Она покачала головой. – Они мне не снятся. Уже давно. – Мама помогла? Веспер кивнула. – Она превращала все мои кошмары в обычные сны, и в конце концов в них не осталось ничего, чего можно было бы бояться. Тор покосился на неё. – Ты не боишься ничего? Она странно посмотрела на него. – Конечно, боюсь. Я просто не вру самой себе. – Она пожала плечами. – Знаешь, кошмары обычно снятся, если ты сам не признался себе в том, чего боишься. – Веспер многозначительно посмотрела на него. Тор промолчал. – Знаешь, мне это знакомо. Ну, когда не хочешь владеть чем-то, что получил против воли. Тор всё равно не ответил. – Когда мои родители умерли, брат отрёкся от трона Клинка-в-Чешуе. Он не хотел править – он хотел только отомстить. Он проводил целые недели вне города в поисках… даже не знаю чего. Он планировал битву, хотя мы мирный народ. – Она сглотнула. – Корона досталась мне. Вот тогда Тор посмотрел на неё. – Но ты же была… – Ребёнком? – невесело усмехнулась она. – Трон на самом деле особенно ничего не значит. У нас есть совет старейшин, он принимает почти все решения. Но с троном связаны чары, которые охраняли Клинок-в-Чешуе все эти годы. Мои предки заключили сделку с кровавой царицей. Если мой род прервётся, Клинок-в-Чешуе перестанет существовать. Перестанет существовать. Это даже хуже, чем родиться лидером. С детства нести ответственность за судьбу всего своего народа… Наверное, она действительно понимает, как он относится к наследству Ночной Ведьмы. И намного лучше, чем он думал. – В моей деревне, в Эстрели, мой род правит столько, сколько мы себя помним. Мы носим эмблему лидера, – объяснил он. – Я не понимал, насколько это важно, и загадал желание избавиться от неё. Вот с чего всё началось. Вот почему Ночная Ведьма выбрала меня. Веспер посмотрела на него. – Я не просила, чтобы меня родили в королевской семье Клинка-в-Чешуе. Чтобы будущее города зависело от судьбы моего рода. Никто меня не спрашивал. – Веспер пожала плечами. – Ты, наверное, тоже не просил Ночную Ведьму сделать тебя своим наследником, но это уже случилось. Это происходит на самом деле. Ты можешь либо принять её наследие и использовать его, чтобы сделать мир лучше, либо и дальше жалеть себя и пытаться забыть, кто ты такой. – Я не… Веспер подняла руку. – В первый день на корабле канаты вертели тобой, словно марионеткой. Только когда ты решил укротить корабль и силы, связанные с ним, они тебя отпустили. – Она прищурилась и посмотрела на него. – Ты собираешься и дальше быть пленником своей судьбы или же всё-таки перестанешь жаловаться и станешь тем, кем ты можешь стать? Тем, кого в тебе увидела Ночная Ведьма? Тор моргнул. Ему словно одновременно отвесили пощёчину и обняли. Веспер пожала плечами. – Просто подумай об этом, Тор, – сказала она. Они ещё долго стояли в молчании. И Тор принял решение. Веспер, конечно, говорила довольно резко, но она была права. Нравится ему это или нет, но он теперь обладает новыми силами. У него и дальше будут появляться новые эмблемы. И он может либо скрывать их – точно так же, как скрывал метку ихтиандра, стыдясь того, во что превратился, – либо понять, что какую бы силу он ни получит, он всё равно останется Тором Луна. И всегда им будет. Небо постепенно синело в утреннем свете, на нём не было ни облачка. Тор показал на него и скорчил гримасу. – Ты ведь знаешь, что это значит? Веспер кивнула. – Да. Впереди шторм. Вечный шторм Однажды человек, который повредился умом, проведя слишком много времени на солнце, рассказал, что видел, как шторм поглотил корабль. Не уничтожил, не разрушил, не разнёс в щепки, а проглотил целиком – одним махом. Через десять лет другой человек рассказал, что тоже видел этот