Лиззи сказала, что добыла пистолет. Согласен, ответил я. Неужели я действительно так ответил? Как я МОГ? Она сказала, что даст мне пистолет, и я сказал, что согласен. Сказал, что убью Ангела завтра ночью. Мне ужасно захотелось все рассказать Пеппер. Я знал, что она меня остановит. Знал, что она позаботится обо мне. Я знал, что Пеппер… ужаснется. Я открыл рот, чтобы рассказать ей, как встретил Лиззи в метели. Но не смог произнести ни слова. Лишь что-то вякнул сдавленно. Взгляд Пеппер сделался еще более пристальным. Она взяла меня за руку. – Майкл? Может, тебе к медсестре надо? Ну и видок… Ты что, заболел? «Лиззи сказала, что добыла пистолет». «Она назначила мне место встречи». – Нет. Я в порядке. Правда. – Я указал на дверь, за которой находилась парковка для учащихся. – Пойду, что ли, воздухом подышу… – Снег еще идет, Майкл. Не выходи без куртки. Я кивнул: – Спасибо, мамочка. – Дурак ты, – сказала она. «Я сказал, что убью Ангела завтра ночью». – Раз я дурак, чего же ты вместо урока торчишь в коридоре, общаясь со мной? Пеппер пожала плечами. – Без понятия. – Она отвернулась и пошла прочь, поправляя на голове шапку. Ее кроссовки пищали по полу. Внезапно она обернулась. – Мы еще будем встречаться после уроков для работы над ежегодником? Я кивнул: – Само собой. Она покачала головой: – Не броди как неприкаянный. Не сходи с ума, ладно? У нас и так проблем по горло, еще этого не хватало. – Хорошо, – сказал я. И смотрел ей вслед, пока она не скрылась за углом. Обернувшись, я подскочил от неожиданности – надо мной нависал директор школы, мистер Олифант. Ростом больше двух метров, а здоровущий – как центральный полузащитник. Собственно, мне говорили, что он действительно играл полузащитником за университет Говарда. Темно-синие костюмы, которые он постоянно носит, всегда растянуты в груди и плечах. Олифант – первый чернокожий директор Шейдисайдской школы, и все согласны, что он мировой мужик. Дружелюбный, всегда спокойный, он никогда ни на кого не орет, с ним всегда можно встретиться в коридоре и поговорить по душам. – Не хотел к тебе так подкрадываться, Майкл, – сказал Олифант. Свет отражался в стеклах его очков, скрывая от меня его глаза. От такого здорового дяди ожидаешь раскатистого рыка, однако голос у него всегда мягкий и спокойный. – Я… мне нужно в читальный зал, – выпалил я. Зачем я так сказал? Что со мной творится? – Если у тебя есть пара минут, – он мотнул головой в сторону своего кабинета дальше по коридору, – я бы хотел поговорить с тобой об этой девочке, которую ты, по всей видимости, встречал. Лиззи Уокер, кажется? – Он положил огромную лапищу мне на плечо и повел вниз по коридору. – Насколько я понимаю, в школу проникла самозванка, посторонняя девушка. – Лиззи говорит, что достала пистолет, – сообщил я ему. 36 Он повернулся и уставился на меня через очки. – Что ты сказал? Я сглотнул: – Я сказал, что не видел Лиззи уже сто лет. Мы вроде как подружились… после того, как я помог ей найти класс. Она постоянно терялась. Олифант вошел в кабинет, кивнув мисс Грир, секретарше. – Присаживайся, Майкл. Давай поговорим о ней. Ты догадывался, что она не зарегистрирована? – Нет. Понятия не имел, – сказал я. – На самом деле я не так чтобы хорошо ее знаю. Олифант бухнулся в свое кресло за столом. Кожаное сиденье жалобно пискнуло под его весом. Ему бы кресло побольше… Директор снял очки. Его темные глаза пытливо смотрели на меня. – Майкл, ты был в школе, когда Лиззи Уокер подверглась нападению, – произнес он. – Но своими глазами не видел… – Нет, – ответил я. – Я услышал ее крик. Потом выбежал в коридор и… увидел, что она лежит на полу. Он потер переносицу. – Мы сотрудничаем со следствием, чтобы найти того молодого человека, который, по всей видимости, на нее напал. – Его кличка – Ангел, – сказал я. – Так или иначе полиция, по всей видимости, зашла в тупик. Нет ни малейшей зацепки, подсказывающей, где искать этого субъекта. Он ждал, а мне было нечего сказать. Повисла неловкая тишина. Я взглянул на фото маленькой девочки у него на столе. Дочка, наверное. – Насколько мне известно, полицейские полагают, что эта девочка, Уокер, могла бы им помочь, – продолжил наконец Олифант. – Если ты знаешь, как с ней можно связаться… «Я встречаюсь с ней завтра ночью. Она поможет мне убить Ангела». – Я не знаю, где она, – сказал я. – Она не вернулась в школу. Олифант забарабанил пальцами по крышке стола. – Если она свяжется с тобой или ты услышишь о ней что-нибудь, дай мне знать, договорились? – Это само собой… – Уверен, тебе не надо говорить, насколько это важно, – произнес он. – Несколько дней в школе находилась нарушительница, которая вдобавок сама подверглась нападению неизвестного злоумышленника. Причем никто не видел, как этот юноша входил или выходил. Сам понимаешь, это вызвало серьезные нарекания к нашей системе охраны, обеспечивающей безопасность учащихся. Я встал. – Буду смотреть в оба, – пообещал я. – Если что-нибудь увижу или услышу… Он кивнул: – Благодарю, Майкл. Можешь возвращаться в класс. Я направился к двери, но он окликнул меня. – Я знаю, вы с Гейбом были добрыми друзьями, – сказал он. – Как ты себя чувствуешь? Нет желания переговорить со школьным психологом?.. – Я… в порядке, – пробормотал я. – Я часто его вспоминаю. Но мне не нужно ни с кем говорить. Он кивнул, и я вышел в коридор. Я почувствую себя гораздо лучше, как только убью Ангела.