– Нет, – твёрдо ответила Мельда, и они пошли дальше, не сказав больше ни слова. Энгль сглотнул. – Не нравится мне это место. – Он огляделся и прищурился. – По-моему, нас кто-то преследует. Тору очень хотелось повернуть обратно. Ему тоже было тревожно – словно за ними кто-то наблюдает. Но стрелка компаса вела их всё дальше по улице, в самые тёмные уголки города. В другом переулке неподалёку послышался крик. Затем ещё один. Мельда вздрогнула и сжала кулаки. – Ходят слухи, – тихо сказала она, – что этот город так богат потому, что зарабатывает огромные деньги на тёмных чарах. У Тора пересохло во рту. Он однажды слышал о тёмных чарах от одноклассника, которого учительница отправила домой, когда он заговорил о них на уроке. Тёмные чары рождаются из боли, обычно – когда кого-то силой заставляют зачаровать предмет. А ещё для них всегда нужна кровь. Компас показал на какой-то переулок. Тор очень хотел развернуться и убежать. Но они уже подошли так близко… Так что они свернули в переулок, но в конце его оказался лишь тупик. Идти было некуда. Жемчужины тоже нигде нет. Стрелка компаса перестала двигаться. – Что случилось? – спросил Энгль. Неподалёку послышался странный капающий звук. Скрипнула ржавая дверь. Из соседнего здания повалил дым. Веспер потрясла компас, пытаясь заставить его работать. Но стрелка не двигалась. – Не знаю. Я делала всё как обычно. Мельда огляделась. – Наверное, это из-за волшебства. Здесь слишком много зачарованных вещей, они могут действовать на компас. Тор развернулся… и застыл на месте. У входа в переулок стоял предатель из Клинка-в-Чешуе, рядом с ним – капитан Калаверас. Его парящая шляпа была покрыта пламенем – таким же, как у того человека на улице. У Тора засосало под ложечкой. Капитан Калаверас вытащил из кармана спичку, поджёг её от шляпы, затем шепнул что-то прямо в пламя. Оно на мгновение загорелось пурпурным. А потом погасло – вместе со всеми уличными фонарями. В полумраке Тор с трудом разглядел фигуру, возникшую во вспышке сиреневого. – Спектраль, – прошипела Веспер. Капитан Калаверас и предатель из Клинка-в-Чешуе исчезли. Пропали. Ещё одна вспышка, и появился другой спектраль. Потом третий. Они перегородили переулок. Ни у одного из них не было рта, на его месте – лишь туго натянутая кожа. Тем не менее Тор услышал их, когда они подошли ближе. Они тянулись прямо к его уму, пытались вскрыть его, словно упрямую устрицу. «Мы здесь, чтобы забрать тебя», – раздался прямо в его голове вкрадчивый голос. Мельда похолодела. Энгль ахнул. Веспер всхлипнула. Интересно, что они сказали ей? Ребята прижались к стене. Бежать было некуда. Спектрали приближались, шелестя длинными плащами. Веспер вскинула руку, чтобы сделать их маленькими, но её пальцы дрожали. Она застонала от напряжения, но так и осталась стоять. «Ты готов увидеть, как умирают твои друзья, Тор Луна?» Спектраль стоял прямо перед ним, и кожа на его лице растянулась, словно он улыбался. Тор вскрикнул и схватился за руку. Его линия жизни уменьшалась прямо на глазах. Веспер говорила, что линии жизни не действуют на море – именно поэтому их линии жизни вообще не менялись, даже когда они были на волосок от гибели… Но сейчас они на суше. Радужная линия всё уменьшалась и уменьшалась, пока почти не пропала совсем. Линии Энгля и Мельды тоже погасли. Спектраль шагнул вперёд… И рассыпался в пепел, когда в него вонзилась стрела. Ещё одна стрела просвистела мимо Тора, поразив следующую цель. Последний оставшийся спектраль поднял дымовую завесу, словно щит, затем запустил огромный луч пурпурного огня туда, откуда прилетела