– Заметь, словечко «зашибись» я ввернула лишь для того, чтобы казаться моложе вам, молодым, – добавила она. – Дома я так не выражаюсь. На это я не нашелся что ответить. И опять кивнул. Все, что я знал, так это что мы с Гейбом и Диего крупно облажались. Кучу времени ухлопали, а в итоге наши раскадровки так и останутся незаконченными. На что нам дополнительные баллы? Мы выпускники. Скоро нас здесь уже не будет. Остаток утра прошел нормально. Мы занимались физкультурой, что помогло мне взбодриться. Через четверть часа, в половине двенадцатого, наступил перерыв на обед – рановато, но к тому времени я уже проголодался как волк. По дороге в столовку я остановился поболтать с Керри Ричером и Эриком Финном[7], двумя моими приятелями. Они затеяли нечто вроде «предвыпускной» вечеринки за шесть месяцев до выпуска. – Чтобы, так сказать, подготовиться, – сказал Эрик. – Ну правда, какой смысл ждать? Керри считал, что было бы здорово посвятить день гонкам на снегоходах. Беда в том, что за эту неделю большая часть снега успела сойти. Я пообещал им, что, если опять наметет, потолкую с отцом. Признаться, разговоры о снегоходах меня напрягали. Интересно, смогу ли я когда-нибудь снова наслаждаться гонкой, не вспоминая о том, как врезался в этого чокнутого Ангела, подкинув его вверх тормашками? «Ты убил меня, Майкл». Его хриплый шепот звучал у меня в голове. Звучал постоянно. «Ты убил меня, Майкл». Из столовой доносились аппетитные запахи. Иногда там пекут отменные пиццы. Они такие маленькие, что приходится брать штук шесть, но больно уж они вкусные… Только я вошел в столовую, откуда ни возьмись выросла Кэтрин и преградила мне путь. – В чем дело? – спросил я. Ее карие глаза впились в мои: – Это неправда, да? Я моргнул: – Что? – Скажи мне, что это неправда. – Ладно, – сказал я. – Это неправда. Не пойму, о чем ты говоришь, Кэтрин, но это неправда. Я попытался обойти ее, но она тут же снова встала передо мной. – Ты действительно дал Лиззи то кольцо? – спросила она. А вот это уже интересно. – Кольцо? Какое кольцо? Кэтрин откинула волосы назад. – Которое она носит на цепочке на шее. Аметистовое. Она всем его показывает и говорит, что это ты подарил. 28 Вероятно, я побледнел, потому что Кэтрин схватила меня за плечи. – Ты в порядке? На мгновение столовая и все вокруг поплыло у меня перед глазами. После чего окрасилось красным. Красным цветом ярости. Я натурально увидел все в красных тонах! – Она не могла!!! – взревел я. Большинство ребят обернулось на крик, но мне было плевать. Казалось, моя голова сейчас разлетится от злости на тысячу кусков. Я осознал, что Кэтрин все еще придерживает меня за плечи и лицо ее полно сочувствия. – Что такое, Майкл? Ты не дарил Лиззи кольцо? – Это… это недоразумение, – промямлил я. А что мне еще оставалось? Сказать Кэтрин, что Лиззи прикарманила кольцо моей матери? Что это его она сейчас всем показывает, говоря, будто я его подарил, а на самом деле это бессовестное вранье и она его украла? Кэтрин отпустила меня, но продолжала смотреть мне в глаза. – Так ты объяснишь или нет? – Потом. Долгая история, – пробормотал я. Не хватало впутать в это дело Кэтрин. Я сам должен разобраться с Лиззи. Надо найти ее и узнать, зачем она выкидывает такие штучки. Я так и не сказал ей, что видел, как она воровала продукты. Но тут совсем другое дело. – Ты видела Лиззи? – спросил я, обшаривая взглядом переполненную столовую. – Утром ее не было. Где ты ее видела? Кэтрин пожала плечами: – Наверное, она пришла с опозданием. Я наткнулась на нее на втором этаже, у художественного класса. Она была вся такая возбужденная. Отвела меня за угол и показала кольцо на цепочке. Когда она сказала, что ты подарил его ей вчера вечером, я… ну… у меня не нашлось слов. Я думала, вы с Пеппер… Ну, вроде как вместе. Не знала, что у вас с Лиззи такое дело. – Там вышла путаница, – сказал я. В животе заурчало. Мне снова стало нехорошо. Опять помутилось в глазах. – До встречи, ладно? Кэтрин кивнула и вышла из столовой. Есть мне совершенно расхотелось. Желудок скрутило узлом. Но я все-таки встал в очередь. Обеденный перерыв подходил к концу. В очереди стояло всего несколько ребят. Осталось несколько сэндвичей да курица «второй свежести» под сливочным соусом. Пиццу я уже прошляпил – противень был пуст. Я пытался понять, как мне быть, как вдруг меня робко потрогали за плечо. Обернувшись, я увидел незнакомую девчонку. Симпатичную, с круглыми голубыми глазами и коротким хвостиком светлых волос. Должно быть, девятиклассница, хотя выглядела она и вовсе на двенадцать от силы. – Привет, – сказал я. Она протянула мне коричневый бумажный пакет. – Это тебе, – сказала она и сунула его мне в руки. Я не мог скрыть удивления: – Что? Не понимаю, я… – Тот парень попросил меня передать его тебе. – Она махнула рукой в сторону дверей. Я увидел двух девушек, направлявшихся к выходу, но никакого парня не оказалось. – Ой, ушел уже, – девчонка снова повернулась ко мне. – Он тебе обед принес, да? – Не знаю. – Я поднял пакет. Он оказался совсем легким, как будто внутри ничего не было. Даже сэндвич весил бы больше. – Ну, пока. – Девчонка повернулась и пошла прочь, мотая хвостиком на затылке. Ангел предупреждал меня насчет пакета с едой, вспомнил я. Неужели началось? Вертя его в руках, я направился к свободному столику в углу. Кто-то окликнул меня с другого конца зала, но я даже не остановился, чтобы ответить. Я сел за стол и развернул верхнюю часть пакета. На боку обнаружились дрожащие буквы, выведенные жирным красным фломастером: Ты следующий Трясущимися руками я открыл пакет и заглянул внутрь. Сперва я даже не понял, на что смотрю. Шерсть какая-то? Я полез в пакет и достал немного этой массы. Она была цвета меди, оранжево-рыжая. Очень мягкая. Ком волос. Да. Да… Наконец я понял, что держу в руках. Я запустил пальцы в пакет и извлек большую часть его содержимого. Волосы. Пакет был полон медно-рыжих волос. Я сжал их в руке. Потом позволил им просыпаться сквозь пальцы.