– Дейна, – он обнял меня за плечи, – что бы ты ни сказала, я приму все. Поверь, решение далось мне нелегко. Меня уже предала одна невеста. Я не хочу потерять и вторую. Я оцепенела, будто смотря на Кэдерна чужими глазами. Предала? Мне было одиннадцать! Я даже не знала о том, что помолвлена! – Я ухожу из университета. – Что… из-за меня? Из-за слухов? Дейна, все решит официальное заявление о помолвке. – Нет. Не из-за тебя. Я… неблагословленный ребенок. Мои родители не получили разрешение на мое рождение. Скоро мне двадцать, и я не знаю, что случится. Я не могу связать себя помолвкой. Твой род не простит, если ты решишь жениться на незаконнорожденной. – Но твои родители… – Приемные. Меня отдали им в детстве. Я должна уехать, прости. Кэд покачал головой, то ли не веря мне, то ли пытаясь найти хоть какой-то выход. Это была лишь часть правды, но я не могла заставить себя признаться в остальном. – Дейна, я что-нибудь придумаю. За мной стоит король, мама, папа, лучшие маги страны! – Иллария погибла, родив Дейнатару, – тихо прошептала я. – Если никто ничего не сделал для королевы, с чего ты взял, что сделают для меня? Он обнял меня. – Я сделаю, Дейна. Я отрекусь от рода, если будет нужно. Сердце сделало несколько перебоев. Он готов отказаться от родовой магии ради меня? А мне-то как отказаться, правящим особам такая роскошь недоступна. – Это не поможет. Ты же знаешь. Но когда он обнял, я не сопротивлялась. Как же я устала бояться! Может, в этом и состоит план Карнатара: вернуть меня во дворец прямо перед двадцатилетием, чтобы я умерла на глазах у собственной семьи? Чтобы последние минуты жизни жалела о том, что натворила? – Мы что-нибудь придумаем, Дейна, только не убегай. Теперь я точно не смогу жить, не зная, что с тобой. Предоставь все мне. Хочешь, расскажу сказку? – Не хочу сказок. – Я ворчала для порядка, лишь бы совсем не расклеиться от такой быстрой смены эмоций. – А я расскажу. Меня усадили на диван и принялись (в который раз) гладить по голове. – В королевском роду был принц по имени Фар… Я подняла глаза, пытаясь понять, не шутит ли Кэд. – Он любил одну девушку, очень красивую и очень умную. И она его любила. Они поженились, а в день пророчества ей предрекли скорую смерть. – Я знаю эту сказку, – прошептала я. – Он выгнал ее умирать и женился на другой. – Это не конец сказки, солнышко. Принц очень страдал и продолжал ее любить. Он искал ее – разумеется, втайне от родных и новой жены. Он мучился чувством вины, мечтал хотя бы раз ее увидеть и очень боялся, что она умерла. Он так и не нашел свою Мадлен, лишь много позже ему сообщили, что она умерла от холода, оставшись зимой без ночлега. Фару было больно, очень больно. Он сожалел о том, как поступил с женой. Боги наказали его, лишив покоя. Он вечно тосковал о Мадлен. Я не хочу, чтобы с нами произошло что-то подобное. Что бы ни приготовили для тебя боги, необязательно проходить через это в одиночку. Я всегда думал: а если бы принц Фар не отказался от Мадлен? Если бы рискнул и пошел против воли богов, вдруг ничего бы не случилось? Мой преподаватель прорицаний в университете говорил, что зачастую мы сами наделяем предсказания силой. Я хочу проверить эту теорию. – Кэд, – я закрыла глаза, постепенно успокаиваясь, – ты дурак. Это может разрушить твою жизнь! Я каждый день говорила себе, что не должна ни к кому привязываться, я столько лет была одна! – Возьми кольцо, ладно? Когда придумаем, как жить дальше, наденешь. Все будет хорошо. И я почти поверила в это. В то, что он примет принцессу, найдет для нее выход, в то, что будет счастье, и муж, и ребенок, и дом. И даже в то, что отец у меня будет, я поверила. Кэд спустя несколько часов все же нашел в себе силы заказать ужин. – Дейна… – Что? – Я поглощала мясо даже не за двоих – за четверых минимум. – Скоро я должен предстать перед его величеством, и тебе придется с ним познакомиться. Курица попала