корабль в самом центре бури. Его паруса были разорваны, но сам корабль по-прежнему держался на плаву на гребне огромной волны. Матросы на борту звали на помощь, но никто не успел ничего предпринять – шторм прошёл, и корабль исчез. Этот корабль появляется раз в десять лет, скрытый облаками, дождём и ветром. Моряки на его борту выглядят точно так же, как и в день, когда их корабль исчез. Один любитель загадок сказал, что тот, кто освободит корабль из бури, получит сокровище. Но любой, кто попытается его освободить, но не сможет, присоединится к экипажу про́клятого штормового корабля. 19 Устрица Корабль раскачивался, с трудом пробиваясь сквозь шторм. Тор стоял на коленях на палубе, пытаясь не дать «Заклинателю Облаков» перевернуться вверх дном. В борт ударила такая сильная волна, что он отлетел в сторону и упал на спину. Волосы налипли на лицо, он едва мог видеть – ветер швырял воду прямо ему в глаза. Доски скрипели и стонали; в воздух взлетели канаты и схватили его за запястья, не давая упасть. Веспер открыла люк, высунула голову из трюма и закричала: – Мы сошли с курса! Нам нужно на восток! Тор кивнул и слегка повернул корабль. Он закрыл глаза, и тут по сирене на носу корабля ударила огромная волна, накрывшая почти всю палубу. Она утащила бы с собой и Тора, если бы не канаты. Тор оказался между двумя разъярёнными стихиями – дождём, который хлестал из тёмных туч, круживших над кораблём, словно бесконечная стая волков, и морем, изо всех сил пытавшимся достать до небес. Мельда и Энгль протестовали, когда Тор попросил их остаться в трюме, но в конце концов всё-таки послушались его. Тор не возражал против одиночества. Он предпочитал дождь, стучащий по голове, мыслям, кипевшим внутри неё. В нос ударила ещё одна волна, и Тора обдало ледяными брызгами. Тор уже вообще ничего не видел, дождь полностью ослепил его, так что он опустился на палубу и стал управлять кораблём, словно лошадью, галопирующей по волнам, разве что вместо поводьев у него были канаты, привязанные к рукавам. – Почти добрались! – послышался голос сквозь шум ливня, и Тор с облегчением вздохнул. Волны постепенно становились всё слабее, и вскоре корабль вышел из открытого моря и приблизился к берегу. Дождь ослабел, и Тор наконец смог снова встать. Перед ними виднелся городок с гаванью, где мог разместиться лишь один корабль. Тор пришвартовался, потом спустился в трюм. – Тор, ты бледный, как кость! – воскликнула Мельда, уже забывшая о вчерашней вспышке ярости. Пошатаваясь, он прошёл в свою каюту, переоделся в сухое и попытался согреться. Несмотря на несколько слоёв одежды и горячий чай, который Мельда предложила ему, едва он вышел из комнаты, в груди у него было пусто, словно в медовых сотах. – Ты уверен, что надо идти прямо сейчас? – обеспокоенно спросила она. Должно быть, выглядел он ужасно. – Мы так близко, – ответил Тор, сам удивившись тому, как слабо звучит его голос. – Капитан Калаверас и его союзники могут прибыть сюда с минуты на минуту. Нам нельзя медлить. Мельда кивнула. Тор явно не убедил её, но она не стала возражать. К ним подошёл Энгль, широко улыбаясь, хотя глаза его весёлыми не были. – Что бы ни случилось, это было классное приключение, – сказал он и вытянул ладонь линией жизни вверх. – За приключения, – проговорила Мельда. Её глаза наполнились слезами, словно грозовые тучи, из которых вот-вот польётся дождь. Она прижала свою линию жизни к его. – За приключения, – закончил Тор и положил на их ладони свою. А потом они поднялись на палубу, навстречу тому, что ждало их впереди. Городок выглядел заброшенным. Каменные дома, пустые улицы – но Тор готов был поклясться, что увидел, как кто-то поспешно закрывает ставни.