– Ваше величество! Ваше величество!.. Король резко остановился и развернулся, вопросительно приподняв бровь. Он казался спокойным. Только чуть натянулась кожа на скулах, да яростно билась на шее жилка. Злится? Но… почему? Все слова разом вылетели из головы. – Ваше величество, я не знаю, как сказать… – Что вам нужно? – ледяным тоном спросил король. А он не очень-то вежлив. Даром, что возмутительно красив. Впрочем, ничего нового. То, что внешность бывает обманчива, я усвоила еще в той, прежней жизни. – Дело в том, что я с предсказательского факультета… – Сам вижу. Конечно, видит. На мне же золотистая мантия! Очень глупо получилось. А еще глупее то, что я никак не могла сосредоточиться, стояла и что-то мямлила. Вряд ли он станет выслушивать долгие объяснения. Я глубоко вдохнула и словно в омут бросилась, перешла сразу к сути: – Вчера мне было видение… – Да неужели! – насмешливо протянул он. О боже, ну почему ему надо вести себя как чертовому гаду? Мне и так трудно! – … Вы, наверное, первокурсница. – Да, – недоуменно кивнула я. Причем здесь то, на каком курсе я учусь? Я ведь собираюсь сказать кое-что важное. – Я так и думал. – Почему? – машинально спросила я. – Потому что все остальные знают, что эти штучки не работают. – Какие такие штучки? – растерянно пробормотала я, окончательно перестав понимать, о чем идет речь. – Вы ведь собираетесь мне поведать, – подчеркнуто любезно заговорил король, – что вам было видение… Последнее слово он произнес с такой издевкой, что захотелось протянуть руки и оставить замечательные царапины на безупречно красивом лице. По четыре на каждой смуглой скуле! Никогда ни с кем не хотелось, а тут аж пальцы сводило. Пришлось сцепить их в замок за спиной, чтобы не лезли куда попало. А король между тем продолжал: – Вы, естественно, видели себя в королевском дворце. И обязательно на троне. Или в королевском саду. Рядом со мной… Так вот что он подумал! Теперь не только щеки полыхали, но и уши горели огнем. Но у меня и в мыслях не было ничего подобного! Смятение мгновенно смыло накатившей злостью. – Вовсе нет! – сказала я с вызовом. – Наоборот, я видела, что вам грозит опасность. – О, опасность. Как интересно! Интересно? Что ж, хоть так меня выслушает. А дальше пусть делает, что хочет. Главное, моя совесть будет чиста. – Только тоже не оригинально, – жестко добавил он. В синих глазах плескался гнев. – За прошлый год мне обещали штук двадцать покушений и не менее десятка раз сообщали, что кто-то навел на меня страшное проклятие. В следующий раз постарайтесь придумать что-то другое, а еще лучше – оставьте эту дурацкую идею. И всем своим подружкам передайте: в ближайшее время я не собираюсь жениться. А если и соберусь, то не буду искать невесту в этой академии, а выберу заморскую принцессу. Индюк! Напыщенный индюк. – В самом деле? – прищурилась я. – А мне казалось, что заморские принцессы бегут от вас, как черти от ладана! На лице короля отразилась крайняя степень изумления. Мне бы промолчать, но увы, меня несло, и остановиться было невозможно: – Так что вы подумайте хорошенько, присмотритесь к девушкам академии. Ко мне можете не присматриваться, я себе в мужья хочу кого-нибудь… Кого-нибудь… Я запнулась. – Кого-нибудь что? – с усмешкой спросил король. – Кого-нибудь посимпатичнее и не такого самовлюбленного, – припечатала я. Развернулась и быстро пошла прочь. Внутри все кипело от злости. Вот же гад, хоть и король! Король! Я остановилась как вкопанная, медленно осознавая, что наделала: нагрубила самому королю, возможно, даже оскорбила. И что теперь будет? Что вообще в этом мире положено за оскорбление короля? Меня бросят в какую-нибудь темницу, отправят на рудники или казнят? Вот же черт! Устроила себе неприятности на ровном месте. Молодец, леди Полина. Может, еще не поздно все исправить? Например, принести свои извинения? Я оглянулась. Коридор был пуст, король уже ушел. А вдруг обойдется? Вряд ли его величеству есть дело до какой-то там девчонки. Кто он и кто я? И потом, хотел бы наказать – тут же кликнул бы стражу, и меня бы проводили туда, куда у них положено девать преступников. Но он просто ушел. Что там говорили о знаках? Если это был не знак, то что еще? Зато теперь сомнений не осталось: рассказывать о своем видении я не буду. Никому. Глава 10 Его величество король Алард Первый был в гневе. Он вышел из сияющего портала и стремительной походкой направился к своему кабинету. От с трудом сдерживаемой магии в воздухе заметно искрило. Гулко звучали его шаги в пустых коридорах. Где-то далеко впереди мелькнул край платья, и снова все стихло. Ни просителей, ни придворных, ни слуг. Верноподданные каким-то образом заранее чувствовали, когда монарх столь явно не в духе, и мгновенно растворялись в недрах королевского дворца, как кусочки сахара в горячем чае. И лишь охранники безмолвными изваяниями стояли у кабинета. Его величество захлопнул за собой дверь, рванул мантию на шее. Раздался треск – и сияющая серебристая ткань скользнула на пол. Молодой король обессиленно упал в кресло за столом. Все складывалось совсем не так, как хотелось. Стараниями Голайна, которому захотелось самому усесться на трон и править, последние десять лет Алард провел в спячке. Десять лет… За это время мир изменился, все изменилось. Родители умерли, лучший друг повзрослел, а он так и остался пацаном, который только-только собирался поступать в Академию. В Академию… Алард скрипнул зубами. Дело было именно в Академии. Точнее, в одном из ее преподавателей. Чертов магистр Дракарт! Невыносимый, упрямый старик, убежденный, что именно его предмет – главный. В дверь осторожно постучали. Видеть никого не хотелось. Но, увы… Некоторые вопросы не терпят отлагательств. И в настроении ты или нет, а страной управлять надо. – Входите! – откликнулся Алард. В кабинет проскользнул секретарь и потряс пухлой папкой с бумагами: – Ваше величество, министр финансов прислал на подпись. – Секретарь потряс пухлой папкой с бумагами. – Опять? Вчера же подписывали целый ворох! – Это уже новое, – сказал секретарь. – Клади на стол, – велел король, мысленно попрощавшись со свободным вечером.