Тор вздохнул. – Мельда совсем ей не доверяет. – Знаешь, если ты крадёшь что-то у Ночной Ведьмы, это явно не способствует доверию. Тор повернулся к другу. Прошлой ночью он снова слышал, как Энгль мечется по кровати и кричит из-за кошмарных снов. Но когда Тор решил встать и разбудить друга, тот уже замолчал. Тор ещё час лежал, прислушиваясь. В глубине души он надеялся, что новое опасное приключение сможет в какой-то степени излечить Энгля. Или хотя бы отвлечь. Но кошмары так и не отпускали. – А ты доверяешь Веспер? – спросил Тор. Энгль закусил щёку, склонил голову и снова посмотрел на небо. Он потянулся к облаку, но пальцы прошли прямо сквозь облако – оно оказалось совсем не похоже на сахарную вату, несмотря на все его надежды. Энгль разочарованно посмотрел на руку. – Холодные. Облака холодные. – Энгль… Он пожал плечами. – Зачем Веспер рисковать жизнью, отправляясь в это путешествие, если она не пытается действительно спасти свой народ от Калаверас? Что ей скрывать? Тор закрыл глаза. Ветер холодил нос и хлестал по щекам. Его тёмные волосы были безнадёжно растрёпаны. Когда они с Энглем спустились с верхней палубы – там остался один капитан Полубак, растянувшись на досках и заложив руки за голову (по его словам, он принимал звёздные ванны), – Тор сказал: – Это-то я и пытаюсь понять. Золотой гребень У самой красивой русалки на свете были такие прекрасные золотые волосы, что ей завидовало само солнце. Её волосы нимбом обрамляли голову, кудри спускались вдоль спины до самого хвоста – а чешуйки на хвосте сверкали ярко, словно алмазы. «Никому нельзя сиять ярче меня», – сказало солнце и изгнало русалку под воду. Ей разрешили всплывать, только когда высоко в небе висит луна, и океан погружается во тьму. Русалка тосковала по ярким дням и синему небу – но однажды тёмной ночью познакомилась с моряком, который один сидел на палубе большого корабля. Они проговорили много часов, пока в небе не начал розоветь рассвет. Не желая расставаться с ним, русалка извлекла из своих кудрей золотой гребень и отдала ему. – Причеши им воду, и я найду тебя, – сказала она. Но они так и не встретились снова. Корабль, на котором плыл этот моряк, затонул, и русалка видела, как гибнет её возлюбленный, но не могла спасти его – ей нельзя было выплывать из моря, пока светит солнце. Моряк пропал, как и дар, который она ему преподнесла. Говорят, что тот, кто найдёт гребень и причешет им море, сможет поймать русалку. И эта русалка исполнит любое желание. 8 Причал Сирены Тор знал, что чары вечно не продлятся. Когда он проснулся, корабль уже начал погружаться в облака. Любой, кто посмотрел бы вверх этим прекрасным ярким утром, увидел бы огромный корабль, спускающийся в море, словно только что выплывший из золотого солнечного моря. – А жаль, – сказал капитан Полубак. Он по-прежнему лежал на палубе; Тор подумал, что он, должно быть, и спал тоже там, купаясь в звёздном свете. Пират говорил, что это полезно для кожи и придаёт ей здоровый блеск, и, похоже, он был прав. Капитан Полубак выглядел уже не таким измотанным, как раньше. – Могли бы провести остаток наших дней здесь, ни в чём не нуждаясь. Энгль бросился к борту, широко ухмыляясь. – Сделай спуск немного повеселее, а? Тор вздохнул и приказал кораблю войти в пике; ветер развевал им волосы. Энгль радостно закричал, а Мельда, которая как раз вышла на палубу, выглядела так, словно её вот-вот вырвет. Тор схватился за мачту, а корабль всё нёсся, нёсся и нёсся вниз… И приводнился с громким плеском, способным, наверное, даже разбудить морское чудовище. Тор упал на спину, смеясь, а Энгль прокатился по палубе. Мельда попыталась нахмуриться, но не смогла сдержать улыбки. – Ладно, хорошо, повеселились, и на сегодня хватит. – Она встала, потирая спину. – Полагаю, мы сумели выгадать немного времени, пока летели. Деревянную палубу тут же окрасили яркие цвета – ожила карта. Веспер стояла в нескольких футах от них, пряча в руке украшение в виде морского гребешка. У капитана Полубака чуть глаза из орбит не вылезли. – Это что у тебя за карта такая? Они не обратили внимания на его вопрос. А Мельда притворилась, что вообще не видит Веспер. – Ты права, – твёрдым голосом сказала Веспер. – До Перлы остался лишь день пути, а ветер на нашей стороне. Через мгновение карта исчезла. Мельда резко кивнула, потом спустилась на нижнюю палубу, где Тор уже сотворил для всех завтрак. Их ждали бананы со льдом, каша с горькими ягодами, йогурт с корицей, сок голубики и пурпурное авокадо. Мельда сложила еду в тарелку, ушла от них в дальний конец палубы и присела возле бизань-мачты. С собой она взяла «Книгу морей». Энгль скорчил гримасу. – Завтрак какой-то слишком лёгкий на вид. Тор закатил глаза и добавил на стол корзину маффинов с арахисовым маслом и рулеты с перечной мятой. К столу подошёл капитан Полубак. – Не могу не заметить, что здесь нет эля… Тор уставился на него. – Утро только началось! Пират вскинул руки, словно сдаваясь, и ушёл, бормоча что-то под нос. Энгль вскоре прервал завтрак, наклонил голову и сказал: – Похоже на городок. Тор не увидел ничего. Капитан Полубак достал подзорную трубу, приложил её к глазу и кивнул. – А, это Причал Сирены, – сказал он. – Милое местечко. Они там поклоняются русалкам. Есть несколько весёлых таверн. Да и сладости отличные. – Он повернулся к Энглю. – Когда-нибудь пробовал карамельки с морской солью? – Не уверен. – Энгль повернулся к Тору. – Нет. – Но ты слышал, что сказали Мельда и Веспер. Мы выгадали больше чем достаточно времени. Тор не поднял головы. – Нам нужна провизия для путешествия! – Корабль даст нам всё необходимое. Энгль нахмурился – он явно пытался выдумать хоть какой-нибудь повод заглянуть в прибрежную деревню. А затем он просиял: – Я читал эту книгу! Ну, «Книгу морей». Там говорится, что гребень русалки пропал навсегда. Может быть, он там. Если мы найдём его, то русалка выполнит наше желание, и мы просто пожелаем жемчужину! И тогда нам не нужно будет ни плыть в Перлу, ни искать компас, вообще больше ничего. Тор посмотрел на капитана Полубака и спросил: – Ты когда-нибудь слышал о гребне? Пират кивнул. – Конечно. Каждый пират, каждый капитан ищет его. – И каковы шансы, что мы найдём его в Причале Сирены? Капитан Полубак покосился на Энгля; тот смотрел на него умоляюще.