– Ночная Ведьма? Мора нахмурилась и обнажила зубы, которые казались совсем не подходящими для её прекрасного лица – острые, как у акулы, заполнявшие весь рот. – Она такая же Ночная Ведьма, как я – великая, страшная кровавая царица. Энгль сглотнул. – То есть… вы не убивали всех этих людей? Она повернулась к нему. – Конечно, убивала. Но кто скажет, что они этого не заслужили? Энгль моргнул. – Значит, вы не собираетесь убить нас и выпить кровь из наших сердец? – спросила Веспер. Она стояла у самого выхода из пещеры, готовая бежать в любой момент. Мора окинула взглядом её волосы – такого же цвета, как у неё самой, – и приподняла бровь. – Легенды Клинка-в-Чешуе, полагаю? – Она склонила серебристую голову. – Я, конечно, не прочь отведать грешное сердце, но ваши… – на мгновение по её лицу пробежало удивление. – По большей части добрые. По крайней мере, ваши помыслы чисты. – Она скорчила гримасу отвращения. – Они бесполезны для моих эликсиров. Тор понял, что бассейн, из которого появилась кровавая царица, – это гигантский котёл. На поверхность всплыла кость, потом другая, и Мора ухмыльнулась. – Кто знает, может быть, я и передумаю… припасов в последнее время как-то не хватает. Веспер шагнула к выходу из пещеры. Мора запрокинула голову и расхохоталась. Мельда шагнула вперёд и сказала: – Мы ищем Пиратскую Жемчужину. Вы знаете о ней? Кровавая царица невероятно быстро повернула голову к ней и улыбнулась, вновь ощерив акульи зубы. – Пиратская Жемчужина? Зачем, во имя Эмблем, вашей компании она понадобилась? – Мы хотим найти её раньше, чем кое-кто ещё. – Кто? – Калаверас. Кровавая царица зашипела и медленно развернулась в своём огромном котле. – Точно… Они же теперь на свободе. – Она посмотрела на Тора. – Я чувствую, как через тебя течёт огромная сила, подобная приливу. Она дала тебе так много. Мора взяла Тора за руку. Её кожа была покрыта слизью и казалась слишком податливой, будто размякла под водой. Он с трудом сдержался, чтобы не отпрянуть. – Мне понадобится твоя кровь, – сказала она и, не дожидаясь ответа, полоснула острым как кинжал ногтем по линии жизни Тора. Тор вскрикнул – не только от боли, но и из-за того, что вспомнил, как то же самое с ним сделал другой человек. Рана снова открылась, и из неё хлынула кровь. Мора перевернула его руку, а Тор увидел, как вода в гигантском котле стала ярко-алой. Мельда бросилась вперёд, словно собираясь оттолкнуть кровавую царицу. Но Мора уже отпустила руку Тора. Он, вздрогнув, увидел, как рана сама собой затягивается. Мельда схватила его за руку, словно пытаясь защитить. – Зачем вам понадобилась его кровь? – гневно спросила она. Кровавая царица пожала плечами. – Ещё одно зелье. Я как раз над ним работала… Глаза Мельды яростно блеснули. – Успокойся, маленький лидер, обмен есть обмен. Я помогу вам найти жемчужину. – Царица махнула рукой, показывая на другую сторону бассейна, и кровь исчезла. Вместо неё появилось изображение. – Это зачарованный компас. Он помогает каждому найти то, что потеряно. – Но у нас ведь никогда не было жемчужины. Как он поможет нам найти то, что мы не теряли? – удивилась Мельда. Мора повернулась к Веспер. Девушка-ихтиандр под взглядом кровавой царицы, похоже, побледнела ещё сильнее. – Жемчужину когда-то охраняли жители забытого города Клинок-в-Чешуе, но потом её украли у них и хорошо спрятали. Она должна взять компас. И он приведёт её к жемчужине, которую потерял её народ. Мора снова коснулась воды, и