И именно туда она их и посадила. Энгль, прижавшись лицом к стеклу, смотрел, как Калаверас плавают по морю внутри аквариума – там были даже острова. Один из кораблей выстрелил в него из пушки – и ядро с жалким звоном отскочило от стенки. Изнутри послышались тонкие, писклявые крики. Энгль довольно ухмыльнулся и скорчил гримасу, дразня их. – Всё, теперь они точно никогда ни на кого не нападут, – сказал Тор. Энгль согласился держать пиратов у себя дома, запертых в стеклянном шаре. Калаверас больше нет. Эстрель в безопасности. После того, как лёд начал трескаться, мама отправила жителей деревни в близлежащие Пещеры Троллей – вручив им факелы и другие источники света. На случай, если Калаверас всё же захватят деревню, они планировали укрыться в дружелюбном городке Кристаль. К счастью, это не понадобилось. По спине Тора пробежал холодок, когда он подумал, что бы произошло, опоздай они хоть на несколько минут. Что бы произошло, если бы капитан Калаверас и спектраль заполучили жемчужину? Он своими глазами видел её силу; если бы ею владел злодей, то всему Острову Эмблем пришёл бы конец. Жемчужина оказалась даже ещё полезнее, чем они могли себе представить. Уменьшив Калаверас, Веспер воспользовалась её силой, чтобы защитить побережье Эстрели – зачарованные прибрежные воды теперь отводили опасность. Ещё она изменила течение, чтобы оно не вело прямо к деревне, и создала специальные водовороты, которые будут появляться в случае опасности. Друзья сумели остановить смертоносных пиратов, но, безусловно, в будущем ждут и новые опасности. А ещё Веспер воспользовалась силой жемчужины, чтобы снова спрятать Клинок-в-Чешуе, восстановив чары, уничтоженные Калаверас. – Что ж, нам пора, – сказал капитан Полубак, ёжась от боли. Миссис Эрида заживила его рану, но сказала, что ещё неделю нужно будет соблюдать постельный режим. Пират, впрочем, явно не собирался слушаться её советов – он встал и, пошатываясь, прошёл к двери. – Куда ты пойдёшь? – спросил Энгль, хмурясь. Капитан Полубак улыбнулся ему. – Мы думаем найти Синюю Косу и её команду, – сказал он. Мельда удивлённо глянула на пирата, но тот лишь пожал плечами. – Когда едва не умираешь, начинаешь по-другому смотреть на вещи. Мы хотим попробовать снять с неё проклятие. В последний раз кивнув Энглю и пообещав всем, что снова с ними встретится, пират распрощался и ушёл. Веспер стояла посреди дома Тора, разглядывая ствол дерева, стоящий прямо в гостиной. Должно быть, она и деревьев-то никогда не видела, пока её не выбросило на берег. – Я тоже пойду, – тихо сказала она. Первым к ней подошёл Энгль. – Спасибо за вкусняшки, – сказал он. – И за то, что спасла нас… несколько раз. Точно скажу, ты вышла в ноль за те несколько раз, что мы из-за тебя чуть не погибли. Он сунул аквариум с Калаверас под мышку (вода в нём отчаянно булькала) и помахал всем рукой. Мельда подошла к девушке-ихтиандру. Её лицо было очень серьёзным. – Прости, – сказала она. – За то, что не доверяла тебе. И… за всё остальное. Веспер приподняла плечо. – Ты имела на это полное право, – ответила она. – Вот. – Мельда достала из кармана подарок. – Под цвет твоих волос. – Она держала в руке серебряную ленту. Веспер долго стояла и моргала, разглядывая её. – Спасибо, – наконец тихо сказала она. Тор вышел с ней из дома. По улицам ходили немногочисленные зеваки – жители деревни ещё не до конца осознавали, насколько близки были к тому, чтобы потерять всё, что у них есть. Как Веспер, которая потеряла так много. Тор предложил проводить её к морю, и они дошли до берега молча, погружённые в свои мысли. То был самый длинный день в жизни Тора. В Эстрели всегда было тепло, но он всё ещё чувствовал холод в груди. Они дошли до песка, и Веспер повернулась к нему. – Мне кажется, пророчество было вообще не о