* * * Диего подошел ко мне после уроков. Точнее, вырос передо мной, как только я запер свой шкафчик, и протаранил пузом. Отлетев назад, я врезался в стену. – Сдурел, что ли?! – рявкнул я. – Да вот хотел внимание твое привлечь, Скаут. – Он оттащил меня от стены. – А ну-ка пойдем. Есть у меня задумка для нашего проекта по «Макбету». – Для проекта? Нет у нас никакого проекта, – сказал я. – Помнишь? Забили мы на проект, ибо отстой. – То ли будет завтра. У меня чумовая идея нарисовалась. Ты да я, мы добьем его. – Не могу, – уперся я. – Я обещал Пеппер вместе поработать над ежегодником. Нужно кучу пыльных старых альбомов перелопатить. – Ничего, подождет твоя куча. Айда за мной. Куда тут денешься? Он ухватил меня за плечо и повел по многолюдному коридору. – Зачем ты нацепил плащ? – спросил я. – Где твоя куртка? – Это костюм, – пояснил он. – Для «Макбета». Я нахмурился: – Не понял? Он показал мне кожаный футлярчик: – Я принес переносную камеру. Мы сами сыграем несколько сцен. Зачитаем парочку монологов подлиннее. Сделаем так, чтоб все выглядело реально мрачно и жутко. Мисс Кёрди от восторга обалдеет. – Это ты обалдел, по-моему, – буркнул я. – Я сыграю сценку, ты сыграешь сценку, – как ни в чем не бывало продолжал Диего. – Потом я отнесу запись домой, а вечером музон наложу. Дело верное. Только смотри будь серьезен. Без дурацких приколов. – Что-о? – возмутился я. – Это ты мне говоришь быть серьезным? Чья бы корова мычала… Он развернул меня в сторону лестницы: – Топай-топай. – Куда мы вообще идем? Нельзя же торчать в коридоре и разыгрывать «Макбета». Народ сбежится. Только выставим себя на посмешище. Мы начали спускаться по лестнице. – Да не в коридоре же, – сказал Диего. – В подвале. Я подыскал идеальное место. Подвал был тускло освещен, в нем не было ни души. Дверь в каморку смотрителя была открыта, внутри тоже никого не было. Наш путь лежал мимо кладовых и складов с учебниками. Одна огромная комната была целиком заполнена невообразимым переплетением электрических кабелей и проводов, тянущихся от пола до потолка. Трудно было вообще понять, к чему крепятся все эти бесчисленные шнуры. Из дальнего конца подвала доносилось громкое гудение – там была котельная. – Вчера мисс Кёрди попросила меня сгонять сюда за учебниками, – стал объяснять Диего. – Она всегда посылает за всем меня, потому что я большой, сильный и храбрый, а остальные мало каши ели. – Сам себя не похвалишь – никто не похвалит, – пробурчал я, получив за это крепкого тумака. – Короче, прихожу я сюда, заглядываю в котельную, а там – красота. Темно, трубы жуткие по потолку, а кругом – пар, пар, да всякие механизмы чудные понатыканы. Прямо-таки ужастик. Мы миновали половину коридора, а я уже ощущал жар, исходивший из широких дверей котельной, и слышал громкое «чух-чух-чух» – должно быть, это пыхтел паровой котел. – Не по душе мне эта затея, – признался я. – Жарко тут. – Будь мужиком, – уламывал Диего. – Дело недолгое. Я книгу принес. Сперва я прочту монолог, потом твоя очередь. Ты, главное, к котлу не суйся. – Думаешь, мисс Кёрди оценит? – Никто до сих пор не снимал видео, – заявил Диего. – Заодно и проверим. Разве не круто? Мы прошли через открытые двери в огромное бетонное помещение. Тут и впрямь все было как в фильме ужасов. Подсобку заполняли густые клубы пара. Допотопный паровой котел был совершенно черным и походил на печку-буржуйку, только в сто раз больше. Рядом, словно небольшой дом, пристроилась топка, с боков и верхушки которой разбегались во все стороны толстые