Кроме Глеба. – Прикройте! – заорал он, бросившись к другу, как ошпаренный. – Стой! Стой, придурок! Из-за здания магазинчика, которое анархист посчитал безопасным укрытием, показались трое противников с укороченными автоматами. Перебежав к легковушке, Андрей перевел дух и, высунувшись, до упора выжал спусковой крючок. Затем еще раз и еще. Метко и четко. На счету каждый патрон. Огонек поддержал своего лидера. Они спокойно отбились в два ствола. – Сейчас надо до «газельки»! – Подождите! Андрей, подожди! Прошу тебя! – Глеб затащил Славика в укрытие. – Ты держись. Держись, дружище. Я тебя подлатаю… Рядом тявкнула граната. – Ну, суки, ну, гниды! Получайте, тупоголовые ублюдки! – Огонек швырнул в исовцев три фирменных коктейля. Вопли умирающих для Огонька – как симфония для меломана. – Вот оно как… – погибающий Славка горько усмехнулся. – Ты, главное, крепись, – все повторял Глеб, глядя на то, как на груди парня растекается алое пятно. – Ты кивни, если меня понимаешь. Кивни, ладно? Молодец. Вот. Сейчас. Я… – Глеб ножом отрезал рукав своего комбинезона. – Ты погоди только… – И замер, не в силах понять, что ему делать… …как маленький кусочек ткани исправит ситуацию?.. – Глеб, сейчас не место и не время! Не до сантиментов! – Огонек бросил еще одну бутылку, полностью выжигая позицию врага. – Сейчас. Сейчас! – Ид… иди… – из последних сил выдавил из себя Славик… С уголков его губ стекала кровь. – Нет. Когда на нас напали! Ты тогда спас меня! Ты спас меня! Я не могу просто бросить тебя… Я… все не должно так заканчиваться… Все не может… – Все хорошо… так и должно быть… – Мы уходим! Оставайся, если не одумаешься! – прорычал Огонек. – Но я… я… не могу… Поджигатель, не слушая нытье Глеба, схватил его за локоть, оттащил от умирающего. – Нет! Нет! Помогите ему! Помогите! Христом Богом прошу! Громыхнуло. Солдаты «Анархистов» рассредоточились вокруг «Газели», прикрывая группу. Андрей выхватил ломик. Выломав замок, открыл кузов. – Забирайте все! Оперативненько! Оперативненько! Напихав в рюкзаки медикаменты и коробки с патронами, сталкеры продолжили свой бросок к городской прачечной. На перекрестке, перекрывая движение, одиноко стоял потрепанный временем пикап «Нива», весь кузов которого был изгваздан в крови. Андрею это сразу не понравилось, и он приказал отступать, приказал найти обходной путь. Но не успел. «…Столько времени. Я не могу так просто отбросить это. Да и как он без меня, Андрей? Ты сам говорил, что нужно думать о других». – В сторону! В сторону! Глеб, Огонек и Андрей, поскольку бежали рядом, словно отлаженный механизм, синхронно сиганули за угол здания, выложенного из красного кирпича, а вот бойцы, что шли следом и наблюдали за окрестностями, вмиг полегли под градом очередей из «РПК». И десяти секунд не прошло. Так просто. Ценой своих жизней они подарили Андрею и друзьям драгоценные секунды, тот самый шанс на спасение. – Не фиг связываться с Колей Ершовым, суки! – возликовал пулеметчик. – Вы, уроды! Выходите! Давайте! Не будем томить друг друга! У Андрея не было никаких эмоций. Тупое безразличие – больше ничего. Огонек же, впав в ярость, рискнул и, выскочив, кинул в машину бутылочку с зажигательной смесью. Заработал «РПК». Бутылка попала в салон, за секунду объяв пикап племенем. Пулеметчик заорал, сгорая заживо. – Это было близко, Рэй. – Огонек вернулся в укрытие. – Зачем было так рисковать? – Чтобы эта падла выгорела изнутри. Пуля – слишком быстро и безболезненно. – Нам нужно идти. Пробиваемся дальше. Встретимся с группой Рахмана. «Зилок» уже должен был забрать их. Они успеют пробиться к центру города. Должны успеть. Давайте, ребята, надо идти дальше… Противогаз мешал дышать. Перебежав через дворик, Андрей вздохнул и сорвал резиновую маску прямо на улице. Привалился к стволу дуба, переводя дыхание. Повернулся и притронулся к шершавой коре. Забавно, но дубу развернувшееся побоище фиолетово. Ничего ему не сделалось. И не сделается. Пережил же катастрофу восемьдесят шестого года и рождение Зоны – переживет и эту битву. Что ему до копошащихся муравьев? Глеб и Огонек не трогали лидера, сами сняли противогазы, отдохнуть присели. «– Я бы хотел встретить тебя до твоего знакомства с ним. Мечтал об этом. Но пожалуйста, скажи, у меня был бы шанс? Оля молчала. – Не томи. Пожалуйста. Скажи мне. Я не обижусь. – У тебя были бы все шансы. Но я не могу так поступить с Толей. Прости, Андрей, я не могу…» – Все. Хорош. Давайте. Дальше. Надо дальше. Кругом все взрывалось. Повсюду вспыхивали пожары. Стоял грохот оружия. Оглянувшись, Андрей поднялся. – Мы не имеем права умереть. Не сейчас. – Не сейчас, командир. – Огонек протянул руку. – У нас получится. Надо просто идти вперед. Правильно? – Ради Славки, – согласился Глеб. – Ради всех, кто погиб на нашей базе. Ради всех, кто погиб сегодня. Пора прикрыть эту кровавую баню. – Аминь! Дальше несколько дворов – беспрерывная стрельба, беспрерывная беготня от укрытия к укрытию и беспрерывная зачистка позиций противника. Троицу сталкеров прикрывали прибывшие на подмогу ударовцы. – Не стоим на месте! Занимаем позиции! Работаем, работаем! Улица вела к магазину «Книги». Магазин тот был очень удобной точкой для врага, но не для объединенных сил: слишком уж хорошо просматривалась и простреливалась эта узкая дорога. – Прячься! – Глеб открыл беспорядочный огонь. Исовцы стреляли из безопасных укрытий: они оборудовали себе огневые точки на крышах близлежащих строений. Да и из окон «Книг» торчали стволы их автоматов и пулеметов. Там они и засели, отстреливая тех, кому не посчастливилось оказаться в перекрестье прицелов их автоматических винтовок. – На хрен все! Андрюх, перебегай, я прикрываю! Давай! Уверенно! И мы сразу за тобой! – Это Огонек был. – Мы займем другую позицию! – откликнулся командир группы «Удара». – Выбьем их снайперов! Идет?! Андрей, кивнув, вжал приклад автомата в плечо. Вдохнул, выдохнул. Дело за малым – успокоить нервишки да дыхание задержать. А потом высунуться и начать стрелять очередями. Что он и сделал. Две короткие – две длинные – две короткие. Глеб и Огонек подхватили. Обругав себя, Андрей стремглав помчался к магазинчику, на крыше которого отстреливались воины противника. – Глебушка, прикрой! – услышал Андрей. И Огонек помчался вслед за своим командиром.