Она хотела что-то спросить, но он не дал вставить и слова. – Высушите, выгладите и что там еще полагается. Часа два хватит? – Два часа?.. – брови служанки полезли на лоб. – Хорошо, три, – разрешил король, – Вы меня поняли? Она испуганно кивнула. – Вот и сделайте так, как я велел. – Да, ваше величество! Конечно, ваше величество! – забормотала она. Подхватила обе кучи и, пятясь, исчезла из кабинета. Глава 19 – Вы, должно быть, голодны, – предположил король. А я не сразу нашлась, что на это ответить. Голодна ли я? Чертовски! Я умирала от голода еще до бесславной прогулки по коридорам дворца, по дорожкам парка и до купания в королевском пруду. А сейчас и вовсе съела бы слона. Да только я понятия не имела, как есть этого слона по этикету! И, разумеется, не имела представления о том, как следует принимать пищу в присутствии коронованной особы… Может, при королях вообще нельзя есть? В животе громко заурчало, и стало ясно, что мой ответ уже не требуется. – Я вас понял, – синие глаза весело блеснули. Король что-то тихо пробормотал, и прямо передо мной возник невысокий круглый столик. Сверкали хрустальные бокалы, поблескивали золотой росписью изящные тоненькие тарелки, тарелочки, салатники, вазочки и совсем непонятные штучки. Не знаю, чем они были наполнены, но выглядело ужасно вкусно. А запах… Он просто сводил с ума! – Прошу! – его величество обвел рукой все это великолепие. И уселся в мягкое кресло прямо напротив меня. Я сглотнула и незаметно покосилась на столовые приборы. На мое счастье, из всего их пугающего многообразия возле тарелки лежали лишь два: вилка и ножик. Ну уж с ними-то я как-нибудь справлюсь. – Приятного аппетита, – сказал король и приступил к обеду. Вот же… Он даже ел красиво! Я зачарованно смотрела, как двигаются его руки, губы… – Ешьте… Я вздрогнула и подняла взгляд. Король пристально смотрел на меня. Синие глаза потемнели, казались почти черными. Черт! И давно он наблюдает за мной? Щеки вспыхнули, я быстро опустила голову, протянула руку, чтобы положить чего-нибудь себе. И тут… Честное слово, я даже не поняла, как это произошло. То ли случайно задела длинным рукавом, то ли еще что-то, но моя тарелка с жалобным звоном упала на пол и разбилась. Вдребезги. На крохотные кусочки, поблескивающие золотом. Благо, еще пустая, а иначе… Я с ужасом представила, как ошметки еды разлетаются в стороны, попадают на халат его величества. Хотя и того, что тарелка была явно дорогая, наверняка из какого-нибудь эксклюзивного королевского сервиза, вполне хватило, чтобы покраснеть еще больше. – Ничего страшного, – сказал король. Он точно так же, как накануне дознаватель, что-то прошептал, – и осколки растворились. Вот чего мне не хватало в моей прошлой жизни, это такого продвинутого варианта уборки! Передо мной появилась новая тарелка, вроде как намек: можешь переколотить тут все что угодно, во дворце посуды хватает. Не особенно выбирая, я наложила себе понемногу всяких малознакомых яств и начала их пробовать. Только вот, боюсь, по-настоящему их вкуса я не ощутила. Вилка то и дело выскакивала у меня из рук, я несколько раз роняла подцепленные кусочки то на тарелку, а то и вовсе на стол. Его величество каждый раз при этом подозрительно кашлял. Боже, какой кошмар! Прав был плюшевый граф: я действительно неуклюжа, словно медведица в бакалее. Вот посмотрит король на меня и подумает, что в нашем мире люди не умеют пользоваться столовыми приборами, и до попадания сюда я ела руками с пола. Или как коты, лицом из миски. Чтобы хоть чем-то отвлечь его от подобных мыслей, я сама завела разговор: – Что вы теперь думаете о моем видении? Не боитесь, что сбудется? – А я должен о нем думать и бояться? – король насмешливо приподнял бровь. – Ну нет, наверное, – пробормотала я. – Просто я вас там видела, и вы не выглядели слишком счастливым. – Неужели? – И снова в низком хрипловатом голосе послышалась насмешка. – В общем, паршиво вы выглядели, вот что я скажу! Так может вам имеет смысл спрятаться, ну или хотя бы не ходить в академию? – А вот это странно, – покачал головой король. – Обычно девушки хотят меня видеть в академии. О боже, он опять все о том же! – Меня это совершенно не интересует, – уверенно сказала я. – То есть я не кажусь вам даже немного симпатичным? – заинтересовался король. Вот что на такое можно ответить? Разумеется, он казался мне симпатичным, да и любому, у кого есть глаза, он казался бы симпатичным! И не немного, а очень даже. Но признавать это открыто я точно не собиралась. – Какая разница! Вовсе не о том я сейчас говорила. Да будь вы даже совершенно уродливы, мне будет жаль, если вас похитят. – И все-таки уродливым вы меня не считаете? – продолжал допытываться король. Я вздохнула и снова выронила вилку. Сказала бы я ему, кем его считаю! Но, боюсь, это будет оскорблением короны. – То есть, – я покосилась на бокал с чем-то рубиново-красным. Пить хотелось ужасно, но взять его не рискнула. Хватит с меня и одной разбитой тарелки. Та хоть была пустая. – Прятаться в какой-нибудь специально построенный бункер вы не намерены? – Спрятаться в бункере, чтобы меня не посадили в подземелье? – усмехнулся король. – Честно говоря, не вижу большой разницы между тем и другим. Так что, пожалуй, я продолжу жить, как и жил раньше. Я открыла рот, чтобы возразить. Но тут распахнулась дверь, и в кабинет проскользнула все та же немолодая служанка с двумя стопками аккуратно сложенной одежды. Она застыла у дверей, как-то странно поглядывая то на меня, то на короля. Ну и в чем же дело? Тут не принято сидеть при короле в махровом халате, или вообще не принято сидеть при короле? Нет, теряться в догадках можно сколько угодно, и дело это совсем непродуктивное. Вскочив с кресла, я подбежала к служанке, пробормотав: «Спасибо», – схватила свою одежду и скрылась за портьерой. В маленькой комнате я сожалением сняла халат, натянула на себя идеально чистое, пахнущее свежестью платье, едва не забыв переложить карты из одного кармана в другой. Обулась и немного помедлила: король ведь тоже, наверное, переодевается, и я не хотела застать его в пикантном виде. Уже взялась за ручку двери, но снова застыла: а вдруг он одевается слишком медленно? Я простояла хороших минут пятнадцать, пока из под двери не потянуло умопомрачительным горьковатым запахом кофе. Лишь тогда решилась выйти. Король, в черных брюках и в белоснежной рубашке с расстегнутыми верхними пуговицами, сидел в своем кресле. Он небрежно откинулся на его спинку, вытянув вперед ноги, и отхлебывал по глоточку из тонкой фарфоровой чашки, которая казалась совсем крошечной в загорелой сильной руке. – Желаете? Его величество щелкнул пальцами, и на совершенно пустом столе материализовалась еще одна дымящаяся чашка и вазочка с румяной выпечкой. Желаю, еще как желаю. И кофе, и плюшку, и… И еще посидеть с ним рядом. Поговорить… – Нет, мне пора. Кажется, я и так уже злоупотребила королевским гостеприимством и нарушила с десяток местных представлений об этикете и приличиях. Хватит, нагостилась, пора домой. Глава 20