трубы, похожие на щупальца осьминога. – Уф-ф, ну и жарища! – воскликнул я и встал рядом с Диего, стараясь держаться подальше от котла. – Просто будь осторожен, – сказал Диего. – Стой, где стоишь. Можешь зачитать первым. – Он открыл футляр с камерой, вытащил томик Шекспира. Передал его мне. Затем достал и саму камеру. – Ну что за бред. Я даже не знаю, что мне читать, – запротестовал я. – Подбери что-нибудь, – сказал Диего. – На вот, надень. – Он снял свой длинный коричневый дождевик. Под ним оказались свитер с эмблемой нашей школы и мешковатые джинсы. Я взял у Диего плащ, ничуть не сомневаясь, что он окажется мне ужасно велик. Позади надрывно пыхтел котел, исходя волнами жара. Топка издала громкий, почти человеческий вздох, после чего вновь загудела и затряслась. Дрожало все помещение. По бетонному полу змеились струйки горячего пара. – Видишь? Настоящий ужастик, – радовался Диего. – Атмосфера-то какая! Для «Макбета» в самый раз. – Ты-то откуда знаешь? – спросил я. – Прочесть, что ли, сподобился? Диего усмехнулся: – Нет еще. Я начал бегло листать пьесу. Саму идею я считал безнадежно дурацкой, но поди переспорь Диего! Против лома нет приема. Можете представить себе паровой каток? Вот и Диего такой же. Так что я решил поскорей с этим разделаться и свалить. Но потом мне пришла в голову одна мысль. – В художественном классе есть меч, – сообщил я. Диего уставился на меня: – Да ладно? – Какой-то парень выстругал его из дерева и выкрасил в серебристый цвет. На видео будет смотреться шикарно. Понимаешь? Реквизит. Будем выглядеть профессиональнее. Диего усмехнулся: – Дело говоришь. Сгоняй по-быстрому, принеси. А я пока разберусь с освещением и всеми делами. Я этой камерой еще ни разу не пользовался. Я повернулся и вышел в коридор, радуясь, что нашел предлог свалить из этого пекла. Пыхтение котла и рев топки преследовали меня всю дорогу до лестницы. На первом этаже возле комнаты отдыха для выпускников собрались несколько ребят, болтая и смеясь. Исключая их, коридор был пуст. В школе почти никого не осталось. Я подошел к художественному классу и уже протянул руку к дверной ручке, как вдруг запиликал мобильник. Сообщение. Я нашарил телефон в заднем кармане джинсов, вытащил и уставился на слова: «Не терпишь жара – не суйся к печке». Лишь через несколько секунд я понял, что получил очередную весточку от Ангела. В голове зашумело. Еще какое-то время у меня ушло на то, чтобы сообразить: это не просто слова. Это угроза. Развернувшись, я сломя голову бросился назад. «Будь в порядке, Диего, – молился я. – Пожалуйста, будь в порядке…» 37 Я услышал крики Диего, как только оказался внизу. Нечеловеческие крики. Пронзительные и хриплые, они оглашали коридор, словно вой раненого зверя. Я влетел в котельную навстречу волне невыносимого жара. Дыхание со свистом вырывалось у меня из груди. – НЕТ! – в ужасе завопил я: мой взгляд остановился на Диего, прикрученном к паровому котлу. Длинный шнур, прижимавший его спиной к клокочущему котлу, туго натянулся на груди. Диего беспомощно сучил руками, глаза его были закрыты, рот разинут в бесконечном страдальческом вопле. – Помоги! Помоги мне! Горячо… как горячо… Умоляю… я не могу… не могу больше… Горю… ГОРЮ!!! Побагровевшее лицо Диего обливалось потом. Он мотал головой, тщетно пытаясь вырваться из пут; на тыльной стороне его шеи я увидел огромные пузыри, которые уже начинали лопаться. От котла разило волнами жара. Диего снова зашелся звериным воем, а потом уронил голову на грудь, свесил руки и больше не шевелился.