В глубине души Тор, даже направляя корабль вперёд, хотел просто всё бросить и вернуться. Но теперь, увидев, какую жертву принесли ради него друзья, он понял, что дело здесь не в нём и не в способностях Ночной Ведьмы. Дело в них. И он готов умереть десять раз, чтобы спасти их даже от одной смерти. На них рассчитывает весь Остров Эмблем. Он повернулся к Веспер. Та, широко раскрыв глаза, смотрела на него с другой стороны комнаты, сложив руки на груди. Её волосы были всё ещё мокрыми, и с них на пол натекла небольшая лужица. – Спасибо, – сказал он. – Я знаю, что ты не обязана была мне помогать, так что… спасибо. Никто даже не спросил, откуда Тор знает, что помогла ему именно Веспер. – Я рада, что с тобой всё хорошо, – просто сказала она и вышла из каюты. Тор повернулся к друзьям. Мельда вздохнула. – Я и на мгновение не стала бы ей доверять. Но, полагаю, она не такая уж и плохая. Энгль кивнул. – А сейчас она нам нужна. Его друг был прав. Они потратили своё желание, так что теперь придётся использовать компас так, как говорила им кровавая царица – вручить его кому-то, кто жил в Клинке-в-Чешуе. Только тогда компас приведёт их к жемчужине. Оставалось лишь надеяться, что спектраль, капитан Калаверас и предатель из Клинка-в-Чешуе не найдут её раньше. Тор был благодарен Веспер за то, что она помогла спасти его, но всё же раз за разом прокручивал в голове события этого вечера, начиная с нападения волькадо. Зачем Веспер украла череп прорицательницы? Он проспал всю ночь; сон был сладким, словно сапфир, и густым, как сироп. Всё утро он тоже проспал, почти до полудня. Когда Тор наконец вышел на палубу, он умирал от голода; корабль приближался к суше. Мимо них проходили другие парусники – в гавань и из гавани. Должно быть, это большой, многолюдный порт. – Тор! – воскликнул Энгль, широко улыбаясь, и сбежал с верхней палубы. – Как спалось? – Хорошо, спасибо, – хриплым, срывающимся голосом ответил Тор. Ему очень хотелось пить, и он понял это только сейчас. – Мы заходим в порт? Подошла Веспер, держа в руках компас. – Мы идём туда, куда он показывает. Она открыла свою карту, и Тор нахмурился, увидев надпись на досках возле своих ног. – Жемчужина в Перле? [8] Энгль пожал плечами. – По крайней мере, так говорит компас. – А как корабль плыл без меня? Мельда подошла к нему. – Мы думали, что он никуда не поплывёт… но потом мы объяснили русалке, что случилось, и корабль прислушался к нам. Он, конечно же, всё равно привязан к тебе, без тебя он плыть не может. Она сглотнула. – Когда тебя не стало… – Мельда вздрогнула, – корабль вообще перестал двигаться. Паруса поникли. Вот как мы узнали. Тор чувствовал себя живым, как никогда, но даже не мог представить себе те мгновения, когда Мельда и Энгль считали его мёртвым. Если что-нибудь случится с кем-то из них… Нет. Он прогнал от себя эти мысли. Его спасли ради них – чтобы он помог двум друзьям, которые постоянно рисковали жизнью ради него, не задавая вопросов. Они спасли ему жизнь с помощью гребня, и с этим долгом он не расплатится никогда – но он может сделать всё возможное, чтобы они нашли жемчужину, спасли деревню и благополучно вернулись домой. Именно это они и собирались сделать. Порт Перлы тянулся вдоль берега на целую милю, там могла бросить якорь сразу добрая сотня судов. Корабли в три раза больше «Заклинателя Облаков» весело покачивались у своих пирсов, сделанные из роскошного дерева, совершенно гладкого и нового. Тор заметил, что они группировались по носовым фигурам. Одни корабли были украшены рычащими позолоченными львами. Неподалёку виднелся небольшой флот кораблей с лошадьми на бушприте. Затем – воины. Огромные змеи. И, наконец, птицы. В порту шла бойкая торговля, рынок начинался прямо на причале. Ребята высадились на берег и забрали корабль с собой, и их тут же обступила толпа торговцев, пытавшихся перекричать друг друга. – Свежая треска, самая вкусная в Перле! – Устрицы, лучшие на всём Острове Эмблем! – Редкая тигровая макрель, лимонные дольки в подарок! – Настоящие зачарованные удочки! Сегодня