– Еноты нужны всем, – философски фыркнула я. – Но лучше отпусти зверя на волю. – Он ручной, в этом-то и проблема. Они его купили. – Отправь во дворец, пускай принцесса оставит себе. Кэд решил, что это была шутка, и рассмеялся. Странно. Я вообще-то не шутила. У нас был питомник, вряд ли его убрали. Он постелил мне в своей спальне, и все это время, наблюдая за тем, как ловко лорд Элвид управляется с домашними делами, я думала, почему же он не наймет прислугу. Кэдерн торчит в провинциальном университете, ухаживает за адепткой, сам себе готовит, при этом происходя из очень сильного рода, будучи помолвленным с принцессой, пропавшей больше десяти лет назад. Все же это что-то да значит. – Спокойной ночи, Дейна, – улыбнулся он. – Вон там набрана для тебя горячая ванна. Расслабляйся и отдыхай. Несколько секунд я колебалась. – Ты будешь спать на диване? – Да, во второй спальне нет мебели, я сделал там небольшой тренировочный зал. Все в порядке, диван – это роскошь, иногда я сплю в кабинете за столом. А потом сдалась: – Я буду не против поделиться с тобой половиной кровати. Он осторожно провел кончиками пальцев по моему лицу. – Ты не должна соглашаться ни на что, к чему не готова. – С чего ты взял, что я не готова? Девушкам из простых семей незачем тянуть до свадьбы. – Да. Но тебе нужно тянуть до того момента, когда ты убедишься, что все это искренне. Мне кажется, он наступит не сегодня. Но… Кэд вздохнул. – Я приму твое любезное предложение и буду охранять твой сон. А ты прими ванну. Итак, сейчас лорд Элвид наглядно продемонстрировал мне свои самые серьезные намерения. Не то чтобы я не верила в них раньше, но, получив подтверждение, слегка испугалась. Спать в одной постели было неуютно. Все-таки я привыкла к некоторой свободе, а ко сну в чужом доме и рядом с мужчиной оказалась не готова. Я долго ворочалась, не могла уснуть и периодически смотрела на спящего Кэда. И раз за разом приходили, накатывали три чувства: нежность к этому человеку, страх того, что он бросит меня, едва узнает, что я принцесса, и отвратительное горькое ощущение предательства по отношению к Карнатару. И если первые два чувства мне были понятны, то с третьим была беда… Глава одиннадцатая Постепенно я готовилась к возвращению во дворец. Не хотелось уезжать, оставив кучу недоделанных дел. Я продала дом родителей. По возвращении из ссылки я планировала поселить их рядом и если не выделить им апартаменты во дворце (а такое вполне могли и запретить), то хотя бы купить дом и мастерскую в Алурте. На вырученные от продажи деньги я заказала экипаж, который должен был отвезти меня в Алурту ровно через три недели после высылки родителей. А еще я перестала учиться. Сделала все текущие задания, но к подготовке курсовых даже не приступила. На парах по большей части читала. Мое положение ужасало не только трудолюбивую Эри, но и молчаливого Тара. Слава трем богам, у этих двоих все было хорошо. Не знаю как, но Криц ничего не разболтал о нас с Кэдом и вообще исчез тихо и незаметно. Мы все еще встречались, но гораздо реже – его завалило работой, а я так нервничала, что окончательно замкнулась в себе. Нового нечистолога обещали прислать в следующем семестре. Оценить преподавателя мне не светило, но заметку я сделала. Надо будет изучить нечистологию. Помимо того что я пыталась как можно незаметнее подготовить все к отъезду, еще было несколько причин, по которым я постоянно пребывала в отвратительнейшем настроении. Я не могла ничего рассказать Кэду, хотя с каждым днем он все отчетливее давал понять, что считает наши отношения серьезными и готов к ответственным шагам. И я не могла не думать о Карнатаре. Последнее особенно злило. Глядя на счастливых Тара и Эри, мне тоже хотелось таких отношений. Открытых и искренних. Кэд наверняка желал бы объявить нас парой официально. Но я по-прежнему не разрешала никому о нас рассказывать. И когда однажды приехала Силианна Харрарз, нам пришлось провести порознь целую неделю. Моя ненависть к миру достигла в этот момент апогея. Разговоры, прогулки и ужины с Кэдом оставались для меня единственной отдушиной. Да, он был романтичным, заботливым, щедрым и все такое, но еще он был другом. Я думала о нем с теплотой. Карнатар был кошмаром, но от мыслей о нем внутри полыхало. Я съежилась в углу чулана, размазывая по щекам