Лежа в постели Кэдерна, вслушиваясь в его мерное дыхание и глядя в потолок в ожидании встречи с семьей, я многого не знала, но интуитивно чувствовала, что борьба предстоит нелегкая. На следующий день парень-первокурсник принес записку от Кэда, в которой говорилось, что он ждет меня в своем кабинете в обеденный перерыв. Отсидев положенные две пары с утра, я, отмахнувшись от назойливой Эри, отправилась в подвал. В кабинет к Кэдерну Элвиду. Если бы тогда, в конце первого семестра, я, спускаясь сюда и сжимая в руке листок с наказанием от Нер, знала, что вернусь в кабинет спустя пару месяцев без пяти минут супругой лорда Элвида, я бы прогуляла не только остаток пары, но и аудиенцию у директора, а потом, отчисленная, отправилась бы в глушь, выращивать герань под чутким руководством бабушки. Тогда меня, возможно, не нашел бы Карнатар, и это даже заманчиво. – Привет, Дейна, – произнес Кэд, когда я вошла в его кабинет. – Привет. Что случилось? Я рискую остаться без обеда. Он очень тепло мне улыбнулся. – Погоди чуть-чуть. Нужно встретиться с моей мамой, а потом мы все вместе поедем обедать. – С твоей мамой? – как-то сразу сникла я. Получается, Силианна Харрарз – моя свекровь? Будущая, во всяком случае. Она не узнала меня при встрече в ресторации, но то были лишь несколько минут. – Расскажи, к чему мне готовиться. Как ты объяснил маме, что мы знакомы всего несколько месяцев, а уже собираемся пожениться? – Об этом знаем только мы. – Кэд пожал плечами. – Для мамы ты – моя студентка. И знакомы мы три с лишним года. Кто знает, сколько мы встречались? Она не знает ни об одном романе между мной и какой-нибудь особой, так что не удивится, узнав, что мы вместе довольно долго. Отвечай уклончиво, что не хотела бы навредить моей профессиональной репутации, этого достаточно. – Ни одного романа за четыре года? – Я прищурилась. – Ни одного, – заверил Кэд. – Это значит, что ты очень осторожен или что у тебя скудная личная жизнь? – Что я не болтлив, – усмехнулся Кэдерн. – И мое окружение тоже. Мы смотрели друг на друга, наверное, минуту, улыбаясь и чувствуя, как хочется прикоснуться и хотя бы обняться. Двери распахнулись, и мы оба вздрогнули. – Кэд! – Силианна, как всегда безупречная и приветливая, прошла в кабинет. – Извини, я не знала, что ты не один. Ты закончил? Мы собирались на обед, помнишь? Она слегка кивнула в ответ на мое неуклюжее приседание в знак уважения. Вообще я умела делать реверанс и раньше исполняла его очень неплохо, но сейчас от страха из головы вылетели все вбитые в детстве манеры. – Подожди, мама. Сначала я хотел познакомить тебя с Дейной. – Я уже знакома с Дейной, милый. Мы виделись в ресторации, помнишь? – Конечно. Дейна обедает с нами. – Чудесно. – Силианна улыбнулась мне. – Идемте уже, я голодна. – Мама! – возмутился Кэд. – Я пытаюсь сказать кое-что важное. Что-то, что важнее обеда. Лично мой желудок считал, что важнее обеда нет ничего. Силианна приготовилась слушать. – Мама, недавно я обсуждал с тобой то, что пора подумать о семье. Ты совершенно права, вчера я сделал Дейне предложение. Все вокруг замерло. Я боролась с искушением зажмуриться от страха перед реакцией леди Харрарз. А та сначала побледнела, потом глаза ее округлились. Но недаром она пользовалась таким доверием короля, Силианна сразу же взяла себя в руки. – А как же наше одобрение? Тебе что, воля отца и матери уже не указ? – Мама, прости. Я люблю Дейну и подумал, что вы не можете быть против моего счастья. Взгляд Силианны смягчился. – Что ты, конечно, нет. Просто мне обидно, Кэд, что ты больше не советуешься со мной. – Я советуюсь, матушка, – усмехнулся Кэд. – В данный момент я советуюсь, как представить Дейну ко двору и куда мы пойдем обедать. – Тогда я выбираю ту же ресторацию, все равно здесь больше ничего нет… А об остальном поговорим, когда я перестану умирать от голода. Пока Кэд открывал перед