– А звери? – спросила я. – Вы их не боитесь? – Дейна, они отличные маги, – ответил Кэдерн. – Звери – ерунда. – Хорошо. – Я кивнула. – И когда вы начнете искать отца Эмиля? – Сейчас, – снова хором откликнулись директоры. – Ночь на дворе! – Вот именно! – воскликнул Витар. – Не надо привлекать внимания. Мы все-таки не последние люди в стране. Хотя, признаться, я соскучился по настоящей магической работе. Я и забыла, что директоры отчитываются перед королем. Каждый из этих парней не далее как в прошлые выходные видел моего отца, в то время как я не знала о нем почти ничего уже одиннадцать лет. Странное ощущение… – Пошли, – скомандовал Кэдерн. – Иначе до рассвета можем не успеть. Дейна, сиди здесь. – Что? Я с вами! – Нет, – лорд Элвид покачал головой, – за тебя я отвечать не хочу, сиди здесь. Я буду давать тебе знать, как идут дела. – Но… – я лихорадочно искала аргументы. Что-то во взгляде Кэдерна не позволило спорить дальше. – Пожалуйста, Дейна, – мягко попросил он. – Я помогу Эмилю, но ты не лезь. Ты хорошая девушка, не подвергай себя опасности. Я медленно кивнула, глядя в его глаза. По телу разливалось приятное тепло. «Хорошая девушка» – не самый лучший комплимент, но определенно приятный. Они ушли, оставив меня в одиночестве ждать результатов. Мелькнула мысль отправиться к Эмилю, но я тут же отмела эту идею – незачем было обнадеживать мальчика раньше времени. Может статься, отца вообще не найдут. У ребенка будет и крыша над головой, и кров, но вот семья окажется потерянной безвозвратно. Я вновь вернулась к книге. Читать особенно не хотелось, но это помогало отвлечься от странного волнения, которое я испытывала. Волнение за Кэдерна? Вот не хватало! «Облачная Гора была в трех днях пути. Я не знала, отведено мне столько времени или нет, но упорно шла вперед, экономя припасы. От прежней красавицы Мадлен, наверное, не осталось и следа. Ох, Фар, видел бы он, во что превратилась его жена! Бывшая… Я не винила Фара. Он принц, а этот титул накладывает обязательства. Втайне я надеялась, что он встретит со мной конец, останется вдовцом, но понимала, что такие надежды даже не бессмысленны – кощунственны. Но я хотела жить, пусть и без него. Хотела дышать, видеть небо, чувствовать прохладу леса. Скольких вещей я не понимала, живя ради любимого, скольких чувств не испытывала! Сейчас, зная, что в любой момент могу угаснуть, я, как никогда ранее, чувствую себя живой. Наслаждаюсь каждым мгновением, гоня прочь боль, рвущуюся из груди». Рейбэк собирается уезжать. А это значит, что книгу придется вернуть. Хорошо бы все-таки узнать автора, чтобы найти копию. Интересная история Мадлен. Фар, конечно, форменный козел, вышвырнул умирающую жену из дома и тут же прыгнул в койку с новой невестой. С другой стороны, я мало знала историю правящих домов и не успела изучить брачные традиции. Может, все не так однозначно. – Дейна, – из-за двери раздался шепот Эмиля. – Дейна! Я отворила дверь. Мальчик выглядел бледным и испуганным. – Дейна! Тебя дядя зовет. – Что? – удивилась я. – Какой дядя? – Который недавно приехал, снял этот номер. Он сказал, что нашел папу, но ему нужна твоя помощь. Кэдерн? Демон, он же говорил, что свяжется со мной! Это он Эмиля имел в виду?! Я быстро схватила куртку и велела: – Веди! * * * Лес, темный и непролазный, должен был пугать, но почему-то лишь настораживал. Эмиль как ни в чем не бывало шагал следом и, кажется, не особенно волновался. Кэдерн должен, по идее, снабдить его защитой. Во всяком случае, Эмиль явно знал, куда идет, и выглядел уверенным. Мы отошли не так уж