Мельда и Энгль ждали его в коридоре. – Нам надо поговорить, – сказала она. Вытянув шею, она убедилась, что в коридоре больше никого нет. – Идти через Исла-Помме – не очень хорошая идея. Энгль глянул на неё. – Конечно! Это ведь не единственный возможный вариант, правильно? Мельда ответила сердитым взглядом. – Ты слышал Веспер. Она увидела там своего брата, а это значит, что остров попытается заключить с ней сделку, чтобы спасти его. Энгль пожал плечами. – Но это же хорошо? Мельда изумлённо уставилась на него. – Остров очень кровожаден, а она очень ясно дала нам понять, что готова на всё, на что угодно, лишь бы спасти брата. – И что же нам делать? – спросил Энгль. – Всё, что угодно, лишь бы она не подписала никакого договора, – твёрдо проговорила Мельда. Одевшись, все собрались на палубе, и Веспер уменьшила корабль прямо под ними – до размеров маленькой шлюпки, которая сможет спокойно пристать к берегу. Когда они сошли на сушу, Веспер сделала корабль совсем крохотным и пристегнула его к браслету. – Что бы остров ни предлагал, не соглашайтесь, – строго сказала Мельда. Капитан Полубак, к удивлению Тора, кивнул и добавил: – Море берёт вдвойне за всё, что отдаёт. Тор по-прежнему ничего не видел. Остров был совершенно плоским и гладким – даже деревья на нём не росли. Он пошёл вперёд, раздумывая, что же видели остальные. Чем можно прельстить Мельду? Тор посмотрел на неё; она разглядывала что-то, чего Тор не видел. Потом Мельда покачала головой и просто прошла мимо. Капитан Полубак катался по песку, смеясь и наполняя карманы невидимыми сокровищами. Он завывал, словно волк на луну, потом покатился на животе, размахивая руками – должно быть, скатывался с целой горы алмазов. Энгль выглядел просто ужасно. Сложив руки на груди, он наверняка шёл среди столов с самой вкусной и разнообразной едой. Перед тем, как они сошли на берег, Мельда заставила его прочитать рассказ об Исла-Помме, и он знал, что достаточно съесть всего один кусочек какого-либо блюда, чтобы заключить смертельную сделку. Тем не менее, похоже, он всерьёз над этим раздумывал. По лицу Веспер текли слёзы и капали прямо на песок. Она безмолвно шла вперёд, плача; когда Тор спросил, всё ли у неё в порядке, она даже не обернулась. Он собирался повторить вопрос, но тут увидел, что его остров тоже на самом деле не пуст. На противоположном берегу что-то лежало – у самой кромки воды, так, что его могло смыть любой большой волной. Устрица. Она открылась, и, увидев содержимое раковины, Тор упал на колени. Жемчужина. Пиратская Жемчужина. – Она твоя, – шепнул ему на ухо ветерок. – Если захочешь. Из ниоткуда прямо перед его носом появился кусок пергамента. Тор прочитал договор. Пиратская Жемчужина – сокровище высочайшей ценности. В обмен на него мы просим следующее: Тор Луна, наследник силы Ночной Ведьмы, откажется от всех своих унаследованных даров, способностей и имущества, движимого и недвижимого. Тор Луна никогда не вернётся в Эстрель. Условия не подлежат обсуждению. Договор заключается на десять тысяч лет. Внизу на пергаменте оставили место для подписи. Он оглянулся через плечо. Мельда напряжённо смотрела себе под ноги, хмурясь. Веспер по-прежнему плакала. Тор попросил перо. Оно тут же появилось в воздухе, и Тор без сомнений воткнул острый металлический кончик себе в ладонь. Кожа тут же окрасилась алым. Прежде чем его кровь успела обагрить лист, пергамент отлетел в сторону и упал на воду. Тор развернулся и увидел, что рядом с ним стоит капитан Полубак. – Ты что, с ума сошёл? Мельда бросилась к нему. Тор понял, что они, возможно, и не видели иллюзию жемчужины, но зато увидели совершенно настоящий договор, пропитанный водой и пришпиленный стрелой к песку. – Ты собирался это подписать? – разъярённо спросила она, увидела струйку крови на его ладони и прикрыла рот рукой. Он заскрипел зубами. – Оно того стоит. Я готов заключить эту сделку. Тор никогда не хотел получить силы Ночной Ведьмы. Он с радостью отдал бы их все ради того, чтобы получить жемчужину и спасти свой народ. Изгнание из Эстрели – это, конечно, плохо, но он готов жить где угодно ещё, если благодаря этому Калаверас не уничтожат его родину и не навредят семье. Мельда бросилась к договору и попыталась прочитать слова, ещё не размытые водой. Она фыркнула. – Ты хоть подумал, зачем этот ужасный остров хочет получить твои способности? Тор промолчал. – Потому что остров хочет предложить их в качестве нового соблазна, чтобы кто-нибудь ещё подписал с ним новый договор. Капитан Калаверас. Или даже спектраль. Или кто-то ещё хуже! – Она запустила руки в волосы, краснея от гнева. – Ночная Ведьма ведь говорила тебе, как опасны могут быть её силы, если попадут не в те руки. А ты так легко готов просто взять и отдать их кому угодно? Просто потому, что больше не хочешь нести за них ответственность? Тор сжал кулаки. – Потому, что я хочу спасти Эстрель. Мельда рассмеялась ему в лицо. – Нет. Потому, что ты хочешь спасти себя. Тор вспыхнул. Лицо вдруг стало очень горячим, хотя солнце ещё даже не поднялось над горизонтом. – Я не просил их! Я получил их против воли – и что теперь, я должен их принять только потому, что мне отдали их даром? Мельда ничего не ответила – лишь посмотрела на него так, словно не верила ушам. Тор сглотнул. Он никогда ещё не видел её такой разочарованной. Она резко выдохнула. – Ладно. Подписывай что хочешь, Тор. Это всё-таки твоя линия жизни. Прости, что вообще о ней думаю. Когда они пересекли остров, Веспер увеличила корабль. Тор поднялся на борт, но не пошёл в свою каюту. Он остался сидеть на палубе, слушая шум волн. Он был так близок к тому, чтобы подписать договор… он бы подписал его, если бы не пират. Тор услышал за спиной скрип и обернулся. Перед ним стояла Веспер, её глаза были налиты кровью, словно она не могла уснуть и искала такого же покоя, какой дарит ему океан. Увидев Тора, она шагнула в сторону, намереваясь уйти. Он покачал головой. – Не уходи. Хотя бы не уходи из-за меня. Казалось, что она всё равно сейчас уйдёт. Но потом она медленно подошла к нему и опёрлась локтями о борт. – Кошмары? – спросил Тор.