вы гарантированно поймаете себе ужин! – Жареная рыба с жареной картошкой и пурпурными пикулями! – Перлой тоже правит королева, как Пафосом? – спросил Энгль у Мельды. Увидев сразу столько еды, он едва ли не терял самообладание. – Нет. Перлой правят пять верховных купцов, которые, как говорят, собрали у себя лучшие зачарованные предметы Острова Эмблем, которые им свозят со всех побережий. – Она пожала плечами. – Если честно, я даже не удивлена, что жемчужина здесь. Должно быть, хранится в каком-нибудь из дворцов. Она показала вверх, на скалу, обрамлявшую город. Прямо в склоне были построены пять огромных дворцов, соединённых мостами. – Как, во имя Эмблем, нам туда подняться? – спросил Энгль. Тор не знал. Эти дворцы, похоже, хорошо охранялись. – Давайте просто последуем за компасом. Веспер крепко держала его в руке и каждые несколько секунд бросала взгляд на ладонь. Стрелка провела их по пристани, затем мимо роскошных прибрежных особняков из ослепительно-белого мрамора. Перла была богатым городом. Улицы были вымощены камнем, и на мостовых не было ни единой трещинки. На первых этажах городских домов располагались лавки с аккуратно расставленными в витринах товарами. Через стёкла Тор видел одежду из паучьего шёлка, украшения с драгоценными камнями размером с небольшую картофелину. В одной из лавок продавались зачарованные шляпы, которые умели самые невероятные вещи – например, шептали на ухо хозяину имя незнакомца, который шёл навстречу по улице, или предупреждали его о надвигающейся опасности. По крайней мере, так утверждал зазывала, стоявший у входа. Все в Перле носили шляпы, некоторые из которых были довольно странной формы – например, напоминали лук или птицу. И все – ярких цветов: лаванды, сливочного масла, индиго, фиолетовый, можжевеловый, даже бёдра испуганной нимфы. Кто-то с эмблемой иллюзиониста стоял посреди дороги и рисовал в небе невидимой кистью, создавая парящие в воздухе ленты и воздушные шарики, которые лопались, а потом появлялись снова. Судя по всему, Перла готовилась к какому-то празднеству. – Они тут явно любят шоколад, – сказала Мельда. Буквально в каждом квартале стояла шоколадная лавка, но цены в витринах были такие, что Энгль ахнул. – Десять дублонов за шоколадный батончик?! – воскликнул он. – Да за такие деньги он должен быть из золота! – Он и есть из золота, – сказала Мельда, приглядевшись к вывеске. – Город Искателей, – тихо проговорил Тор, вспомнив, как его назвал капитан Полубак. Мельда ухмыльнулась. – Да уж. – Сюда. – Веспер свернула в узкий переулок, и они последовали за ней, кое-как просочившись мимо женщин в платьях такой ширины, что они занимали чуть ли не весь квартал. Мельда с любопытством взглянула на них. – Я ещё никогда не видела таких тканей, – тихо сказала она. – Они волшебные. Одно из платьев сменило цвет с ледяно-голубого на розовый, а потом укоротилось, став выше лодыжек, когда его владелица увидела на дороге небольшую лужу. На другом платье выросли рукава и капюшон, когда женщина пожаловалась на ветер. Веспер снова повернулась, и они оказались в переулке, сплошь уставленном тавернами, совершенно непохожими на «Сварливую казарку». А потом она остановилась, и Тор врезался ей в спину. – Она… много двигается, – проговорила Веспер. Стрелка компаса дёргалась туда-сюда, словно запутавшись, но в конце концов всё же указала новое направление. – Это значит, что жемчужина тоже двигается, – сказала Мельда. Тор кивнул. – А это значит, что жемчужину кто-то носит с собой. Веспер пошла быстрее, почти бегом. Шум Перлы и изысканная музыка остались вдали – они прошли в самый бедный квартал города; впрочем, даже он выглядел лучше большинства деревень. Улицы были почти пусты, все лавки, похоже, закрылись. Даже солнце здесь, казалось, светило меньше, скрытое высокими зданиями у гавани. Тор увидел вывеску на углу улицы – сейчас они шли по улице Голуэй. – Ищете что-то? За спиной у них стоял человек в дорогом длинном плаще. На его шляпе горел настоящий огонь, но ткань почему-то оставалась нетронутой.