– О, я не собиралась на вас заработать, – сказала она, опустив голову. – Похоже, я выразилась не совсем ясно. – Она постучала пальцем по нижней губе. – Сейчас вас ищет вся улица Голуэй. А это значит, что мы с вами, скорее всего, на одной стороне. Тор сглотнул. Капитан Калаверас, спектраль и предатель, похоже, очень хотят их смерти, раз уж даже объявили награду за их головы. – И что это за сторона? – спросил Тор. Виолетта нахмурилась. – Спектрали за этот месяц бывали в городе чаще, чем за последние десять лет. Они что-то планируют, и я хочу их остановить. Энгль с подозрением взглянул на неё. – Почему? – У меня есть на то причины, дальновидящий, – сказала она, увидев его эмблему. – Выполняя одно поручение, я жила на корабле вместе с пиратами. И много чего наслушалась о Калаверас. Их капитана нужно остановить. Завладев жемчужиной, он разрушит всё хорошее, что есть на Острове Эмблем. В том числе все города, которые я называю своим домом. – Она сглотнула. – Но, что ещё важнее, любой враг спектралей – мой друг. – Спасибо, что открыла нам дверь, – сказал капитан Полубак. Виолетта резко повернулась к Мельде и спросила: – Ты что, не слышала, что глазеть невежливо? Та покраснела. – Просто… я увидела отметку на твоём запястье. Теперь её заметил и Тор. Серебряная полоска, похожая на расплавленный лунный свет. Он уже видел такие отметки раньше. Виолетта ухмыльнулась. – Я тренировалась у великанш всё детство, – сказала она. – Это лишь одна из полосок, которые я там заработала. Мельда просияла. Энгль закатил глаза. – Ну начинается… – Мы недавно у них бывали! Ты знаешь Валентину? Виолетта кивнула. – Конечно! Она моя хорошая подруга. – Она учила меня фехтовать на мечах! Правда, всего несколько минут, но я так удивилась его весу… Мельда с увлечением рассказывала Виолетте о великаншах, а Тор заметил на руке убийцы ещё одну метку – эмблему. Он мог бы придумать, наверное, с десяток способностей, которые идеально подошли бы, чтобы убивать людей, но вот такая ему бы и в голову не пришла. – Ты анибока[9], – сказал он, прервав одну из многочисленных историй Мельды. Та сердито взглянула на него. – Ты умеешь говорить с животными. Веспер удивлённо подняла бровь и спросила: – Это полезно в твоей… профессии? Виолетта широким жестом убрала волосы назад. – Ну, вообще-то именно так я вас нашла. Тор нахмурился. – Правда? Виолетта свистнула, и в комнату влетела маленькая птичка – серо-голубой жаворонок. Она приземлилась к ней на плечо. – Она рассказала мне, что Кромус вышел на охоту. Это тот, у которого шляпа горит. – Виолетта закатила карие глаза. – Смешно ведь выглядит, да? – Значит, они твои шпионы? – спросила Веспер. – Намного больше, чем шпионы. Но – да, они мои глаза и уши и в этом городе, и за его пределами. – Она подмигнула им. – А теперь… хватит уже о работе. Кто есть хочет? Тор только сейчас понял, что в последний раз ел ещё до того, как умер, и у него кольнуло в животе. Энгль – который несколько часов назад совершенно точно уплетал морские лакомства Веспер – ответил громким «да». – Отлично! Я не готовлю – ножей мне вполне хватает на работе, если вы понимаете, о чём я, – но я принесу что-нибудь из ресторанчика по соседству. Он очень маленький и милый; повара там из Зуры, и они привезли оттуда кучу самых разных пряностей. Я закажу большой обед. Улыбнувшись, Виолетта прошла в прихожую, привязала обратно юбку и вышла на пристань; толпа ещё не разошлась, но уже было не так людно, как чуть раньше. Мельда пожала плечами. – Она довольно милая. Энгль уставился на неё. – Она убийца! Ручная птица Виолетты, оставшаяся дома, сердито зачирикала на Энгля. – Что такого? – спросил он. – Это же правда! – Прекрати, – сказала Мельда. Энгль фыркнул. – Да она тебе нравится только потому, что тренировалась у твоих обожаемых великанш! А ведь Мельда так и не сняла кольцо, которые подарили ей великанши – оно напоминало ей, что нужно всегда быть сильной. Она покрутила его на пальце, шумно выдохнула и развалилась на невероятно удобном диване Виолетты. Веспер пожала плечами. – По-моему, она ловчее угря. Энгль удивлённо посмотрел на неё и заморгал. Похоже, какой-то распространённый комплимент из Клинка-в-Чешуе, решил Тор. Капитан Полубак удобнее устроился на диване и пошевелил пальцами ног, не снимая сапог. – Вы не поверите, в каких местах нам пришлось ночевать, когда вы бросили нас в заливе Тортуга. – Он огляделся. – А тут просто роскошно. Энгль фыркнул. – Должно быть, убийства – прибыльное дело. Мельда окинула пирата суровым взглядом. – Даже не думай ничего красть. Капитан Полубак рассмеялся. – Красть у убийцы? Ты что, с головой не дружишь? Я такое себе и не представлю. Жаворонок подлетел к нему и возмущённо зачирикал. Пират вздохнул и вытащил из кармана кинжал с украшенной рубинами рукоятью – кинжал, которого явно не было в его кармане до того, как они вошли в дом. Он положил его на стол и поднял руки, признавая поражение: – Хорошо, хорошо. Вскоре пришла Виолетта. Она тащила в руках целых три корзинки с едой и большую коробку перлинского шоколада. Они поужинали в её столовой – жареная картошка с чесноком, жареный хлеб со сливочным маслом, грибной суп, свежий лосось в разноцветных специях, приготовленные на пару овощи, каких Тор раньше и не видел, – ожидая, когда же наконец стихнет шум на улице. После многочисленных вопросов от Мельды и Веспер Виолетта наконец объяснила, как устроена работа убийцы. В прорезь в её двери просовывают белое письмо с красной сургучной печатью. Если она отказывается браться за работу, то просто ничего не делает. Если же соглашается, то на следующий день выходит на рынок в красных перчатках, и там её видит заказчик. Принимать заказ ответным письмом слишком рискованно. А вот пристрастия в одежде, как она выразилась, к делу не пришьёшь. После того, как она принимала заказ, ей присылали подробные указания на обёртке для рыбы, которую она покупала в определённом месте на рынке. Ну а после этого остаётся только выполнить свою работу. – А как называются другие Дома убийц? – спросила Мельда. – Какие у них принципы? Виолетта сжала губы. – Мы все называемся оттенками красного цвета. Кроме Багряного, есть ещё Гранатовый, Рубиновый, Алый и Мареновый. – Виолетта нахмурилась. – Давайте скажем так: единственное сходство между нами и остальными Домами – в том, что мы тоже убиваем. Наши методы, причины и мораль… очень разные. Капитан Полубак чуть не подавился элем, который предложила ему Виолетта.