Глава 29 Принц Голайн восседал на троне при полном параде. Сейчас в этом не было необходимости: ни послов сопредельных государств, ни каких-то важных делегаций не предвиделось, всего-то доклад секретаря. Просто ему нравилось сидеть на троне, нравилась роскошь королевского одеяния. А вот то, что он по-прежнему не король, совершенно не нравилось. – Наполнение кристалла идет по плану, – дрожащим голосом объявил секретарь. – Ну, только немного отстает… – Что значит немного отстает? – нахмурился Голайн. Это ему совсем не понравилось. Наполненный кристалл был условием темного мага, ценой, которой принц платит за трон. Одним из условий. Второе маг обещал назвать ему позже. И Голайна это тревожило. – У нас не так много сильных магов, – испуганно блеял секретарь. – К тому же некоторые, несмотря на королевский приказ, пытаются уклониться. Процедура неприятная, да и еще и не проходит без последствий. – Делайте что хотите, – нахмурился Голайн, – но кристалл должен быть заполнен. Ясно?! – Ясно, конечно, ясно, ваше вы… – секретарь замялся. Называть принца «величеством» было не по протоколу, но именно этого требовал Голайн. – Ваше величество, – наконец сдался он. В конце концов, протокол – это всего лишь протокол. Он не сможет вышвырнуть тебя из дворца с занимаемой должности или вовсе отправить в темницу. А вот Голайн может. – Разузнай-ка ты мне, – принц Голайн вдруг улыбнулся, – где сейчас леди Юлия, супруга сэра Рониура. Очень бы хотелось с ней повидаться. Секретарь собрался что-то ответить, но вдруг мелко задрожал, выпучил глаза и заявил: – Простите, ваше высочество… мне пора бежать… очень важные дела… – Что? – вырвалось у Голайна. Он не мог поверить своим глазам и ушам. Неслыханная наглость. Но секретарь уже совершенно невежливо развернулся к королю задом и несся на выход из тронного зала. Это еще что за… Темный маг появился в тронном зале внезапно, отделился от стены, словно и стоял там все это время. Подошел к принцу Голайну и отвесил поклон, небрежный, скорее шутовской. Это уж точно не было выражением почтения, скорее, насмешкой. – Я взял на себя смелость отослать вашего холопа, – сказал он. – Мне кое-что не понравилось в его докладе. Есть какие-то сложности с наполнением кристалла? Голайн испуганно захлопал глазами. – Нет, никаких сложностей, они справятся, – залепетал он. Царственное величие куда-то делось. Перед этим человеком он испытывал невозможный, невыносимый страх, граничащий с ужасом. – Нужно поторопиться. Принимать образ твоего братца мне не так уж и просто, да и надоело. Уж больно раздражающе он мыслит. Полное перевоплощение – это ведь не какая-нибудь там иллюзия. – Да-да, – пролепетал Голайн. – Вы без сомнения выдающийся маг… Но его собеседник лишь отмахнулся. Похоже, лесть его не слишком интересовала. – Я на короткое время практически становлюсь королем Алардом, и ни один, даже сильный маг, не определит, что перед ним подделка. Это требует слишком много жизненных сил. Разумеется, не от меня, от короля. Так что, боюсь, он протянет не больше недели. – Почему бы не убить его прямо сейчас, – глаза Голайна жадно блеснули, – и не объявить меня королем? – А знаете ли вы, ваше высочество, – произнес темный маг, – что вас в королевстве несколько недолюбливают. Хотите снова убить брата? Сейчас это может привести к бунту. А мне оно совершенно не нужно. Убивайте кого хотите, творите что хотите, но! Только после того, как я получу свой кристалл заполненным. Так что пока король будет показываться вашим министрам хоть бы на полчаса в день, чтобы в королевстве не сомневались, все идет, как и раньше. Это понятно? – Да, вполне, – обреченно кивнул Голайн. – Но у меня для вас есть еще один сюрприз, – ухмыльнулся маг. – У вас сегодня особая гостья. Голайн встрепенулся. Неужели в награду за сговорчивость темный маг решил отдать ему леди Юлию? Забрать ее у Рониура! А что, ему ведь такое под силу… Это было бы очень кстати. Дверь тронного зала распахнулась и в него быстрой походкой вошла… О нет, то была не леди Юлия. Перед принцем