочки, поцеловала. Сама. Он на мгновение застыл, а потом большие ладони легли на талию, притянули поближе, и горячие губы накрыли мой рот. Он целовал меня жадно, отчаянно, словно хотел выпить до дна, всю, без остатка, заклеймить, присвоить себе. И воздух вдруг кончился, и нечем стало дышать. Кружилась голова, и пол подземелья раскачивался. Мир вокруг словно расплавился, превратился в жаркий туман, и тот закрутился, помчался безумной каруселью. Только и оставалось, что прижиматься еще теснее, цепляться в надежде на спасение. Объятия становились все крепче, все громче стучало в висках, а поцелуй длился и длился, упоительно сладкий, неистовый, ненасытный, почти болезненный… – Иди… – то ли почудилось, то ли и впрямь прозвучало. – Иду… – выдохнула я. И не видя ничего от застилавших глаза слез, шагнула назад в портал. Глава 31 Очухалась я уже в своей собственной комнате. В окно лезло нахальное солнце, горели припухшие губы, за спиной с тихим шелестом схлопнулся портал. Что сейчас было, а? Этот последний поцелуй… Так целуются, когда не надеются на встречу. Король что, прощался со мной? Вот уж дудки!