Свежеиспеченная Мася тихонько боднула головой палец. Мол, гладь. Ух ты, а ей нравится. – Хорошая моя… Пойдем, я тебя покормлю. Вряд ли она меня понимала, но все-таки доверчиво прижалась к ладони. Я спрятала руку с Масей под мантию и быстро зашагала домой. Нам с ней обеим не мешает подкрепиться. Оставалось только пронести контрабандного зверя мимо Бриззины так, чтобы она не заметила. Вряд ли это будет очень сложно. Скажусь уставшей, да и прошмыгну к себе. Я приоткрыла входную дверь, готовясь ступать тихо, как мышка. Но все это было напрасно. Не успела переступить порог, как Бриззина вылетела из своей комнаты. – Ты была в королевском дворце! – прокурорским тоном заявила она. Все мои надежды сохранить визит к королю в тайне рухнули в одночасье. Впрочем, разве стоило на это даже надеяться? – Что у тебя с его величеством? – прищурилась она и сделала шаг в мою сторону. Я попятилась. Все-таки Бриззина – девушка крупная, и я понятия не имела, как далеко она готова зайти в своем восхищении королем. Может ли дело закончиться рукоприкладством на почве ревности? Ответа на этот вопрос я не знала, и не очень-то хотела узнать. Да еще и Мася заворочалась под мантией. Нужно было скорее заканчивать разговор, пока мы с ней не спалились. Что же ответить Бриззине? Для леди Лервенны подошла версия о свидании, но в данном случае она совершенно не годилась. – Я случайно предсказала сегодняшнее нападение, – как можно безразличнее заговорила я. – Его величество заинтересовали подробности. Он потребовал отчета. Пришлось идти во дворец. А теперь пропусти меня. С утра маковой росинки во рту не было, и спать хочу. – То есть ты по делу там была?.. – недоверчиво протянула Бриззина, но вид у нее уже не был таким воинственным. – По делу, – подтвердила я. – Ну так расскажи же! – она ухватила меня за плечо и тихонько тряхнула. По Бриззининым меркам тихонько, а у меня зубы клацнули. Мася под мантией жалобно пискнула, зашевелила лапками. Не хватало еще, чтоб вывалилась ненароком. Вот визгу-то будет… – Какой он был, в чем одет? – не унималась дорогая соседка. – Как там вообще, во дворце, красиво? Он тебя чем-то угощал? Вопросы сыпались, как горох из дырявого пакета. Что-то я не видела в Бриззине такого энтузиазма, когда ее ответы требовались мне! – Не расскажу, – отрезала я. Бриззина застыла, захлопав глазами. Такого она точно не ожидала. – Я вообще не люблю сплетничать. А сейчас устала и хочу спать! И пока она соображала, как бы стребовать с меня ответы, я прошмыгнула в свою комнату и закрыла дверь. Нашла коробку из-под обуви, постелила туда тряпицу, выпустила Масю. Та поерзала, перебирая лапками, но в конце концов устроилась. Похоже, ей понравилось. Теперь осталось придумать, чем её накормить. В моем мире пауки питаются мушками и всякими насекомыми, но те монстры, которых я видела сегодня утром, явно не на мухах такие объемы наели. Или все-таки на мухах? Просто мухи в их мире тоже гигантские? В конце концов я заказала полный набор: суп, горячее и чай с плюшками. Может, человеческая еда Масе придется по вкусу? О том, что будет, когда моя паучишка вырастет до своих истинных размеров и не стану ли её едой я сама, даже думать не хотелось. Суп Масю совсем не впечатлил. Мне кажется, она даже не поняла, что это еда. Я уже начинала побаиваться, что затея накормить её совершенно дурацкая и ничего у меня не выйдет. Но горячее Масе понравилось, а от плюшки она и вовсе пришла в восторг. – А ты, значит, у нас сладкоежка, – проговорила я ласково. Довольная Мася, покончив с едой, сама забралась в коробку и улеглась. Ну надо же, просто идеальный питомец. Я взяла учебник, чтобы почитать перед