стояла его бывшая невеста, которую он вероломно бросил. – Здравствуйте, ваше высочество, – с издевкой проговорила она. – Доброго дня, – едва выдавил из себя Голайн и посмотрел на темного мага: что бы это могло значить? – Пришло время объявить о втором условии вашего вызволения из тюрьмы, – сообщил маг. – Вы, кажется, обещали жениться на этой милой девушке. Так вот, вам придется исполнить это обещание. – Но я… но… разве… – забормотал король, но темный маг его уже не слушал. Он покинул тронную залу, оставив их наедине. Принцесса решительной походкой приблизилась к трону. – Послушайте, может быть, мы можем это обсудить? Откровенно говоря, женитьба не входит в мои… – начал Голайн, но принцесса его перебила: – Заткнись. Это было так грубо и настолько не соответствовало этикету, что Голайн действительно замолчал, не в силах произнести ни слова. – Или ты думаешь, что заслужил внимание темного мага какими-то своими достоинствами? Так вот, нет. Это была его плата. Плата за то, что лучшие маги моего королевства заряжали этот кристалл. Он и без тебя мог бы провернуть это все, но таков был наш уговор. Этот маг сам не нарушает свои уговоры и другим не позволяет. Принцесса достала куда-то перстень и быстрым, почти молниеносным движением надела его на палец принца Голайна. Кольцо плотно обхватило палец. – Это вроде как мой свадебный подарок, – в ее холодных глазах сияла насмешка. – Милая безделушка и для семейного счастья полезная. Как только ты, кобель драный, посмотришь в сторону какой-нибудь девицы, сразу почувствуешь, что этого делать не стоило. Понял? – П-понял, – запинаясь, проговорил принц Голайн. Он в ужасе уставился на свою руку. Магическое кольцо, которое может наказывать того, кто его носит. А может и убить… Древний, запрещенный артефакт. Голайн попытался снять его, но тут же почувствовал резкий укол в сердце. – Не советую, – хищно улыбнулась принцесса. А потом продолжила учтиво, как и полагается приличной леди: – За сим оставлю вас, мне нужно готовиться к нашей свадьбе. Она состоится через три дня во дворце моего отца. Забрала бы вас собой, но пока вы нужны здесь нашему благодетелю. Она, не прощаясь, вышла из зала. А принц Голайн обессиленно съехал вниз по трону. Все шло не так, как ему бы хотелось. Глава 30 Я перевернула страницу и потерла глаза. Казалось, они были просто забиты пылью. Нет, конечно, я подозревала, что в библиотеке хранится много книг с картинками, где описываются замки, достоявшие до современности. Но чтобы столько… Когда старушка-библиотекарь указала мне на два длиннющих стеллажа, плотно забитых разнокалиберными томами, я невольно попятилась. Да чтобы пересмотреть тут все, понадобится неделя, может быть, даже не одна. И не факт еще, что отыщу то самое подземелье! Впрочем… Как там говорила бабушка? Глаза боятся, а руки делают? Я решительно вытащила первый том, пахнущий старой бумагой и пылью… И вот теперь перелистала уже пару десятков этих толстенных фолиантов со множеством интерьеров и картинок, разумеется, не цветных. Но ничего похожего на помещение, в котором видела короля Аларда, не обнаружила. Я сунула на полку очередной том и взяла следующий. – Целый день тут топчешься, – из-за стеллажа выглянула сердитая библиотекарша. – Может, пора и честь знать? – Еще одну, последнюю, пожалуйста! – взмолилась я. – Ладно, – нахмурилась она. И недовольно добавила: – Но только действительно последнюю! И снова замелькали картинки с колоннами, статуями, потолочными сводами, лестницами, но ни одна из них не была той самой. Через полчаса я захлопнула книгу, чихнула и обреченно поставила ее на место. – Ну давай уже, заканчивай, – поторопила библиотекарша. – Да ступай, куда тебе надо! А я так и застыла между стеллажей. «Ступай куда тебе надо». Ну конечно, как же я сразу не сообразила! – Спасибо большое, вы мне очень помогли, – выдохнула я. Пролетела мимо опешившей старушки, выскочила из библиотеки и помчалась к себе. Маси в комнате не было. Все-таки даже ради медведя она решила не прерывать творческий процесс.