Я вытаращила на него глаза. Он серьезно? И вот даже ни капельки не шутит? Но на его лице не было даже тени улыбки. Но почему-то создавалось ощущение, что он издевается. – Вообще я не прорицательница, я студентка. Если вам нужна прорицательница, позовите свою леди Лервенну. Она, бедняжка, уже извелась, так хочет с вами встретиться. – Вот еще, только время зря тратить. Предсказатели – самые бесполезные люди в королевстве. В большинстве случаев несут полную чушь. Я задохнулась от возмущения. Это я, значит, бесполезная и только трачу королевское время? Да он же… Да он же сам меня позвал! – В таком случае… – Я резко поднялась, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие. – Не смею больше отнимать ваше драгоценное время. И, не дожидаясь ответа, пулей вылетела из кабинета. Даже дверью хлопнула. Но это не нарочно. Она сама так бабахнула. Видимо, от сквозняка. Или я ее слишком сильно толкнула, такое тоже могло быть. Глаза у охранника, который по-прежнему стоял возле кабинета, стали совершенно круглыми. – Проводите меня к порталу, – сказала я. Тот покосился на дверь, словно ожидая, что сейчас она приоткроется, появится король и велит мне тотчас же вернуться. Честно говоря, я и сама думала что-то похожее. Но дверь оставалась закрытой. Охранник, помедлив еще немного, развернулся и зашагал по коридору. Обратный путь занял куда меньше времени. Ну или мне так показалось. Я сделала шаг в сияющую пустоту портала, тотчас же очутилась на территории академии и с облегчением выдохнула. Надо же… Я ведь здесь всего несколько дней, а вот сейчас такое ощущение, будто вернулась домой. Нет, все-таки королевские дворцы не для меня, и от мира это никак не зависит. Я зажмурилась, подставив лицо легкому ветру, и несколько минут постояла, пока не остыли пылающие щеки. Потом поднялась на крыльцо и отправилась к Гариетте. – Ну как все прошло? – с хитрой улыбочкой спросила она. – Каков его величество, так сказать, в естественной среде обитания? Ну и вообще… Она подмигнула. На что это она намекает? Боже, она это серьезно? Она действительно предполагает, что я и король… Что такое вообще возможно? – Все прекрасно, – пробормотала я, чувствуя, как щеки вновь наливаются жаром. Вот стоило их остужать? – Король великолепен, ну, как ему и полагается. – А сам-то он что? – То есть – что? – Расспрашивал о жизни? Комплименты говорил? Комплименты? Пожалуй, да… Бесполезная – это же комплимент? – Как тебе показалось, он заинтересован? – не унималась Гариетта. Нет, это совершенно невыносимо. Она правда считает, что между нами возможно что-то… эдакое? Настроение, которое его величество мне опять испортил, теперь стремительно становилось все хуже и хуже. – Еще как заинтересован, – мрачно проговорила я. – думаю, дело идет к свадьбе. Гариетта уставилась на меня круглыми глазами. Точь-в-точь, как недавно у охранника. Кажется, она не поняла, что это был сарказм, а у меня совершенно не осталось сил что-то объяснять. – Давайте снимем с меня платье, и я пойду отдыхать. Пожалуйста… День был чертовски трудным. – Конечно, деточка. И Гариетта принялась возиться со шнуровкой. Глава 15 Снять платье оказалось куда проще и быстрее, чем надеть. Гариетта унесла ультрамариновый ворох, и я на мгновение почувствовала что-то вроде разочарования. Словно закончилось что-то сказочное… Разумеется, дело было в платье, и только в нем! Я оделась и взглянула в зеркало: золотистая мантия и форменное платье магической академии. Нет, сказка продолжается! Волшебное, невероятное приключение в мире, полном чудес. Можно было отправляться в комнату, но ноги почему-то сами собой понесли по коридору к выходу. Уже почти стемнело. По-вечернему свежий, прохладный воздух пряно пах травами, цветами, нагретой за день землей и еще чем-то терпким, едва уловимым. После духоты во владениях Гариетты дышалось легко и вкусно. Кусты, деревья еле слышно шуршали листвой, ни одной сломанной ветки. Следов побоища вообще не осталось. Огромные туши монстров то ли исчезли сами по себе, то ли были убраны, разумеется, под чутким руководством Гариетты. И сейчас двор академии выглядел как всегда. Я медленно прогуливалась по дорожкам, и только сейчас до меня начало доходить, что же я наделала. Мало того, что в очередной раз непочтительно разговаривала с королем, так еще вылетела из его кабинета без разрешения, дверью хлопнула (хотя как раз это я не нарочно). И что же меня теперь ждет, я понятия не имела. Все-таки об этом мире я знала еще слишком мало. Они одинаково суровы со всеми, кто позволят себе непочтительно относиться к монарху, или пришельцам все-таки положены хоть какие-то поблажки? Очень хотелось надеяться на второе. Из куста, мимо которого я проходила, донеслось тихое поскуливание, словно там плакал совсем маленький щенок. Да ну, ерунда. Откуда тут ему взяться? Я остановилась и прислушалась. Непонятный звук повторился. Я шагнула к кусту и раздвинула ветки. В густой траве сидело что-то черное, мохнатое, с плоской мордочкой и большими круглыми глазами, в которых дрожали слезы. Точно щенок. Правда, без ушей. И порода странная. Местная, наверное. – Маленький, – ласково протянула я. – Ты что, заблудился? Две слезинки сорвались с глаз и исчезли в короткой шерстке. – Ну не плачь, иди ко мне…. Я осторожно протянула руку. Из травы показалась круглая голова, высунулись две пушистые лапки. А потом еще две. И еще… Мамочки! Паук?! Я отдернула руку, быстро отпустила ветки и отпрыгнула подальше, едва удержавшись, чтоб не закричать во весь голос. В кустах еле слышно всхлипнуло. И было это всхлипывание таким жалобным и почти человеческим, что я так и застыла на месте. По уму, мне следовало бы бежать куда подальше, или сообщить кому-нибудь в академии, что один из монстров выжил. Конечно, бравые ребята с Факультета Защиты с легкостью с ним разделаются. Только вот мне эта идея совсем не понравилась. Потому что я вспомнила размеры паука, который тянул ко мне свои мохнатые лапищи, и поняла: тот, кто сейчас хныкает в кустах, явно не взрослая особь, а детеныш. Напуганный и несчастный детеныш. Я снова раздвинула ветки и пытаясь в сумерках получше рассмотреть малыша. Он по-прежнему прятался в траве. Правда, забился еще глубже. – Эй, ты, – зачем-то позвала я. Паучок испуганно глянул на меня и замер. – Я не причиню тебе вреда, – неуверенно сказала я. – Можешь меня не бояться. Он приблизился, осторожно перебирая короткими мохнатыми лапками. Я присела на корточки, протянула руку и через мгновение детеныш уже сидел у меня в ладони. Легкий, как перышко, странно теплый, мягкий, словно меховая игрушка. И совершенно не страшный. Скорее даже милый… Два помпочика, один из которых с глазами, и восемь хорошеньких лапок. – Ты кто? Мальчик или девочка? – я осторожно погладила пальцем круглую голову. Ага. Так он мне и сказал. Впрочем, почему-то я была уверена, что это девочка. – Ладно. Назову тебя… Масей. Мася, Масяня… Как тебе?