Я замерла. Наверное, уже давно пора привыкнуть, не первое совпадение, но разве возможно к такому привыкнуть? Передо мной сидел король мечей из моей колоды. Вылитый, один в один. Вытянутое лицо, словно сдавленное с боков, тонкие брови, сжатые в ниточку губы, длинный узкий и какой-то нервный нос, будто его хозяин постоянно к чему-то принюхивается. И въедливый взгляд прищуренных глаз. Правда, нарисованный мною король мечей был в рыцарских доспехах и на коне, а дознаватель – в темной одежде и на самом обычном стуле. – Леди Полина, здравствуйте, – дознаватель устало потер виски. Его голос был тихим и словно надтреснутым. – Здравствуйте… – эхом отозвалась я, вспоминая все, что знаю о личности короля мечей. Человек властный, решительный, готовый идти по головам и действовать жестко, если того требует его цель. Но при этом не лишен сентиментальности. Вообще, портретное сходство некоторых обитателей этого мира с арканами изрядно облегчает жизнь. Смотришь на человека – и уже предполагаешь, чего от него можно ждать. – Проходите, садитесь, – он помолчал, пока я отлипала от дверей и устраивалась на стуле, что стоял прямо напротив его стола. А потом продолжил: – Благодарю вас, что явились сразу же… Благодарит? То есть я могла и не являться? – …Терять время сейчас никак нельзя. Вы же понимаете, дело государственной важности. – Не понимаю. Вообще ничего не понимаю. Меня вызвали, потому что я нагрубила королю? Если так, то я искренне раскаиваюсь, честное слово. – А вы нагрубили королю? – дознаватель приподнял бровь. Я обреченно кивнула. Вообще-то даже не один раз. – Больше так не делайте. И все? «Больше так не делайте» – и никакой тюрьмы? Тогда зачем я здесь? – У иномирцев нет ни малейшего представления о воспитании, – раздался ворчливый голос откуда-то сбоку. Я вздрогнула от неожиданности и огляделась. На подоконнике сидел… плюшевый медведь! Тот самый, которого я уже видела в коридоре академии и который обиделся на меня за то, что я назвала его игрушкой, а он преподаватель. Черт, черт, черт! Теперь дознаватель решит, что я грублю всем подряд, кого бы ни встретила. А ведь я совсем не такая. – Давно говорю ректору, что в академии просто необходимы уроки этикета! – припечатал медведь. Ему в первую очередь. Чтобы не влезал в чужой разговор! – Извините, а почему же тогда меня вызвали? – спросила я. – Ну если не из-за короля. – Из-за короля, – хмуро сказал дознаватель. – Вам ведь было видение, что его похитят. – Ну, что-то вроде того. – Но главное, вы рассмотрели похитителя. Его величество предположил, что это преступник, за которым мы уже давно гоняемся. А вы знаете его в лицо! Повторите нам все, что говорили королю. Подробно! Я еще раз рассказала про подземелье, короля и жуткого типа с мертвыми страшными глазами, стараясь ничего не упустить. Дознаватель слушал меня очень внимательно. И, когда я закончила, попросил: – Опишите его. Нам неплохо бы знать, как он выглядит. Это бы очень помогло следствию. Ага. Кажется, это называется «составить словесный портрет». Кошмарное лицо как живое стояло у меня перед глазами. Но я не настолько хорошо владела словом, чтобы «составить» что-то толковое. Кстати… – А у вас есть бумага и карандаш? – спросила я. – Конечно, есть, – сказал дознаватель. – Но вам не нужно ничего записывать. У графа Вирастольфа неплохая память… У… кого? Здесь еще кто-то есть? – Феноменальная! – оскорбился медведь. Э-э-э…Так он не только преподаватель, но еще и граф? – Он не забудет ни слова из того, что вы скажете, – невозмутимо продолжил дознаватель. – О нет, я не собираюсь записывать. Я хочу нарисовать его портрет. – А вы можете? – встрепенулся дознаватель. – Да. Поскольку тюрьма за оскорбление короля уже не маячила впереди, я была рада оказать любую помощь. Дознаватель протянул мне лист бумаги и карандаш. Я пристроилась на уголке стола и начала набрасывать портрет. Работала усердно и сосредоточенно. Когда закончила, взглянула и ахнула. Я не могла в это поверить. Нет, нарисовано было неплохо. И это точно рисовала я: моя манера, знакомые штрихи. Лицо получилось ярким и выразительным. Только вот оно было совсем не похоже на то, из видения. Абсолютно! Ни капли. Дознаватель жадно выхватил рисунок и, всматриваясь в него, спросил: – Это он? – Нет, – растерянно ответила я. – Что-то не получилось. Дайте еще один листок. И снова я принялась рисовать. И снова усердно трудилась, вспоминая каждую черточку ужасного лица. И результат снова меня обескуражил: это был не он, хоть убей, не он. Совершенно незнакомый мужчина. – Ерунда какая-то, – пробормотала я. – Что-то не так? – нахмурился дознаватель. – Все не так. Кажется, я не могу его нарисовать… Это было невероятно, невозможно. Впервые столкнулась с чем-то подобным. Обычно я с легкостью переносила на бумагу все, что хотела. А тут… Я беспомощно посмотрела на дознавателя: – Но я умею рисовать, правда, умею! – Не расстраивайтесь, – вздохнул он. – Этот человек – очень сильный маг. Темный маг. И вполне способен на подобный фокус. – Значит, я совсем не была вам полезной… – Ну почему же? – пожал плечами дознаватель, смахивая в ящик стола мои неудачные рисунки. – По крайней мере, теперь мы знаем, что он угрожает королю. – Усилишь охрану? – заинтересовался медведь. – Уже, – коротко кивнул дознаватель. – Но его величеству пока не стоит посещать академию. – Вздор! Ученье, между прочим, свет, а неученье – тьма. Зачем нам глупый и необразованный король? – Это все-таки лучше, чем похищенный король, – парировал дознаватель. – Конечно-конечно! Пусть будет на троне неотесанный невежда, – ехидно сказал медведь. Кажется, граф Вирастольф не отличался милым и покладистым характером. – Я считаю, что нужно незамедлительно принять меры! – Они приняты. Охрана дворца… – Да я не о том, – перебил медведь. – Необходимо уже сейчас назначить наместника. Человека опытного, разумного, который сможет, так сказать, подхватить бразды правления, когда… то есть, я хотел сказать: если его величество похитят. Дознаватель одарил медведя недобрым взглядом. – Мы еще об этом поговорим, – сказал он и повернулся ко мне. – Леди Полина, можете идти. Большое спасибо за помощь. Я вскочила и направилась к двери. – Никаких «потом поговорим», – раздался у меня за спиной голос медведя. – Такие вопросы надо решать заблаговременно! Особенно о назначении наместника. Все мы знаем, что я прекрасно подхожу. Он еще что-то болтал, но я остановилась как вкопанная. Как же я могла забыть! Развернулась и выпалила, торопясь и сбиваясь: – У меня есть портрет этого человека. Я нарисовала его еще раньше, чем увидела… Карта Дьявол из моей колоды…