Закусив губу от напряжения и волнения, я побрела к центральной площади, так и не решив, как быть дальше. Народу было мало, многие косились на меня, о чем-то перешептываясь, но близко не подходили. Я изо всех сил изображала уверенность в том, что делаю, представляя, что просто иду по своим делам. Кто-то схватил меня за рукав шубки. – Киска, привет. – Нетрезвого вида мужчина наклонился ко мне, дыша перегаром в лицо. – Иди к папочке. Я дернулась, пытаясь убежать, но хватка была слишком цепкой. – Пустите меня! – крикнула я. – Немедленно! – Какая дикая киска, – разулыбался пьяница. Мне впервые стало по-настоящему страшно. В горле заболело от подступивших слез. – А ну, отпусти ребенка, – раздался мужской голос. – Пошел ты, – прохрипел державший меня. – Девочку отпусти, – спокойно повторил мужчина. Я рассмотрела его. Крепкий, но не воин. В поношенном пальто, без шапки. Трезвый и на вид очень опрятный. Он размахнулся и ударил державшего меня. Со стоном тот повалился, потащив меня за собой. Но упасть мне не дали, подхватили на руки. – Привет, – улыбнулся незнакомец. Мне понравилась его улыбка. – Ты кто? – Д-д… Дейна, – выговорила я. – Где твои родители, Дейна? – У меня нет родителей. Они меня отдали. На лице мужчины появилось выражение озабоченности. – Вот так история. И что же нам делать? Идем к стражам, Дейна. – Нет! – Я вцепилась в его плечо. – Не надо, пожалуйста! Мои родители меня не любят. Они хотели меня отдать на воспитание, а я сбежала. Не выдавайте меня! – И что же нам делать? – повторил незнакомец и нахмурился. – У меня в Виктеке тетя, – солгала я. – Я хотела ехать к ней. Пожалуйста, наймите мне экипаж! У меня есть деньги! Он задумчиво смотрел на мешочек с золотом, которое я копила несколько лет, сама не зная зачем. – Дейна, я должен пойти к страже. Я начала плакать. Тихо, обреченно, понимая, что меня вот-вот вернут к отцу, Жозетт, Карнатару. А вскоре отдадут на воспитание. – Ну не плачь. Что, совсем все плохо? – Мужчина рассеянно погладил меня по голове. Я кивнула. – Ладно, Дейна. Я не зверь. Поедем в Виктек вместе, поищем твою тетю. Согласится взять тебя к себе – хорошо, если нет – пойдем к страже, поняла? Я снова кивнула, не веря в свое счастье. Силианна согласится, я была уверена. Почему-то я чувствовала, что ей тоже не нравится Карнатар, и она поймет мой страх. Утром он нанял экипаж, как я позже узнала, потратив почти все свои деньги, но не взяв и медяка из моих. Этим же утром вышла газета, в которой на первой странице красовался мой портрет, но ее мы не увидели, потому что весь день были в дороге. По приезде в Виктек выяснилось, что семья Харрарз переехала. Лорд и леди Харрарз отправились во дворец к королю, а их сын перебрался то ли в Лифью, то ли в Риверу. – Он стал мне отцом, – улыбнулась я, и тоска по приемным родителям нахлынула вновь. – Они с мамой меня воспитали, я была у них почти счастлива. А Карнатар отправил их в ссылку! – Ну, – Силианна обняла меня, – мы их вернем. Карнатар больше не приблизится к тебе, моя родная. Это я во всем виновата. Если бы я не уехала… Но Кэд уехал учиться, а Сертан совсем слег после твоего побега. Я нужна была во дворце. – Вы не виноваты. Сейчас мне кажется, что я не решилась бы пойти к вам и упросила бы папу забрать меня. – Тебе стоило вернуться, – покачала головой Силианна. – Я сумела бы защитить тебя. – Знаю. Но когда папа разрешил мне остаться с ними, я уже не смогла ничего им рассказать. Меня там любили, и это чувство просто не позволило мне вернуться во дворец. Это неправильно, но мне так хотелось. Меня любил только Карнатар. Раньше я думала, что и Жозетт, но она слишком явно стала показывать свою ненависть. А Карнатар… он изменился. Я много думала об этом. Сейчас мне кажется, что