– Это моя работа, вот, смотри. Он показал на хвост сирены, на самый кончик. И действительно, его явно кто-то обточил. Старик торговался буквально до посинения, но в конце концов всё-таки принял предложение Тора, который вручил ему один-единственный дублон, найденный в кармане. Забрав мешочек, Тор сжал его в ладони. Они, конечно, не нашли гребень, но если он прав, то у него в руках неплохая замена. Теперь им нужен только компас. Народ всё прибывал и прибывал на рынок. Большинство посетителей беспечно попивали подсоленный эль из больших кружек, разглядывали витрины и болтали между собой, греясь на солнышке. Несколько уличных продавцов жарили рыбу прямо на улице вместе с шашлыками из водорослей и креветками-гриль в абрикосовом соусе чили. У Тора уже слюнки текли, когда он добрался обратно до гавани. Там он увидел Веспер, которую окружила небольшая толпа. Какая-то женщина держала её за руку. – Твои волосы! – воскликнула она. – Серебристые, как у сирен! – Она обернулась и замахала рукой, подзывая остальных. Другая женщина бесцеремонно коснулась её головы, и Веспер оскалила зубы. Но зевакам, похоже, это только понравилось. – Точно как я себе представляла! Быть не может! Неужели ваш народ научился ходить, как мы? Молодая девушка в панике огляделась. – Если это правда, вдруг они уже давно среди нас? А мы их и не замечаем! – А сколько тебе лет? – спросил маленький мальчик, держась за мамину юбку. Веспер отступила на несколько шагов от толпы. – Я не сирена, – резко сказала она. Но она казалась измученной. Разбалансированной. Она побежала в гавань, преследуемая по пятам толпой, и бросила корабль в воду. Он в одно мгновение превратился из украшения в настоящее судно; не успели жители деревни и ахнуть, как она быстро взобралась по трапу и спряталась в трюме. На пристань вышла Мельда, рядом с ней – Энгль. Он держал в руках карамельную палочку. Интересно, сколько ему пришлось ныть, прежде чем Мельда всё-таки сжалилась? – Где Полубак? – спросил Тор. Мельда пожала плечами, перевязывая старой лентой книгу о русалках. Другой конец она привязала к запястью – наверное, для того, чтобы было легче лезть на борт по лестнице. – Ну, ты сам сказал, что у нас всего час. Я на самом деле не сильно огорчусь, если мы просто бросим его тут. Энгль, держа карамельку в зубах, полез по лестнице вслед за ней. В самом деле, с чего ожидать пунктуальности от пирата? Закатив глаза, Тор направился прямо к «Сварливой казарке». Дверь не соответствовала по размерам проёму, так что крики и плохая игра какого-то скрипача были слышны далеко на улице. Разбилось стекло, и послышался смех, а за ним – требование подать ещё эля. Тор глубоко вздохнул и вошёл внутрь. Бо́льшую часть таверны занимала барная стойка, а на деревянной стене была вырезана красивая картина. Пять русалок, лежащих на боку; их хвосты служили полками, на которых стояли разнообразные эликсиры. Капитан Полубак сидел за круглым столом, окружённый толпой моряков. Перед ним лежали блестящие монетки из игры, незнакомой Тору. У всех остальных этих монеток, правда, было заметно больше. – Мы расплатимся! – говорил Полубак, требуя новые монетки. – Поверьте, мы обязательно расплатимся, смотрите… – Увидев Тора, он приподнял бровь. – Думал, вы уже отплываете. Может быть, им в самом деле стоило уплыть без него? Тор сложил руки на груди. – У нас уговор. Или ты забыл? Капитан Полубак пожал плечами и ответил: – Если хочешь от нас избавиться, мы не обидимся. Деревня тут хорошая. И мы нашли новых друзей. – Он широко улыбнулся сидящим за столом, но в ответ не улыбнулся никто. Он наклонил голову к Тору и едва слышно спросил: – У тебя дублонов не найдётся, парень? Один из моряков встал. – Я так и знал. Его соседи слева и справа тоже встали. – Ты не выйдешь из таверны, пока не заплатишь всё, что нам должен, пират. Капитан Полубак нервно засмеялся и поднялся, вскинув руки. Один из моряков вздрогнул. – Ну и жуткая у тебя линия жизни. Остальные тоже взглянули на неё и ахнули. Тор её не разглядел, но сейчас было не самое подходящее время. – Бежим! – сказал он, и они бросились к двери. Владелец таверны двинулся было в их сторону, чтобы остановить, но потом пожал плечами, похоже, решив, что не стоит тратить силы. Они выскочили через дверь и бросились бежать. Моряки не отставали. На бегу Тору показалось, что он уголком глаза увидел парящую шляпу – точно такую же, как носил капитан Калаверас. Не останавливаясь, он резко повернул голову в ту сторону, но шляпы уже не было. Мельда стояла на верхней палубе, у неё отвисла челюсть. – Полный вперёд, и побыстрее! – закричал капитан Полубак, тяжело дыша. Судя по всему, бегать ему не доводилось уже давно. – А ты не отставай! – крикнул в ответ Тор. Они добежали до корабля, и Тор запрыгнул на лестницу и залез на несколько ступенек вверх, чтобы пирату тоже было за что ухватиться. А потом, быстро сжав кулак, он приказал парусам раскрыться, и корабль тут же отошёл от берега. – Прощайте! Адью! Хорошего дня, чёрт побери! – крикнул капитан Полубак морякам, грозившим ему кулаками с причала. Потом он повернулся и помахал им шляпой, держась за лестницу лишь одной рукой и одной ногой. Тор забрался на палубу, вскипая от гнева. Если бы пират не был нужен им, чтобы найти компас в Перле, он с радостью отдал бы капитана в руки матросам. Мельда стояла и ждала, нахмурившись. – Не спрашивай, – проговорил он, проходя мимо. У Тора вдруг жутко разболелась голова, и больше всего ему сейчас хотелось прикорнуть. Он спустился под палубу и, проходя мимо каюты Веспер, вдруг услышал приглушённый голос. Она с кем-то разговаривала. Тор прижался ухом к её двери. – Пожалуйста, – говорила она. – Умоляю… Под его ногой заскрипела половица, и она замолчала. Через секунду Тор постучался в дверь, и Веспер открыла, заливаясь краской. – Что? – недовольно спросила она. Тор заглянул внутрь. Каюта была маленькой, спрятаться здесь негде. Она была одна. Большая раковина, которую она нашла на острове Индиго, лежала на столе. – Обед, – просто сказал он и щёлкнул пальцами. В комнате появился поднос с едой. А потом Тор резко повернулся на каблуках и пошёл обратно. Нужно было поговорить с единственными на корабле, кому он доверял. Мельда слушала рассказ Тора, и её ноздри шевелились от возмущения. Она развязывала и снова завязывала ленту в косе; та ярко блестела в закатном солнце. Оставалось меньше дня пути до Перлы. До компаса. И, если обрезки статуи действительно сработают, – всего несколько часов до жемчужины. На мгновение Тор позволил себе задуматься, каково это будет – вернуться домой к маме целым и невредимым. И спать целую неделю, притворяясь, что он нормальный. А потом Мельда щёлкнула пальцами у него под носом. Он моргнул; она закатила глаза. – Грезишь наяву? В такое время? – Извини… это всё. Всё, что я услышал. Она покачала головой и начала мерить шагами верхнюю палубу. Потом вдруг повернулась к нему.