Впрочем, и до этого вечер был не таким уж свободным. Он собирался почитать учебники, а теперь еще придется внимательно изучать столбцы цифр, написанных мелким убористым почерком министра финансов. Секретарь аккуратно пристроил папку на угол широкой столешницы, но уходить явно не собирался. – Что-нибудь еще? – глухо спросил Алард. – Леди Лервенна просит аудиенции. Говорит, у нее что-то важное. Важное? Что может быть важного у главной королевской предсказательницы?! Очередные бредни о туманных видениях и неясных тревогах, слушать которые не было ни желания, ни сил. Покойная матушка так верила во всю эту ерунду. Сколько Алард себя помнил, по дворцу постоянно слонялся целый выводок гадалок разных калибров, мастей, возрастов, но с одинаково загадочным выражением на постных лицах, словно им и правда открыты тайны мира. Да только ни одна из них не сообщила матушке, что их старший сын вовсе не утонул, купаясь в реке. И что младший имеет ко всему этому самое непосредственное отношение. Вернув трон, Алард мгновенно разогнал всю свору, раздутую трусливым Голайном до невероятных размеров. Главную оставил лишь потому, что так требовал протокол. Но, демоны побери, там не написано, что он обязан вникать в то, что она несет! – Не сегодня, – отрезал Алард. И тут же вспомнилась девчонка в золотистой мантии, которая не далее как полчаса назад пыталась одарить его еще одним мрачным предсказанием. Она так забавно злилась. Не особо подбирала слова, и явно хотела пустить в ход коготки. Он отчетливо видел это желание в ее глазах. Как она его назвала? Самовлюбленным? Никакого пиетета перед королем. И это ему понравилось. Приятное разнообразие после льстивых улыбок и жеманства кислых дур, стаями осаждавших дворец. Не стоило на нее набрасываться. В конце концов, девчонка не виновата, что попала под горячую руку. Виноват кое-кто другой… При воспоминании о магистре Дракарте король снова нахмурился. – На этом все? – мрачно спросил он у секретаря. – Магистр Рониур ждет вашей аудиенции, – доложил тот. – Так что же ты молчишь? С этого и надо было начинать, – Алард поднялся из-за стола. – Пусть немедленно накроют обед на двоих в малом столовом зале. По упрощенному протоколу, – приказал он и стремительно вышел из кабинета. Возле дверей стоял Рониур и устало улыбался. Столько времени прошло с тех пор, как Алард вернулся на трон, но он так и не смог привыкнуть, что его друг детства теперь выглядит старше, чем он. Ровно на десять лет, украденных Голайном. Рониур возмужал, на лице прорезались морщинки, глубокая складка залегла между бровей. Они же с Алардом ровесники, демон побери! И должны были вместе учиться, бегать за девчонками и… взрослеть. Тоже вместе. Но получилось, как получилось. – Рад тебя видеть, дружище! – сказал король. И они с Рониуром обнялись, крепко, похлопывая друг друга по спинам. И наплевав на дворцовый этикет, как всегда это делали. Когда Рониур впервые обратился к нему «ваше величество», Алард спросил: – Хочешь, чтоб я тебе врезал? – А ты попробуй, – хмыкнул тот, и глаза его весело блеснули. Они оба рассмеялись, и больше этот вопрос никогда не поднимался. Рониур был его другом, лучшим другом. И чтобы ни случилось, это не изменится… – Пошли пообедаем, – предложил Алард. – Скорее поужинаем, – усмехнулся Рониур. Они развернулись и зашагали по коридору. – Ну, рассказывай, – сказал Алард, едва они уселись за стол, и нетерпеливым жестом отослал прочь прислугу. – Как там? Уточнять, где «там», не было необходимости. Пути в другие миры… Они появились задолго до рождения Аларда. И если один мир дарил королевству лучших магов, то другой посылал омерзительных враждебных созданий. Во время прорыва они буквально падали с неба. Как только такое случалось, Рониуру приходилось оставлять академию и отправляться воевать… – Паршиво, – покачал головой Рониур. – Эти твари лезут так, будто наш мир какой-то проходной двор. – Давно вернулся? – Вчера вечером. Отсыпался… На этот раз отбились, но они становятся сильнее и хитрее. – Ты думаешь, это связано с тем темным? – Да, – коротко кивнул Рониур. – Но вряд ли я смогу это доказать. Просто чутье. Чутью Рониура Алард верил больше, чем любым доказательствам. Тот был одним из сильнейших боевых магов королевства, опытным и хладнокровным. Он интуитивно просчитывал все на сто ходов вперед, мгновенно оценивал обстановку и всем своим нутром ощущал малейшую опасность. – От дознавателя есть новости? – спросил Рониур. – Был вчера с докладом. Сказал, что дал распоряжение своим людям отслеживать необычные, странные, непонятные случаи. И сообщать. Но пока никаких подвижек. Всё, что мы на сегодня имеем, – это описание темного… – Которое, увы, подходит половине взрослых мужчин королевства, – хмыкнул Рониур. – То есть на самом деле ничего. – Похоже, что так. Некоторое время они молча ели. Был, конечно, еще один вопрос, который Алард хотел обсудить… Вернее, просьба. Но после событий, о которых они только что говорили, она казалась глупой и почти детской. И все же важной. – Послушай, – наконец произнес он. – Я сейчас чертовски занят. Нужно отстраивать замок, разбираться с финансами, пересматривать законы, которые напринимал мой братец. Твари эти… Рониур кивнул. Он понимал. Аларду досталось непростое хозяйство – хлопотное и беспокойное. – А тут еще магистр Дракарт! Рониур заинтересованно вскинул брови: – Теория магического права? – Она самая. Он требует, чтобы я был на всех его лекциях. Ни с одним другим преподавателем проблем не возникало, а этот… – Что «этот»? – невозмутимо спросил Рониур, но глаза его подозрительно блестели. Веселится, гад! – Уперся рогом! Я, видите ли, должен через день являться в академию и по два часа слушать то, что спокойно прочитал бы в учебнике. Сегодня из-за его дурацкой лекции пришлось перенести встречу с послом Этерии. Это же глупо! И нецелесообразно. Ты мог бы на него как-нибудь повлиять? – Повлиять на магистра Дракарта? – ухмыльнулся Рониур. – Боюсь, это не по силам даже королю. Алард выругался. – Идиотизм же! – Есть такое. У старика отвратительный характер, но лучшего специалиста во всем королевстве нет. А будущим законникам необходимо знать основы. Они еще немного посидели, обсуждая последние новости, и Рониур заторопился. У него было мало времени. Совмещать преподавание в университете с постоянными поездками в горячие точки и ролью советника короля было непросто. Попрощавшись, они разошлись в разные стороны. Алард возвращался в свой кабинет по пустынному коридору. Почему-то вновь вспомнилась девчонка с предсказательского. Симпатичная. А еще ершистая и непосредственная. Зря он ее высмеял. Но Алард быстро выбросил все лишнее из головы. Его ждали документы, учебники и длинная, бессонная ночь. Глава 11 – Не-ет! – отчаянно закричала я и… проснулась. Над головой светлел знакомый потолок, но обрывки сновидения все еще мелькали перед глазами. И они казались настолько реальными, что я никак не могла прийти в себя. Осознать, что все закончилось. Внутри по-прежнему сжималось от дикого страха, сердце колотилось как сумасшедшее. Я судорожно выдохнула, пытаясь успокоиться. Мне приснился его величество король. И это был вовсе не романтический сон, где мы гуляли под ручку по королевскому саду или стояли в тронном зале, приветствуя радостных подданных.