– И как это понимать? – Я прищурилась. Очередная волна подозрений. Я становлюсь параноиком или иногда теории заговора приобретают практическое значение? – Как хочешь. Идем. – Куда? Он вцепился в мою руку и потащил к домику прислуги. – Соберешь вещи, мы уезжаем. – Нет! – Я пыталась вырваться, но безуспешно. – У меня еще практика не закончилась! – Закончилась! – Директор помахал перед моим носом листком, который я заметила, едва вышла из леса. – Варц все подписал, мы уезжаем. То ли от шока, то ли от радости я перестала сопротивляться и послушно последовала за Кэдерном. – Ну как? – улыбнулся Антаф, увидев нас. – Жива? – Все свое на месте? Ничего не потеряла? – Витар! – рявкнул Кэдерн, и я подскочила. – Будьте серьезнее, хоть немного. Она могла погибнуть. Посмотрел бы я тогда на тебя! О чем это они? – Собирай вещи, – уже спокойнее сказал Кэдерн. – Как только будешь готова, поедем. – Вообще-то у меня другие планы, – вполне миролюбиво ответила я, боясь разозлить директора. – И какие же, позвольте узнать? – Я хочу заехать к бабушке. До начала учебы еще несколько дней, а с бабушкой мы давно не виделись. И уже оттуда я поеду в университет. Директор несколько раз глубоко вздохнул. – Хорошо, я подвезу вас к вашей бабушке. Собирайтесь. Опять он мне выкает. Что за странный человек этот лорд Кэдерн Элвид… Бабушка Лисса жила в каких-то пяти часах пути от города, в глухой деревне, даже не имеющей названия. Приемным родителям было по восемнадцать, когда они перебрались в город и начали свое дело. И оно у них шло не то чтобы хорошо, но те деньги, что они зарабатывали, помогали бабушке держать небольшое хозяйство. Мне нравилось ездить в деревню, там было небольшое озерцо, красивые места, вкусная еда, и – что самое главное – там меня всегда ждали. Мы приехали к вечеру. Экипаж остановился напротив ворот небольшого домика, покрашенного в нежный голубой цвет и увитого цветами. Бабушка любила растения, то ли по природе родовой магии, то ли просто так. Меня всегда поражали ее зимние цветы, не вянущие в любую погоду. А сейчас, после монохрома севера, я словно очутилась в яркой сказке. К дому вела вымощенная камнем дорожка, все грядки были аккуратно вскопаны и засеяны. Мне оставалось лишь гадать, как одинокая пожилая женщина умудряется содержать сад в таком порядке, но бабушкин участок считался самым красивым и ухоженным во всей деревне. Она вышла к нам, удивленная и обрадованная. Невысокого роста, полноватая, с короткими седыми волосами, одетая, как всегда, в коричневое рабочее платье. – Ох, Дейна! – воскликнула она, когда я вышла из кареты. – А я-то думаю, кого принесло! И с таким экипажем. Проходи, родная. А это кто? Из кареты вылезли Кэдерн, Антаф и Витар – поздороваться. – Это лорд Кэдерн Элвид, бабушка. Он – директор Риверского университета. А эти двое – Антаф и Витар, я не знаю их фамилий. Они его коллеги. – Здравствуйте, – заулыбались парни. Кэдерн поклонился. – Ну и ладненько, что не одна путешествуешь, – улыбнулась бабушка. – Идемте, я вас накормлю. – Вообще-то… – начала было я, но, увидев, как радостно переглянулись Антаф с Витаром, махнула рукой. – Ну хорошо. – Может, мы лучше поедем? – спросил Кэдерн. – Да бросьте! – Бабушка открыла калитку. – Я пирожков напекла, супчик сварила, ягод насобирала. Много вы там у себя в каморках ученых еды домашней видите? А ну вперед! Вам еще детей делать! – Кому? – хором спросили ошеломленные парни. – Ну не мне же! Девкам своим. Я тихо хихикала, наблюдая за ошалевшими директорами. Да, ребята, это вам не с королем трапезничать. Моя