сном, но, кажется, уснула прежде, чем успела перевернуть хоть одну страницу. * * * Проснувшись утром, я первым делом бросилась к коробке. Мася сидела на прежнем месте и сонно разминала лапы. – Доброе утро, – тихо поздоровалась я. Она, разумеется, не ответила. Я быстро умылась, заказала завтрак. Мася по-прежнему отдавала предпочтение сладостям: слопала целый кусок пирога и даже старательно подобрала все крошки. А сразу после завтрака ретировалась в коробку. Ну что ж, по крайней мере, с жилищем я точно угадала. Я быстро побросала учебники в сумку и была уже готова отправиться на занятия, когда в дверь постучали. На пороге стояла насмерть перепуганная Гариетта. – Что-то случилось? – встревожилась я. – Вас вызывают в королевский дворец, – дрожащим голосом проговорила она. Нет, только не это! Полдня потратить на сборы, чтобы потом выслушивать гадости от короля? – У вас ведь больше нет запасного платья? – с надеждой спросила я. – Платья? – не поняла Гариетта. – Ну да, по этикету же положено. Новое, которого король еще не видел… – Нет, милая. Ты не так поняла. Тебя вызывают во дворец, но не к королю. Вот тут я опешила. Кажется, кроме короля, у меня там нет знакомых, да я вообще ни души там не видела. Разве что охранника и прорицательницу. Но вряд ли кто-то из них может просто взять и вызвать меня во дворец. – И к кому же тогда? – спросила я, предчувствуя недоброе. – К старшему королевскому дознавателю Салахандеру! – Гариетта произнесла имя как ругательство. – А это… плохо? – нервно сглотнула я. – Да уж ничего хорошего. Соберись поскорее, портал откроют через четверть часа. Гариетта вышла, а я испуганно заметалась по комнате. Я не знала точно, что такое в этом мире дознаватель, но, кажется, догадывалась. Что-то связанное с полицией, расследованиями, в общем, чем-то таким, чего нормальные люди стараются избегать. Значит, вчерашняя выходка мне еще аукнется? А король оказался настолько мстительным, что решил упечь меня в тюрьму? Считать это правдой мне не хотелось, но я бы не сказала: ах, не могу в это поверить. Потому что могла, и запросто. С короля станется вот так разобраться с нахальной девицей, которая уже дважды не выказала нужного почтения к монаршей персоне. Он, конечно, симпатичный и вообще жизнь мне спас, но все-таки он король. Ругать себя я не стала. Во-первых, уже поздно. И как бы я себя ни изводила, сказанное уже сказано, а сделанное – сделано, и изменить это невозможно. А во-вторых, впереди допрос и бог знает что еще. Так что лучше сосредоточиться не на том, какая я идиотка и в какую ситуацию попала, а на том, как из этой ситуации выйти. Я надела одно из своих недавно приобретенных платьев – симпатичное, темно-серого цвета, длиной по щиколотку. Отправляться в тюрьму в узком форменном платье и золотистой студенческой мантии – как минимум непрактично. Шепнула Масе: «Веди себя хорошо», – и выскочила за дверь. Как добралась до двора, не помню. Портал был на месте. Я сделала шаг навстречу неизвестности и, возможно, неприятностям. Тот же охранник (а может, и не тот же) встретил меня у портала. Только шли мы на этот раз гораздо дольше, и смотреть по сторонам, восторгаясь дворцом, меня почему-то не тянуло. – Сэр Салахандер примет вас прямо сейчас, леди, – наконец остановился охранник. И открыл дверь. Мне пришлось сделать надо собой усилие, чтобы не зажмуриться, входя в нее. – Что бы это ни было, – прошептала я себе под нос, – пусть оно закончится хорошо. Глава 16 Кабинет дознавателя был похож на королевский, разве что в шкафу вместо книг громоздились лохматые пачки каких-то бумаг, вместо кресел стояли стулья, да столом сидел не его величество, а…