Пламя осветило мою шпагу, так и не вынутую из ножен. А к рукояти были примотаны лентами и кожаным ремешком несколько гусиных перьев. Два из них сломались. – Перья! – Она задохнулась от смеха. – Ты укололся об украшение на его шпаге! Мужчина покраснел. – Это не смешно! Но девушка расхохоталась ещё громче. – Ты как ребёнок, право слово! Её издёвки привели Минотавра в бешенство – и он выместил его на мне. Шагнув вперёд, мужчина пнул меня ногой в живот. Я захлебнулся воздухом и скорчился на полу, уткнувшись лбом в камень. Тело сотрясалось от боли. Из горла вырвался хрип. Если б я съел что-нибудь сегодня утром, сейчас всё вылетело бы обратно. Минотавр вытащил мою шпагу, стараясь на этот раз касаться только крестовины, и с отвращением отшвырнул её к стене. Афродита, отсмеявшись, смахнула с глаз слёзы. – Подними его. Мужчина схватил меня за волосы и дёрнул вверх. Я приподнялся на подгибающихся ногах. Живот ещё болел от удара. Минотавр попался в ловушку, которую я оставил для него на рукояти шпаги, но понадобится время, чтобы она сработала. Если вообще сработает. И весь разговор развивался совершенно не так, как я планировал. Кто эта девушка? Она была одета в роскошное платье, но манера держаться и странный акцент выдавали в ней простолюдинку. Я снова вспомнил слова Салли. Никто никогда не обращает внимания на слуг… Может, девица – служанка одной из дам? Именно это узнала Салли – и стала их мишенью. Но если Афродита – простая служанка, откуда у неё такая одежда? Мне нужно было заставить её рассказать. Сейчас же. – Кто ты? – спросил я. – Здесь я задаю вопросы, дорогуша, – сказала Афродита. – Где сокровище? – Какое сокровище? Минотавр впечатал тяжёлый кулак мне в живот. Я снова согнулся и не рухнул лишь потому, что он держал меня за волосы. Афродита наблюдала, как я корчусь, и её глаза сверкали от удовольствия. Она шагнула вперёд и убрала руку Минотавра от моей головы. Потом взяла меня за подбородок и большим пальцем погладила щёку. – Тихо-тихо, – сказала она. – Дыши. Просто дыши. Вот так. Уже лучше. – Слушай, – прохрипел я, – мы можем договориться. – О? – Афродита смотрела на мою щёку, словно очарованная прикосновением к моей коже. – Договориться? Думаешь, что сумеешь меня обмануть? – Нет, я… Большим пальцем она развела мне губы и вонзила ноготь в десну. Я взвыл, ощущая во рту металлический привкус крови. – Ты меня обидел! – прошипела она. – Постоянно нарушал наши планы. Ты и эта твоя тощая мышка. Из-за тебя меня наказали. Из-за тебя меня выпороли. – Афродита воткнула ноготь ещё глубже и наклонилась так близко, что я почувствовал её дыхание. – Думаешь, ты такой умный? Знаешь, что я хочу сделать? Я хочу вырезать тебе язык! Ноготь впился ещё сильнее. Боль была жуткой – словно она тыкала меня ножом. Девица повернула руку, и я от боли рухнул на колени. Я даже не мог попросить её перестать… Наконец она выпустила меня. Кровь капала изо рта, разбрызгиваясь на каменном полу. Крохотные алые бусинки скатывались в углубления флорина, вырезанного здесь много веков назад. Афродита встала надо мной. – Да, – сказала она. – Мой английский баронёнок. Как бы мне хотелось приколотить твой язык к стене. Интересно, будешь ты после этого умничать? Она кивнула Минотавру, и тот вздёрнул меня на ноги. Афродита снова нежно взяла меня за подбородок. – Но не волнуйся, милый, – пропела она. – Язык останется при тебе. Ты ведь ещё должен мне рассказать всё, что знаешь… Но есть другие части тела, не потребные для разговоров. Она взяла меня за запястье и подняла мою руку на уровень глаз. – Например, пальцы, – сказала Афродита. И вынула нож. Глава 57 Ужас пронзил меня. Всё пошло не так! Совершенно не так! До сих пор каждый негодяй, с которым мне доводилось сталкиваться, так и рвался рассказать мне о своих деяниях. Они все словно гордились грандиозностью собственных злодейских замыслов и хотели, чтобы я ими восхитился. Эта девушка вела себя иначе. Я для неё не имел никакого значения. Она творила жестокости не потому, что была вынуждена. Ей просто это нравилось. И я до сих пор не знал, кто она такая. Я не сумею её разговорить. Я совершил ошибку. «Позови Тома! – кричал мой разум. – Позови его! Позови! Позови СЕЙЧАС ЖЕ! Иначе ты умрёшь!» Мне ответил тихий голос учителя: «Слишком рано, Кристофер. Если ты позовёшь Тома, вы умрёте оба». Афродита подняла нож. – Стой, – сказал я. – Стой. Она прижала нож к моему указательному пальцу, вдавливая лезвие в кожу. – СТОЙ! Девушка замерла. Кровь стекала по ножу, капая мне на башмаки. – Хочешь что-то сказать? – спросила она. – Что-то умное? Ты и представить не можешь, как я надеюсь услышать нечто умное. – Существует шифр, – выдохнул я. – Знаю. На картине. – Но я его прочитал. Я понял, что там написано. – Расскажи мне. – Рука. Оставь в покое мою руку. Несколько секунд она держала меня за палец, словно размышляя, продолжать ли резать. Потом серебристо рассмеялась и отпустила. Я потянулся к поясу. Минотавр схватил меня за запястье. – Осторожнее на этот раз, – предупредила Афродита. Минотавр задрал мою рубашку и проверил, что под ней. А под ней был аптекарский пояс, обвёрнутый вокруг талии. Несколько флаконов разбилось от удара железного кулака убийцы. – Шифр под поясом, – сказал я. – Сними его, – велела Афродита. – Медленно. Минотавр прижал клинок мне к горлу. Я завёл руки за спину и осторожно расстегнул пряжки, удерживающие пояс. Листок выпал из-под него и спланировал мне на башмаки. – Выброси пояс, – сказала девушка. Я отшвырнул его в сторону. Шпага Минотавра всё ещё прижималась к моей шее. Убедившись, что под рубашкой больше ничего не спрятано, Афродита подняла бумагу и прочитала текст. – Отыщи благословение и проклятие. – Она нахмурилась. – О чём тут речь? – Я не уверен… Взгляд девушки стал жёстким. – Честное слово! – поспешно сказал я. – Мне просто не хватило времени. Я думаю, это связано с картинами. Я указал на плиты с историей тамплиеров, украшавшие стены подземелья. Афродита огляделась, словно только что заметила их. Казалось, рисунки её заинтересовали. – Ну что ж, умник, принимайся за работу. Я двинулся к ближайшей плите, но девушка остановила меня.