стрела. Но и его пронзила стрела – уже с противоположной стороны. И спектраль распался на части. Линия жизни Тора снова выросла, став такой же, как раньше. Процесс был очень мучительным – радужная нить прошивала кожу. У выхода из переулка послышался грохот. Там стоял человек, с которым они встретились на улице Голуэй. Он зажёг спичку от шляпы и направился к трём кучкам пепла, очевидно, собираясь снова их разжечь. Но сверху послышался голос: – На твоём месте я бы этого не делал. Незнакомец тут же обратился в бегство. А Тор узнал голос. И через мгновение с крыши спрыгнул тёмный силуэт, державший в руках верёвку. Капитан Джек Полубак. Он был одет в рубашку без рукавов; по всей длине его предплечья светилась эмблема-стрела. На крыше здания напротив послышалось какое-то движение. Полубак быстро вскинул руку запястьем вверх, потянул другой рукой и отпустил. Стрела-эмблема, слетев с его ладони, тут же превратилась в настоящую стрелу, а на коже её тут же сменила другая. У Энгля отвисла челюсть. Мельда, впрочем, была совсем не так впечатлена. – Как ты тут нас нашёл? Пират почесал в затылке. – А что, «спасибо, что спас нам жизнь» не будет? Мы этого всё-таки заслужили. – Он вздохнул. – В заливе Тортуга нас преследовали неудачи… Мы проигрывали во всех азартных играх, нас били во всех драках, мы теряли все найденные дублоны… – Полубак задумчиво посмотрел на них. – И мы поняли, что ужасно испортили себе карму, когда обманули вас после того, как вы освободили нас. – Пират пожал плечами. – В общем, мы хотим за это расплатиться. Мельда недовольно посмотрела на него. – Ты не ответил на мой вопрос. – Ну, мы начали расспрашивать про жемчужину, услышали кой-какую болтовню о делишках в Перле. Мы решили, что она там, а компас приведёт вас в Город Искателей. Так что мы дождались вас там и шли за вами от самой пристани. На случай, если мы вам понадобились. Энглю действительно казалось, что их кто-то преследует. Похоже, пират отлично умел прятаться, раз Энгль его не заметил. Капитан Полубак показал на три кучки пепла. – Опасные у вас враги. Веспер покачала головой. – Значит, они забрали жемчужину, да? Компас завёл нас сюда. Прямо к ним. Тор моргнул, пытаясь подавить внезапный приступ тошноты. Если жемчужина уже у предателя, спектраля и капитана, то судьба Эстрели предрешена. Они уничтожат деревню за несколько минут. Его родные… – Не обязательно, – ответил капитан Полубак. – Говорят, что капитан Калаверас, тот малый с серебряными волосами и спектрали прочесали уже весь город. Они собирают информацию у купцов, пиратов… даже убийц. Насколько я знаю, они её не нашли. Веспер покачала головой. – Но компас… – Компас – капризная штука, которая в любой момент готова тебя обмануть, чтобы попасть туда, куда хочется ей, – сказал пират. – Уж нам-то поверьте, плавали, знаем. Если ты хоть на мгновение позабудешь о том, что потерял, он потащит тебя за собой… Мельда метнула в Веспер убийственный взгляд, но, к радости Тора, ничего не сказала. Тем не менее ошибка Веспер едва не стоила им всего. Спектрали появились почти мгновенно, хотя среди них не было того, которого они видели на корабле Калаверас. Нет, тот был ещё больше и сильнее… Почему с ними не было большого спектраля? Что за сделку заключили с ним капитан Калаверас и предатель? Если предатель из Клинка-в-Чешуе и капитан Калаверас сейчас в Перле, это значит, что спектраль тоже где-то близко. Тор вспомнил, что писали о спектралях в «Книге морей». Если самый сильный из них умеет хотя бы половину того, что рассказывали в книге… – Нужно уходить. Немедленно, – сказал Тор.