бабуля не любит неповиновения в вопросах еды. Мы расселись за большим деревянным столом и сразу получили по огромной тарелке. Я скептически посмотрела на изобилие съестного и поняла, что при всем желании съесть столько не смогу. К тому же бабушка поставила еще и огромное блюдо с пирожками, которые я так любила. Я потянулась было к пирожку, но тут же получила по руке. – Суп сначала! – строго произнесла бабушка. Кэдерн захихикал, как мальчишка. Пришлось съесть суп и только потом, отказавшись с трудом от картошки, получить заветный пирожок. Когда все наелись, бабушка разлила мятный чай. – Вы, господа, угощайтесь конфетками, пряничками, а мы с Дейной пойдем поговорим. Я давно не видела внучку. – Да мы поедем уже, спасибо. – Кэдерн начал было вставать. – Нет! – рассмеялась бабушка. – Никуда я вас не пущу. Ну куда ехать на ночь глядя? Оставайтесь, вы парни хорошие, сразу видно. Я вам баньку соображу, озерцо рядом. Ну? Неужто не хочется немного отдохнуть? Они явно засомневались. Антаф уже готов был согласиться, Витар явно предвкушал прелести деревенской бани, а вот Кэдерн выглядел раздраженным. Чем ему так не угодила моя бабушка? – Согласен! – махнул рукой Антаф. – И я! – радостно закивал Витар. Кэдерн кисло улыбнулся, но спорить не стал. – Тогда чай пейте, сразу после еды в баню нельзя. Вот стемнеет, тогда и отправитесь. Идем, Дейна, приготовим постели. Мы ушли, оставив их тихо о чем-то беседовать. Бабушка всучила мне кипу постельного белья и велела застилать кровати для гостей. – Твой который? – вдруг спросила она. – Что? – не поняла я. – Твой-то который из трех? – хитро усмехнулась бабушка. – Никто не мой, – смущенно пробормотала я. – Да ладно! – Бабуля отмахнулась, как от назойливой мухи. – Кто в сердечко-то запал? Расскажи старухе, мне интересно! Я тут сижу, в глуши, ничего не знаю, молодежь не вижу. – Не могу я, не могу. Они же директоры, все трое. С королем обедают. – Ну и что, что с королем обедают? – удивилась бабушка. – Тебе-то какое дело, какие у него друзья? Не с друзьями же спать будешь. – Бабушка! – Что? – невинно отозвалась она. – Вы сейчас все только об этом и думаете. Я закатила глаза. – Сейчас он приглашает меня на ужин, потом захочет большего, потом свидания, потом знакомство с королем, триумфальное возвращение принцессы, Карнатар в шоке… мой труп вылавливают из реки буквально на следующую ночь. – Это у тебя сначала «большее», а потом уже свидания? – хмыкнула бабушка. – Говорю же, вы все озабоченные. Слушай, Дейна, тебе ведь все равно придется вернуться, так? Почему бы не вернуться с ним – под защитой такого мужчины? – Потому что я не хочу возвращаться. – Дейна, – бабушка посмотрела на меня очень внимательно, и, как всегда, у меня на глаза навернулись слезы, – прости отца. Он, конечно, идиот, но ты слишком сильно его наказываешь. Я села на кровать. – Ба, там Карнатар. – И что? Ты не справишься с каким-то психом? Да не поверю я в это! Сходи к целителю, пускай избавит тебя от детского страха перед этим человеком – и в бой! Нельзя столько прятаться. Тем более что там тебя ждут. – Не ждут, – буркнула я. – Ждут, Дейна, ждут. Любой родитель ждет своего ребенка, если тот пропал. Даже если надежды нет, даже если все уже перестали вспоминать о нем. Любой отец будет верить, что дочка вернется и простит. А ты – глупая девочка. Вернись и покажи врагам, что ты стала сильнее. – Я не могу. Карнатар… – Да что ты заладила со своим Карнатаром! – взорвалась бабушка. – Подонок он! Грязь под твоими ногами! Слуга твой, стоит тебе только пальчиком пошевелить.