слезы. Горечь от несправедливого наказания отравляла душу больше, чем боль от подзатыльника, полученного от отца. Я не была виновата в том, что вышла ночью! Жозетт просила принести ей воды, у нее очень болела голова. И Рита, и Катрина куда-то подевались. Знай я, кого попросить помочь, обязательно сделала бы это. Но, как и всегда, отец даже не стал слушать мои оправдания. – Ты наказана, Дейнатара, – сказал он. – Тебе запрещено выходить из комнаты. А потом он меня ударил. Впервые в жизни отец дал мне затрещину. Не очень сильную, но ощутимую хотя бы тем, что она была незаслуженной. Снаружи послышались голоса, и я затаилась. Если меня кто-нибудь найдет, точно выпорют. Вопиющее нарушение режима. – Сертан, это глупо. Ты делаешь только хуже. – Я узнала голос Карнатара. – Это ты делаешь только хуже. Какого демона ты давал ей кровь? – Ты прекрасно знаешь! Я пытаюсь оставить ее во дворце. Среди тех, кто ее любит. Спасти. – В голосе советника послышалось возмущение. – Я пытаюсь дать ей то, что не даешь ты! – Только не надо мне говорить, что я плохой отец. Она бы не родилась, если бы не я. – Не преувеличивай свою роль. Иллария все решила. Тебе оставалось лишь смириться. Так что прекрати изображать из себя мученика. Я не стану говорить, что ты плохой отец. Я скажу, что ты ужасный отец, Сертан. – Ты в этом тоже не преуспел, Карнатар. Кажется, Смиля вчера поймали на воровстве? – Смиль – копия деда. Наследственность не лечится, и я не собираюсь этим заниматься. О моей семье поговорим в другой раз. Меня волнует Дейнатара. Я навострила уши и постаралась даже не дышать. – Нет здесь никакой проблемы. Увези ее и отдай кому-нибудь на воспитание. Только этот выход приемлем. Дальше я уже не слушала. Свернулась калачиком и заскулила, чувствуя себя совершенно ненужной. Хотелось, как года три назад, побежать к Карнатару и попросить сказку на ночь, но сейчас он только отругал бы меня. И, быть может, увез в ту самую семью, на воспитание. Когда все вокруг стихло, я выбралась из чулана. Отцу я была не нужна. Жозетт, притворявшаяся подругой, раз за разом делала гадости. Наверняка именно она подстроила все так, что ни Риты, ни Катрины рядом не оказалось, а потом попросила воды. Леон будто и не живет во дворце, любимчик отца. То стрельба, то охота, то боевая магия. Карнатар… Поступки Карнатара пугали меня все больше и больше. Я, вытирая слезы, направилась вниз. Они не отвезут меня в чужую семью. Я уйду сама и, быть может, найду тех людей, которым буду нужна. Я должна поговорить с Кэдерном. Он не должен узнать все в неподходящей обстановке или, не приведите боги, из газет! Нужно сказать ему хотя бы о том, кто я. Если он не возненавидит меня за предательство, если не откажется от чувств, узнав о том, что все это время принимал за обычную девушку принцессу, мы сможем что-то построить. Я знаю, что сможем, я положу все силы и собственную душу, чтобы его полюбить. Мысленно я повторила это тысячу раз, пока шла к его дому. На город уже опустился вечер. Обычно теплый свет уличных фонарей успокаивал меня, дарил чувство защищенности и уюта, но сегодня он казался каким-то неестественным, приторным. Больше некому было создавать вокруг меня уют. Родители за пределами страны, Кэдерн в паре минут от самого большого разочарования в жизни, друзей придется оставить. В будущем – не простивший меня отец, стерва-сестра (уж Жозетт точно не обрадуется возвращению Дейнатары) и Леон, которого я почти не помню. Кэд открыл, едва я постучалась. – Дейна? Уже очень поздно, ты в порядке? Ты плакала? Дейна, на тебе нет лица! Проходи. Я налью тебе горячего вина… – Подожди, мне нужно с тобой поговорить. – Да, мне тоже. Серьезный тон Кэдерна мне не понравился. – Я имел серьезный разговор с матерью. Я замерла, так и не справившись с пуговицей на шубке. Он говорил с Силианной? А если Карнатар рассказал ей обо мне и Кэд уже все знает? – О чем говорил? – губы не слушались. – Дейна… – глубоко вздохнув, он вытащил из кармана небольшую шкатулку. – Я хочу сделать тебе предложение стать леди Элвид. О боги и Старейшины, помогите мне. – Нет, – вырвалось у меня. Его лицо удивленно вытянулось. Даже стало немного смешно: до чего самоуверенный лорд! – Нет? – переспросил Кэд. – Нет, Дейна? – Подожди! Пожалуйста! Я… я не могу дать тебе ответ, пока ты не узнаешь кое-что…