изображение изменилось. – Компас зарыт на острове Индиго. А единственный способ туда добраться – через Пасть Дьявола, скопление рифов, через которое почти невозможно пройти. Мельда заскрипела зубами, увидев картину в котле. Рифы выглядели непроницаемым лабиринтом. Достаточно один раз свернуть не в ту сторону, и корабль разорвёт в клочья. – Откуда нам знать, что вы говорите правду? – спросила Мельда. Тор даже вздохнуть не смел, когда кровавая царица медленно повернула голову к Мельде. Энгль сглотнул. Но Мора лишь склонила голову. – Бессмертие несёт с собой много проклятий. Одно из них состоит в том, что бессмертные всегда обязаны говорить правду. Из-за этого, конечно, очень трудно хитрить и плести интриги. Тор застыл. Ночная Ведьма была бессмертна. Это значит… – Ты не сможешь уйти от судьбы, мальчик, как бы тебе этого ни хотелось, – сказала кровавая царица. – Никто из нас не сможет. Когда они вышли из пещеры, корабль покачивался на волнах, не сдвинувшись ни на дюйм. Мора прошла вместе с ними по мосту из ракушек; под её ногами появлялась земля, когда она обходила кругом корабль. Дорожка постепенно поднималась вверх, к русалке, вырезанной на носу корабля. Тор увидел, как кровавая царица вставляет кусочки морского стекла в её глаза. – Она поможет вам в Пасти Дьявола, – сказала Мора. А затем, не оглядываясь, пошла обратно в пещеру. Вода стирала мост за ней следом. Веспер снова открыла ракушку-карту и нашла дорогу к следующему пункту, куда им предстояло отправиться, – Пасти Дьявола. С высоты птичьего полёта лабиринт из скал выглядел коварным. Тор не мог даже представить, каким он окажется, когда они доберутся до него. – Мы будем там завтра, – сказала Веспер. Энгль разочарованно вздохнул. – А до тех пор что нам делать? Мельда уставилась на него. – По возможности – не погибнуть в зубах чудовищ, о которых так много рассказывают в книге, – сказала она, сложив руки на груди. – Ну, я умираю от голода, – сказал Энгль. Эти слова никого не удивили. – Надо остановиться и добыть еды. – Я тоже хочу есть, – признался Тор. – Сегодня дома должны были готовить фаршированные фиолетовые перцы… – Фиолетовые перцы? – ахнул Энгль. – Я их очень люблю. – Я тоже. Я готов даже драться с пиратом на дуэли ради парочки перцев с приправами… Не успел он и договорить, как на палубе появилась целая тарелка фаршированных перцев, посыпанных тёртым сыром и паприкой. Энгль замер, открыв рот в виде буквы «О». Тор моргнул. Мельда и Веспер молчали. – Сделай так ещё раз, – тихо сказал Энгль, не подходя к тарелке и на шаг. Тор вспомнил слова Веспер. Корабль теперь принадлежит ему. Он закрыл глаза, а потом позволил своему воображению разгуляться, мысли появлялись подобно фейерверкам. Он представил себе целую кучу своих любимых блюд на завтрак, каждое – вкуснее предыдущего, и Энгль ахнул. Тор открыл глаза и увидел, что перед ним появился стол, ломящийся от тарелок с самой разной горячей едой – эмпанадами с цветочной начинкой, омлетом с сыром и пряностями, беконом, тостами с каштановым маслом, изумрудными булочками с кремом, круассанами с алмазной пылью, фруктами, чаем с канелой, горячим шоколадом с розовой солью, сапфировыми смузи с ягодами, ярко-красным вишнёвым соком. Энгль широко улыбнулся. – Всё, беру свои слова обратно. Я просто счастлив, что ты – новая Ночная Ведьма. – А потом он набросился на еду. Мельда взяла синий смузи. – Как думаешь, ты сможешь заставить появиться здесь всё, что нам нужно?