и далеко. Огни гостиницы скрылись за деревьями, но совсем уж непроглядной тьмы не было. – Что с твоим отцом? – спросила я, боясь услышать страшный ответ. – Он упал и сломал ногу, – печально отозвался Эмиль. – Ему очень плохо, он несколько дней не ел. Замерз. – Кошмар. – Я поежилась. – Он выживет? – Если покушает – да, – отозвался Эмиль. Он резко остановился, вглядываясь в чащу, и я не успела понять, почему вдруг встревожилась после этих слов. – Вот, это там. Мальчик поднял руку и указал на что-то темное, видневшееся вдали. – Что это? – не поняла я. – Что-то вроде пещеры, – сказал Эмиль. – Папа сказал, там была лежанка медведя. Ох уж эти охотники! Зря, что ли, каждый год выпускаются брошюры, в которых ясно написано: «На медведей охотиться запрещено!» О чем этот идиот думал? Принципиально хотел оставить сына сиротой? – Дейна, – жалобно позвал Эмиль, – там папа. Идем! Он взял меня за руку и повел к пещере. Я вздрогнула, когда через карман куртки мне обожгло бедро. Почему-то украдкой я достала чуть дымящуюся записку и развернула. Буквы светились, позволяя читать даже в темноте. Едва до меня дошел смысл слов, я похолодела. Вляпалась. А Эмиль тащил меня в пещеру, где, как я уже поняла, ни Кэдерна, ни отца мальчика не было. Я вздохнула. Лес – он чем примечателен? Тем, что немноголюден. А значит, принцессу Дейнатару во мне сможет распознать разве что коряга, но она будет верно хранить секрет. Можно и пошалить, тем более что родовая магия давно рвалась на волю. Так сказать, магическая разрядка. – Быстрее, Дейна! – Эмиль то ли притворялся, то ли действительно верил, что в пещере его отец. Потянуло сыростью и чем-то неприятным. Под ногами хрустели белые ветки, в которых я узнала косточки мелких животных. В углу, вздрогнув, я заметила человеческий череп. Всюду сидели пауки: на стенах, на полу, на каких-то хаотично наваленных ветках, на костях. Их маленькие блестящие глазки, казалось, следили за мной, а Эмиль шагал как ни в чем не бывало. И что-то в его походке давало мне повод думать, что он знает, куда меня ведет. – Отец, – мальчик вдруг остановился, – я привел девушку. В темноте пещеры что-то пошевелилось. Меня передернуло, когда на свет луны выполз огромный паук, весь покрытый черной лоснящейся шерстью. Его жвалы мерзко шевелились, а тело мелко подрагивало. Но самым жутким был взгляд: разумный, почти человеческий, что наталкивало на определенные мысли. Я слышала о темных созданиях, бывших раньше людьми и проклятых богами. – Отец, – Эмиль шагнул вперед, – ее зовут Дейна, она молода и здорова. – Я вижу. Ой… вот этого я не ожидала и выругалась. – Молчи, человеческая женщина! – приказал паук. Голос у него был бархатистый, под стать лапам и телу. Неприятный голос. – Сам молчи, – обиделась я. – Ты что за тварь? Пауки не разговаривают! Он возбужденно щелкнул жвалами. Эмиль испуганно попятился. – А ты – мелкий пакостник, – сообщила я мальчику. – Я тебе помочь хотела, а ты… – Вы, люди, часто ведетесь на подобные трюки, – произнес паук. – Мне нравятся ваши нежные сердца. – Это ты сейчас фигурально выразился, я надеюсь? Паук не ответил. Эмиль ушел в глубь пещеры и забрался в кокон из паутины, сплетенный как раз ему по размеру. Эх, жаль, нечистология будет только в следующем семестре! Знать бы еще, что это за тварь. – Я даю тебе выбор, человеческая женщина. Ты можешь выносить моего детеныша или послужить едой для меня и моих детей. Вот и зачем я ужинала? Меня чуть не стошнило, и стоило немалых усилий сохранить внешнее спокойствие. – Зама-а-анчиво, – протянула я. – Нелегкий выбор.