нами двери, леди Харрарз бросила на меня быстрый, но красноречивый взгляд. Мне показалось, что в нем боли было больше, чем всего остального. * * * – Итак, Дейна, – Силианна неторопливо пила кофе, – расскажите мне о себе. – Мне девятнадцать, – неуверенно начала я. – Родители – портные, временно уехали из города. Подрабатываю. Учусь средне. Но стараюсь. – Ваши дисциплинарные баллы меньше пятидесяти. Это очень хороший результат. – Леди Харрарз одобрительно склонила голову. Я покраснела, а Кэд мне подмигнул. – Какая у вас родовая магия? О том, что Силианна могла задать этот вопрос, я как-то не подумала. – У меня… у меня нет родовой магии. Я всегда так отвечала, но сейчас как никогда мне было стыдно видеть жалость в их глазах. Сказать, что родовая магия у меня – сметающая все на своем пути? Не здесь же! Слишком страшно сейчас признаваться в принадлежности к королевской семье, слишком страшно возвращаться во дворец брошенной девочкой, слишком страшно угодить прямо в объятия Карнатара, будучи совершенно разбитой из-за разрыва с Кэдом. Да, я пытаюсь отрубать кошке хвост по частям, как говорила бабушка. И я – слабая. – Хорошо. Какие у вас навыки? Этикет? Правила поведения? Традиции? Языки? Здесь я честно рассказала все, что знала. Принцесс учат этому с самого раннего детства, я же объяснила это знаниями, полученными от мамы, которая прислуживала знатной особе. – Хорошо. – Силианна явно была мной довольна. – Она справится, Кэд. Девушка воспитанная и красивая. Я сумею представить ее обществу. Вы ведь приедете на помолвку Жозетт, верно? – Конечно, – кивнул Кэд. – Поэтому я и позвал тебя. Дейне нужны наряды, косметика, что у вас там еще… Я хотел попросить тебя сопровождать ее. – Разумеется. Дейна, вы свободны? – С-сейчас? – Я поперхнулась пирожным. – А пары? – Кэд твой директор. – Леди Харрарз многозначительно на меня посмотрела. – Неужели ты думаешь, что тебя отчислят? – Все верно, Дейна. – Кэдерн вздохнул. – Придется пропустить. Мы уезжаем в выходные, до этого времени нужно сделать много дел, а у мамы мало времени. – Хорошо, – послушно согласилась я. – Платья так платья. Я готова. – Шить времени нет. Идем, я знаю хороший магазин готовой одежды. Жаль, нет возможности посетить мадам Малин в Алурте. Она совершенная волшебница. Мы закажем тебе гардероб у нее, а пока выберем из того, что есть. – Я должен работать. – Кэд встал из-за стола. – Боюсь, вам придется справляться без меня. – Пока, дорогой. – Силианна улыбнулась и подставила щеку для поцелуя. Чмокнули в нос и меня на прощание. – Давайте немного пройдемся. Здесь недалеко, – предложила Силианна. – Чем хорош центр – все рядом, никуда не нужно ездить. – Конечно. Некоторое время мы не спеша молча шли. Я чувствовала некоторую неловкость, находясь рядом с этой статной и красивой женщиной. Мне было неприятно и стыдно врать ей. Кэду, Эри, родителям, Тару – всем я врала, зная, что от этого зависит моя жизнь, и не испытывала угрызений совести. А вот леди Харрарз врать было сложно. Ее большие и почему-то всегда печальные глаза вызывали во мне чувство сожаления о поступке, совершенном одиннадцать лет назад. – Ты любишь Кэдерна, Дейна? Могу я перейти на «ты»? – вдруг спросила Силианна. – Конечно. Люблю. – Я возликовала, почувствовав, что говорю пусть и не всю, но правду. – Он… очень хороший. – Да. Тогда я пожелаю вам счастья. Я не из тех родителей, кто ратует за чистоту крови. Очень надеюсь, что ваш брак будет счастливым. Скажу откровенно: мне будет тяжело смириться с тем, что ты моя невестка. Прошу, не обижайся, Дейна. Дело не в тебе, а в той, что, как я надеялась, станет женой Кэда. – У него была невеста? – Нет. Официально – нет. Но мы с Сертаном часто мечтали о том, что наши дети поженятся. Я очень хотела, чтобы Кэд полюбил Дейнатару. Бедная моя девочка… Я поперхнулась воздухом и закашлялась. Силианна удивленно на меня посмотрела.