это не только влияние сестры. Он действительно стал относиться ко мне по-другому. Не как к ребенку, не как к воспитаннице. И я чувствовала это. Это не было чем-то противоестественным, если вы подумали о взрослом мужчине и маленькой девочке. Просто он словно вдруг почувствовал, что не может больше меня любить. – Он никого не может любить. У Карнатара странная власть над твоим отцом, Дейнатара, – задумчиво произнесла леди Харрарз. – Мне кажется, король просто боится пойти против его воли. Я люблю Сертана, он мой друг. Но как правитель он не состоялся. Посредственность, Дейна. И я не могу сказать, что мне нравится Карнатар, стоящий у руля. Силианна выглядела обеспокоенной. Мы обе уже не думали об остывшем кофе. – Нужно соблюдать осторожность. Я не отойду от тебя, Дейна, пока ты не окажешься под защитой отца. Но почему ты ничего не рассказываешь Кэду? Я отвернулась, чувствуя, как наворачиваются слезы. – Не говорите ему ничего, – прошептала я. – Я пытаюсь уже много недель, но… его задел побег Дейнатары. И он так хотел нормальной семьи с обычной девушкой! Я боюсь, он бросит меня, едва узнав, в какую историю я его втянула. – Глупость какая, – фыркнула Силианна. – Он любит тебя и уж точно не бросит, узнав о том, что произошло. Он защитит тебя, Дейна. – Не сейчас, – твердо произнесла я. – Расскажу, но тогда, когда буду готова. Я и так слишком много сегодня перенесла. – Нужно возвращаться. – Силианна с жалостью на меня посмотрела. – Ты устала, нужно отдохнуть. Ты бледная, Дейна. Как у тебя со здоровьем? – Все хорошо, – отмахнулась я, – просто Карнатар вывел меня из равновесия. От сна я бы не отказалась. – Экипаж подали, едем. – Силианна небрежно бросила на стол парочку монет за угощение. Хотя, если бы ей вздумалось уйти, не заплатив, никто бы не посмел сказать и слова. Меня почему-то несказанно обрадовал этот ее небрежный жест. Я долго не была принцессой и научилась понимать тех, кому деньги доставались непросто. На улице моросил мелкий неприятный дождь. Кажется, зима заканчивалась. Маги обещали скоротечную весну, и я очень надеялась, что прогнозы оправдаются. Хотелось тепла, солнышка. Хотелось сбросить верхнюю одежду и вернуться к любимым летним платьям. – Ты живешь у Кэда или в общежитии? – спросила женщина, когда мы уселись в карету. – У Кэда, – подумав, ответила я. Он, наверное, не станет ругаться, когда увидит меня у себя. А может, и станет. Но мне очень не хотелось быть ночью одной. * * * – Что ты с собой сделала?! Эри, дабы не попасться под горячую руку, сидела в уголочке и делала вид, что читает. – Кэд, успокойся, – я попыталась улыбнуться, – это всего лишь волосы. – Но зачем, Дейна?! Ты же безумно красивая! – Кэд, прекрати, мы спорим из-за мелочи. Что, из-за волос ты бросишь меня и разорвешь помолвку? Мне смертельно не хотелось ругаться с утра, да еще и за несколько минут до отправления в Алурту. – Просто я считаю, что это глупо, – вздохнул Кэдерн. – Ты как ребенок. – Мне двадцать. Лесса с третьего курса проколола нос и язык. А я всего лишь покрасила волосы. Я мельком взглянула на свое отражение в зеркале. Огненно-красный цвет действительно выглядел слишком… кричащим. Такие волосы встречались разве что на юге, где солнце нещадно палило, и были присущи колдуньям с кровной родовой магией. Но мне нравилось. По крайней мере, я избавилась от своих кудрей и не буду похожа на пусть и светловолосую, но тоже кудрявую Жозетт. А еще я похожа на Мадлен с обложки книги о ней. – Мы едем? Он все еще злился. И главное, непонятно отчего. Подумаешь, покрасила волосы. – Кэд, они отрастут, – я попыталась его успокоить, – и снова будут кудрявыми, черными. Нам пора ехать. Эри, обними за меня Тара. Я напишу вам из столицы. И удачи с экзаменами.