Случайно ли мы с директором оказались в одной комнате? Ой, не знаю. В дверях появились две головы: рыжая и светлая. – Опа! – хмыкнул Антаф. – Гляди, лежат, – подхватил Витар. – Пошли вон! – рявкнул Кэдерн. Впрочем, разозленным он не выглядел. Парни скрылись, и с кухни послышался их смех. – Они серьезно управляют университетами? – Сам удивляюсь, – кивнул он. – И как король их терпит? Я напряглась от одного упоминания о короле. – Ты едешь в университет или будешь гостить у бабушки? – спросил Кэдерн. – Еду, – подумав, решила я. – Тогда поторопись, дела не ждут. Уезжали мы еще до обеда, несмотря на все уговоры бабули. Она то и дело обеспокоенно на меня поглядывала. А я намеренно не замечала этих взглядов – не хотела слушать очередную нотацию о том, что надо вернуться. Еще не время. Впрочем, когда наступит это время, я не знала. Если верить истории Фара и Мадлен, я могла в любой момент умереть, не дожив до совершеннолетия. Но ведь это была всего лишь глупая книжка. Ведь правда? Глава шестая Первая неделя после зимних каникул ознаменовалась сразу тремя событиями. Во-первых, прошла защита отчетов по практике. Наряду с такими местами практики, как ювелирный дом «Алурта» и загородный столичный клуб «Ривера», мой «Волчий Угол» смотрелся не сказать чтобы достойно. Впрочем, защита прошла более-менее успешно. Все заводилы потока без Смиля могли лишь смеяться, а на это я давно не обращала внимания. За практику я получила четверку, чему обрадовалась. Эри, разумеется, защитилась на отлично. Во-вторых, на третий день после возвращения мне принесли письмо от Кэдерна, где значилась дата свидания – тринадцатое января, последний день сессии. Письмо принес мальчишка-первокурсник, которого я частенько видела на наказаниях. Интересно, сколько штрафных очков простили ему за это конфиденциальное поручение директора? Получив записку, я еще минут десять улыбалась как дурочка и столько же отбивалась от вопросов Эри. И наконец, третьим событием нового семестра стала собственно сессия. Вопреки обычаям, у нас в университете сессия проходила после каникул, дабы отдохнувшие и набравшиеся сил студенты (это после зимней-то практики, ага) с удовольствием, не напрягаясь, сдали экзамены. По-моему, единственный, кто в этот период не напрягался, был создатель этого правила. Остальные, включая нас, и преподавателей, и даже завхоза, словно сходили с ума. Эри почти не вылезала из-за гор книг, подключив к подготовке и Тара. Тот морщился, но не решался спорить. Мне удалось избежать Эриной тяги к знаниям, и я готовилась в обычном режиме, по несколько часов в день, остальное время посвящая библиотеке. Я пыталась узнать хоть что-нибудь о неблагословленных, но тщетно. Время утекало, а ничего, кроме описания обряда пророчества, я не нашла. Как бы не пришлось лезть в личную библиотеку его величества… Вопросы будущего свидания меня почему-то не занимали. Я не знала, куда хочет пойти Кэдерн, но выбрала наряд – темно-синее платье, немного смахивающее на ученическое, но больше ничего подходящего в гардеробе не имелось. С туфлями проблема оставалась актуальной, и я решила поближе к назначенной дате выпросить обувь у Эри, размер у нас один. А пока сосредоточиться на экзаменах. Их, к слову, было пять, но запомнились только два. Первым мы сдавали магический учет. Смесь вычислений с магией – та еще жуть. Схемы на две-три страницы, невыговариваемые слова, да и сам смысл действий был, мягко говоря, загадочным. Весь семестр я тщетно пыталась все понять, но, к сожалению, некоторые темы так и не освоила. Хотя и проявила – как говорил профессор – похвальный энтузиазм. Сухонький и добродушный профессор Мивус, как всегда, начал экзамен с опроса самых активных студентов. Я в этот список наконец-то попала. – Эри, ставить тебе четверку или будешь сдавать? – спросил преподаватель. Взволнованная Эри тут же выпалила: – Сдавать! Получила билет и тут же начала строчить. – Милисандра? Аналогичный вопрос. – Сдавать! – Игор, сдавать или четверку? – Сдавать! Постепенно профессор дошел и до меня. Сдавать не хотелось: в последнее время я мало готовилась к экзаменам. Но и четверку получать стыдно и зазорно. – Дейна, тебе четверку или будешь сдавать? Со вздохом я уныло