Тор задумался о том, чего может захотеть, и где-то внутри почувствовал, что возможности корабля всё же ограничены. – Нет. Но, по-моему, на корабле есть всё то, что можно найти в гостинице. И всё необходимое для плавания. Энгль облизнул пальцы, перемазанные изумрудным кремом. – На этот раз обойдёмся без вчерашнего хлеба, ладно? Мельда едва заметно улыбнулась воспоминаниям. Веспер приподняла бровь, потом пожала плечами и потянулась к тарелке с нарезанными фруктами и жареным мясом. Она положила в рот кусочек ананаса и скорчила странную гримасу, пережёвывая его – словно не ожидала, что он окажется кислым. Тор понял, что уже почти целые сутки ничего не ел. Но он не чувствовал голода. Может быть, он уже привык к пустому желудку, потому что во время прошлого приключения они постоянно голодали? Или, может быть, дело в чём-то ещё? Время на море, казалось, шло иначе. Каждый час мог быть подобен лёгкому порыву океанского ветра, а мог тянуться бесконечно, словно горизонт. Тор ел тихо, вгрызаясь в спелое, насыщенное, терпкое манго. Яйца были мягкими и хорошо приправленными; кайенский перец пощипывал кончик языка, а почувствовав сладость алмазной начинки в пирожке, Тор улыбнулся. Он вспомнил отца-повара. Что мама сказала ему о новой отлучке Тора? А Роза – его младшая сестра, благодаря которой их дом всегда был полон музыкой – у неё была эмблема певицы. Интересно, она уже спросила, где брат? Он снова их бросил. Ради поисков, которые даже сейчас, когда перед ним стоит целый банкетный стол, кажутся совершенно бесплодными. У Тора перехватило дыхание, когда корабль вдруг вздрогнул, – послышался такой громкий хруст дерева, что показалось, будто воздух начал трескаться. Корабль резко покачнулся, и все металлические подносы с едой рухнули на палубу. Тор поднялся, расставив руки для равновесия; корабль по-прежнему опасно кренился в сторону. – Мы на что-то наткнулись, – сказал Энгль, на секунду посмотрев прямо сквозь корабль. В удачные дни эмблема дальновидящего позволяла ему видеть вещи насквозь. Ребята осторожно прошли к носу корабля. Русалка уцелела, а вот часть борта рядом с ней разлетелась в щепки. Из моря торчало что-то, сделанное из идеально белого мрамора. Ворота. Забытый город Клинок-в-Чешуе Один моряк, едва не утонувший, рассказал, что видел под водой город. Когда капитан нырнул в воду, чтобы удостовериться, город уже пропал. На дне ничего не было. Много сотен лет назад ихтиандры ушли под воду, спасаясь от великой Остерийской войны. Их эмблемы были бесполезны в боях на суше, так что вместо того, чтобы примкнуть к какой-либо из сторон, они построили под водой собственное поселение. Они преследовали лишь одну цель: мирная жизнь навсегда. Так появился подводный город Клинок-в-Чешуе. Хроники всех прежних войн сожгли и запретили снова записывать на бумаге – сама память о той давней битве стёрлась. Ихтиандры хотели вырастить детей, которые бы не знали ничего, кроме мира; они были совершенно уверены, что это убережёт от любых конфликтов в будущем. Обитателям города запрещалось из него уходить – из опасения, что они увидят остальной мир, где по-прежнему свирепствовала война. А чтобы не пустить никого к себе, жители Клинка-в-Чешуе заключили сделку с кровавой царицей. Та сотворила заклинание, которое позволяло городу мгновенно перемещаться. Его местоположение на морском дне постоянно меняется. Таинственный движущийся мирный город, порождённый войной. 