мне не в то горло, и я закашлялась. – Во дворце скоро бал по случаю обручения принцессы Жозетт и лорда Вирне. – Жозетт выходит за Карнатара?! – Я снова подавилась многострадальной курицей. – Не за Карнатара, а за Смиля. Вот тут настало время смеяться. Я хохотала так, что пришлось выпить немного воды, дабы успокоиться. Вот это наказание за убийство и торговлю дурманом! Даже не знаю, в плюсе Смиль или в глубоком минусе. – Будем надеяться, они взаимно уничтожатся, – хихикнула я. – Подходящая друг другу парочка. – За что ты так не любишь Жозетт? – удивился Кэд. – Ты с ней не знакома. Я прикусила язык. – Может, и не знакома. Но то, что стерва, вижу. Да и не зря она выходит за Смиля, любая нормальная давно бы сбежала. – Королю не хватает только второй сбежавшей дочери, – сказал директор. – А вдруг она вернется… – Твои слова да богам в уши, – улыбнулся Кэдерн. – Сертан был бы счастлив увидеть ее. Не думаю, что у него есть много времени. В этом, припоминая разговор, подслушанный в далеком детстве, я сомневалась. – Так что там с нашим визитом? Зачем этой стерве на ее помолвке моя священная рожа? – Не твоя, а моя. Я в числе приглашенных. Мама требует, чтобы я нашел спутницу. Либо я иду с тобой, либо с какой-нибудь герцогиней, которую пророчат мне в жены. Я не хочу делать вид, будто свободен. Поэтому мы поедем вместе, Дейна. Замечательно. Вот и повод вернуться, сестричка будет счастлива. Тем более что когда истекут три месяца, отведенные Карнатаром, на меня – я в этом не сомневалась – начнется настоящая охота. – Так что придется ехать, Дейна. Хорошо бы прибыть раньше, чтобы мама смогла подобрать тебе соответствующий гардероб и немного познакомить с замком. Как считаешь? – Согласна, – кивнула я. – Поехали. Кэд улыбнулся неожиданно ласково. – Я думал, ты будешь сопротивляться. Что ж, эту проблему мы решили. – Одну из немногих. – Я отставила в сторону тарелку. Решим и другие. Так или иначе. Нужно выяснить, что происходит в замке. Удастся ли приехать тайно – большой вопрос, но Кэд уж точно не позволит мне долго скрываться. Что бы он там ни говорил, я намеревалась сама сражаться за право жить. Я снова струсила, но твердо решила все рассказать ему перед балом. Прежде, чем он представит королю свою дважды несостоявшуюся невесту. «Я очнулась, с трудом открыв глаза. Руки дрожали, к горлу подступала тошнота, и мир вокруг вертелся с бешеной скоростью. – Леас, хватит с ней возиться. Идем. – Подожди, Морей. – Этот голос я уже слышала. – Мадлен! Я подняла глаза на Старейшину. Он спокойно взирал на меня сверху вниз, не предпринимая попытки помочь подняться. – Простите, – пролепетала я. От старца исходили мощные волны магии, буквально осязаемые. Сейчас я не думала, как задать все вопросы, что мучили меня так долго. Сейчас я хотела – и это было единственным моим желанием, – чтобы они ушли, оставили меня в покое. – Что ты здесь делаешь, девочка? – Голос звучал ласково, но мне почудилась в нем угроза. – Я должна, – это был скорее шепот, – должна была увидеть вас. Глаза защипало. – Фар… выгнал меня. Почему мне достался черный лист? Тот, кого называли Леасом, наклонился ко мне и прошептал несколько слов. А потом они ушли так же спокойно. Я осталась сидеть на холодной земле, безучастно смотря перед собой. Вокруг сновали люди, но никто и не подумал мне помочь». Зря Кэд рассказал, чем все кончится. Я до последнего надеялась, что Фар ее найдет, и если не станут они жить счастливо, то хотя бы помирятся, и Мадлен умрет без обиды на возлюбленного. Кэд был прав – повторить судьбу этих двоих я не хотела. И не стану, как Мадлен, искать правды и справедливости. Мне удалось дожить почти до двадцати лет, быть может, удастся избежать проклятия. Раз моя судьба все равно предопределена, почему бы не попытаться переиграть древнюю магию или что там руководит пророчествами? Если у Мадлен не получилось, быть может, получится у меня?