тебе, – сказала она. Этого Тор никак не ожидал. – О чём ты? – Бумагу с пророчеством оторвала я, и, увидев эти слова, я сразу поняла, что они значат. «Путешествие окажется бесполезным, и один из вас погибнет». – Её голос дрожал. – Я знала, что это обо мне… Моё путешествие, в которое я отправилась, чтобы спасти брата, будет бесполезным. – Её голос надломился, и она посмотрела себе под ноги. Из глаз катились слёзы. – Я знала, что «один из вас» – это либо я, либо мой брат. Она сделала глубокий вдох, наполнив воздухом лёгкие. Когда она выдохнула, её плечи задрожали, и она всхлипнула. Лишь через несколько минут она снова смогла посмотреть ему в глаза. – Знаю, я поступила жестоко, не сказав об этом вам. Я видела, каким тяжким грузом висело пророчество на тебе и твоих друзьях. Но я просто надеялась, что оно неверно. Если бы я сказала правду, то судьба была бы предрешена, и я бы уже точно не смогла ничего изменить… – Вот зачем ты украла череп, – тихо сказал Тор. Веспер кивнула. – Я израсходовала весь его бумажный язык, надеясь, что пророчество изменится. – Она повернулась и посмотрела в сторону бесконечного горизонта. – Но оно не изменилось. Она взяла Тора за руку и вложила в неё жемчужину; они договорились спрятать её там, где её точно никто больше не найдёт. Доставить жемчужину до места назначения должен был Тор. А потом Веспер отдала ему и якорь, прикреплённый к кораблю Ночной Ведьмы. Она уменьшила его до размеров большого пальца. А вот чешуйку лосося Солнечной Слезы Тор у неё не взял. – Мы хотим, чтобы она осталась у тебя, – сказал он. – Чтобы ты восстановила прежнюю славу Клинка-в-Чешуе. Веспер с благодарностью склонила серебряную голову. Последние слёзы упали на землю, и её лицо тут же преобразилось. Она высоко подняла голову, расправила плечи и прищурилась. – Я сказала тебе, что приплыла сюда, потому что раньше видела тебя. И знала, что ты сможешь помочь. Спасибо, что не подвёл. – Она накрыла его ладонь своей, коснувшись оберегов. – Спасибо… что был мне другом. В последний раз кивнув ему, серебряноволосая девушка-ихтиандр исчезла в море. Селена Одним из первых оберегов Эстрели была луна. Она подарила её девочке по имени Селена, которая стала её лучшей подругой. Получив эмблему-луну, Селена обнаружила, что может управлять водой. Она могла изгибать воду и взмахивать ею, словно кнутом. Она могла создавать водовороты силой мысли. Она могла укротить бурю или вызвать дождь. Однажды, уйдя далеко в море, Селена сотворила волну размером с гору – просто чтобы проверить свои умения, чтобы узнать, какой большой получится гора. Она даже и не знала, что поблизости проплывал корабль. Волна разорвала судно напополам, и все, кто плыл на нём, погибли ещё до того, как Селена поняла, что натворила. Много лет она отказывалась пользоваться своим даром, считая его проклятием. Она ушла вглубь Острова Эмблем и жила там в одиночестве, терзаемая муками совести, – ведь из-за её беспечности погибли люди. А потом началась война. И ей пришлось покинуть уединённое пристанище. Эстрель нуждалась в ней. И Селена дала клятву: она изучит свой дар, чтобы пользоваться им предельно точно и никогда больше не совершать ошибок. Селена научилась полностью контролировать свои способности, тренируясь с рассвета до заката, доводя до совершенства движения и технику. Она стала одним из величайших воинов Эстрели и спасла тысячи невинных жизней. Всю оставшуюся жизнь она прожила на корабле, и поблизости всегда была вода. И умерла она в конце концов тоже в воде. 23 Пурпурное пламя Тор приземлился и упал, сжимая в кулаке монетку телекорпа. Ветер завывал в ушах; он стиснул зубы, с трудом унял дрожь и поднялся. Перед ним возвышался замок Ночной Ведьмы. Он шагнул вперёд, и все светильники внутри тут же зажглись. Они ждали его.