5 Город Арениска Веспер перекинулась через борт почти полностью, чтобы коснуться пальцем мраморных ворот. – Поверить не могу, – проговорила она. Энгль фыркнул. – Ага, я тоже поверить не могу, что никто ещё не разломал эти ворота. Они что, серьёзно стоят вот так, посреди моря, и ждут, какой бы корабль им ещё потопить? Веспер повернулась к нему. – Эти ворота обычно прячутся глубоко внизу и не поднимаются для кого попало. Это приглашение. – Куда? – спросил Тор. Она широко улыбнулась. – В тайный город Арениска[4]. На несколько мгновений повисла тишина. Энгль почесал в затылке. – Куда? Веспер моргнула. – Вы что, книгу не дочитали? – фыркнула она. – В книге легенд обязательно должно что-нибудь быть о городе Арениска. Мельда сложила руки на груди и возмущённо сказала: – Я дочитала её вчера вечером. Конечно же, дочитала. Тор давно так не радовался существованию Гримельды Александер. – И – да. В ней рассказывается об обоих забытых городах. – И что это такое? – спросил Тор, с опаской поглядывая на ворота. Они были увенчаны аркой, похожей по форме на корону. Двери были чуть-чуть приоткрыты. – Подводный город, как Клинок-в-Чешуе, – сказала Веспер. Её глаза поблёскивали. – Он пал много веков назад. Говорят, в его развалинах прячется множество утраченных чудес. – Она снова коснулась ворот. – В него можно попасть, только если он сам тебя пригласит. Для всех остальных он скрыт. Энгль приподнял бровь. – Если он такой весь из себя скрытый и тайный, то как он вообще погиб? Мельда хмуро посмотрела на царивший внизу беспорядок – их завтрак был размазан по всей палубе. – У тебя будет много времени подумать над ответом, пока они его исследуют. Я буду в своей каюте. – Она повернулась, чтобы уйти, затем добавила через плечо: – Надолго не задерживайтесь. Мы не можем терять времени. – Она подняла над головой аренаору, подчёркивая последние слова. Энгль, поняв, что не сможет увидеть город, сразу пал духом. – Ладно. Принесёте мне что-нибудь дельное? Он вместе с Мельдой спустился на нижнюю палубу, ворча из-за прерванного обеда. Тор остался стоять рядом с Веспер. Её плечи порозовели – солнце уже оставило на них свои отметины. Её переносица стала золотистой, а вокруг быстро появлялись веснушки. Она с тоской посмотрела на ворота. – Я всегда мечтала побывать в Арениске, – сказала она. – Но не верила, что мне это удастся даже через тысячу лет. Она протянула Тору руку. На какое-то мгновение он задумался, стоит ли её брать. Он любил море столько, сколько себя помнил, рано утром перед школой всегда ходил плавать в океане, знал наизусть каждый дюйм морского дна возле Эстрели. Он обожал плавать – и именно поэтому рискнул всем, загадав желание на Новый год. Но, став Нечистым, он ещё ни разу не входил в море. Ему даже не хотелось плавать. А это значило, что он даже не знал, каково это – исследовать океан, дыша под водой. Веспер окинула его знающим взглядом. – Я провела всю жизнь в море, – сказала она. – А теперь я над водой – от воздуха у меня трескаются губы, солнце обжигает кожу. – Она посмотрела мимо него, о чём-то раздумывая. – Перемены – это плохо, только если позволить им сделать тебе плохо. Тор сглотнул. Внизу плескались волны, тянулись к нему. Звали к себе, словно голос сирены. У него закололо в животе из-за чувства вины. Не только из-за жертв, которые пришлось принести, чтобы он получил эмблему, которую всегда хотел, но и за то, что он потратит драгоценные минуты, чтобы просто поплавать – а время не ждёт. Но он, в конце концов, плавает не ради себя, рассудил он, – может быть, они найдут в подводном городе что-нибудь полезное. Веспер, в конце концов, сказала, что там скрыты утраченные чудеса. Вдруг какое-нибудь из них поможет в поисках жемчужины? Тор взял Веспер за руку.