пошутила, потянувшись за билетом: – А можно пятерку? Но профессор вдруг ошарашил: – Можно, садись. Остальные все сдают. Могу еще поставить тройку Ирме за красивый конспект. Вытянувшиеся лица однокурсников я не забуду никогда. Сессия была открыта – лучше не бывает. Вторым запомнившимся нашему потоку экзаменом оказалась алхимия, стоявшая самой последней, как раз тринадцатого января. Не знаю, зачем нам преподавали алхимию, но едва ли хоть один студент с общей магии понимал, что происходит на этом предмете. Ситуация осложнялась и тем, что большая часть потока сдала сессию весьма неплохо и имела хорошие шансы на стипендию. А алхимия получению денег активно препятствовала. Задание было на всю группу – сварить успокаивающий отвар из неограниченного набора компонентов. По такому случаю профессор даже открыла все шкафы, которые ранее открывались лишь под строгим надзором лаборанта. Предоставив нам полную свободу действий и установив лимит времени, преподаватель удалилась. Что делать, мы понятия не имели. Сидели около пустого котла почти половину отведенного времени, смеялись и абсолютно ничем не занимались. Принесенные с собой учебники и методички не помогли, здесь требовалось понимание процессов и хорошее владение магией. На ковер к директору никому не хотелось, а мне и подавно. Пришлось брать себя в руки и пытаться проявить творческие способности. Намагичили мы чего-то из серии «желеобразная светящаяся субстанция, разве что не говорящая». А надо было, напоминаю, сварить успокаивающий отвар. Пришлось признать поражение, отправить Эри в медпункт, где она ухватила бутыль этого отвара. Кое-как мы развели его водой, подогрели, уничтожили улики, и разобрали зелье по ингредиентам, чтобы отвечать на защите, – на это знаний хватило. В конце экзамена предъявили профессору. Она долго и задумчиво рассматривала наше варево в котле, а затем сказала: – Сколько преподаю, все магичили какое-то желеобразное варево, а вы… молодцы! Всем пять. Так и разошлись довольные. Говорят, потом преподаватель долго ругалась, когда поняла, в чем дело. Но оценки не исправила и докладную писать не стала. Наконец настал вечер тринадцатого января. Мне следовало собираться на свидание, а я не могла оторваться от книги. Ее приходилось читать дозированно, чтобы не провалиться в собственные страхи и уныние. Я благоразумно заперла ее в сундуке на все время сессии, справедливо боясь, что если на экзаменах вместо билетов буду думать о Мадлен и Фаре, то проблема субординации с лордом Элвидом решится сама собой – меня просто отчислят. «Я похудела. Это видно в отражениях: в реке, небольшом лесном ручейке, замызганном зеркале комнатушки, которую я сняла, чтобы хоть немного поспать на человеческой постели. В комнате было душно и шумно, а когда я спустилась вниз и спросила хозяина таверны, по какому случаю праздник, он сказал, что гуляют в честь свадьбы принца Фара, и налил мне щедрую порцию яблочного сидра бесплатно. Я взяла, поскольку очень хотелось пить, а деньги я берегла. В путешествие к Облачной Горе я могла взять лишь немногую наличность, а подарки… их можно было продать, но не хотелось тратить время. Я плакала, сидя в комнате, убеждала себя, что мне плевать на Фара и его невесту, но чем дольше я об этом думала, тем больнее становилось. Я здесь медленно умирала, а он вовсю готовился к торжеству. Мама говорила, чтоб я жалела не себя, а тех, кому не дано и малого. Кого я должна жалеть сейчас? Детей, которым так и не суждено было родиться?» – Ты мне скажешь или нет? – возмутилась Эри и больно дернула меня за волосы. – Ай! – встрепенулась я. – Чего ты? – С кем ты на свидание собралась? Говори немедленно, иначе я не буду доплетать! Она как раз делала мне прическу, вплетая в красивую сложную косу маленькие зеленые лепестки. И теперь, когда работа была закончена лишь наполовину, Эри меня нагло шантажировала. Заплести что-то толковое в оставшиеся тридцать минут до встречи с Кэдерном я, естественно, не смогу. – Хорошо, – вздохнула я. – Только пообещай никому не говорить, иначе у меня будут проблемы. – Значит, правда. – Эри растерянно села на кровать. – Что правда? – Ты встречаешься с лордом Элвидом! Тут настала моя очередь изумленно таращиться. – Откуда ты знаешь?