В груди похолодело. – Почему? – Ты получишь величайший дар из всех возможных. Тор нахмурился. Он пожалеет, что не умер, но при этом получит величайший дар? Что это значит? – Я дам тебе выбор. Обернись, и я исполню все твои мечты. Я подарю тебе эмблему, которая сделает тебя полноценным. Которая тебя очень порадует. Он прикусил щёку изнутри. – В обмен на что? – На одного из твоих друзей. Тор тут же покачал головой: нет. – Хочешь узнать, на кого? Он снова помотал головой. – На девчонку. Это же из-за неё ты никогда не любил быть лидером, верно? Потому что с первого же дня учёбы ты знал, что она всегда будет лучше тебя? Потому что миссис Альма называла её лучшей? Тор сглотнул. – Ничего страшного, Тор. Давай избавимся от неё. Сделаем это вместе. Тебе больше никогда не придётся бояться, что кто-то тебя превосходит. Ты будешь лучшим. Это увидят все… Тора передёрнуло. Мягкий, притягательный голос отлично знал, что́ живёт в самых тёмных уголках его души. Он знал то, в чём Тор стыдился признаться даже себе. И голос был прав. – Ты ведь всегда её ненавидел, да? Ты очень злился, что тебе нужна помощь, учитывая, кто твоя мама. Ничего страшного, Тор. Просто обернись. Он покачал головой. – Просто. ОБЕРНИСЬ. – Нет! – Он выкрикнул это слово, не сомневаясь ни мгновения. И голос исчез. Тор посмотрел на Мельду. Правила на её руке тоже больше не было. 20 Озеро Пропащих Тор был готов, что теперь и его руку пронзит сильная боль. Он посмотрел на неё в ожидании, затаил дыхание… Ничего не произошло. Так что они пошли дальше. Он выпил чуть-чуть воды из оставшихся запасов, чтобы успокоить бабочек в животе. Но это были какие-то бабочки-мутанты, огромные и дикие, и они исполняли внутри ужасный танец. Волосы на загривке встали дыбом ещё до того, как он умом понял, что случится что-то плохое. Они уже почти добрались до Ночной Ведьмы, но в глубине души Тор всё ещё хотел повернуть обратно. Ему было очень стыдно, но мысль не желала уходить и горела в голове подобно маленькому огоньку. Он знал, что должен верить в себя. Надеяться. Но Тор не был наивным. Он, конечно, не хотел убивать ведьму и просто хотел поговорить с ней, но Ночная Ведьма, скорее всего, не послушает. Она нападёт на него. А он просто двенадцатилетний мальчик, который никогда в жизни ни с кем не дрался – не говоря уж о Ночной Ведьме, о которой складывают бесчисленные легенды. У неё есть силы, эмблемы, которые могут творить самые разные магические трюки. А у него нет ни одной эмблемы. Почему-то эти мысли, несмотря на всю их безысходность, утешали Тора. Потому что если он умрёт, то, по крайней мере, умрёт, совершая храбрый поступок. Он встретится лицом к лицу с ведьмой, практически точно зная, что она победит. Тору это казалось едва ли не самым благородным поступком в жизни. А ещё самым дурацким. – Вижу что-то, – прохрипел Энгль. – Воду. Тор кивнул, вспомнив указания Этлера Ключа. Последний шаг – переправиться через озеро. Да непростое – то было озеро из «Армии костей». Они уже так близко. Туман по-прежнему клубился вокруг лодыжек, когда они подошли к пристани, сколоченной из скрипучих досок, обросших раковинами. Тор боялся, как бы эти доски не провалились прямо под ним. За этим жалким подобием гавани стелился водоём цвета тумана. Он выглядел гнилым, бесцветным, а с поверхности доносился отвратительный запах. Единственная лодка, в которой они едва могли поместиться втроём, покачивалась на воде, привязанная к причалу куском верёвки, покрытым очень острыми ракушками. – Интересна ли вам будет переправа? – Голос был резкий, словно гвоздями царапали по стеклу. Гоблин. Тор напрягся. Он никогда не встречал гоблинов, но у них была репутация жадных и злобных существ. Гоблин вылез из гамака, в котором лежал, и встал перед ними. Его кожа была такой же бледно-серой, как и вода, уши – острыми, спина – горбатой. Когда он поклонился, Тор заметил, что ногти на протянутой руке покрыты грязью, а одежда почти истлела. – Ведьма живёт там? – Мельда показала на другую сторону озера. Прищурившись, Тор смог разглядеть вдалеке скалу. А ещё дальше – замок. Гоблин улыбнулся, растянув рот почти до ушей. – Да. Она живёт на другом берегу Озера Пропащих. – Тогда нам интересна переправа. Энгль, пошатываясь, шагнул к лодке, и гоблин тут же зашипел. – Не спешите. За переправу надо заплатить. Тор стиснул зубы. – У нас нет денег, – ответил он, сказав чистую правду. Они уже добрались так далеко, и какой-то гоблин не сможет встать между ним и Ночной Ведьмой. Гоблин захохотал таким пронзительным и тонким голоском, что Тор вздрогнул. – Мне не нужны дублоны, – с отвращением произнёс он, словно говорил о мусоре. – Так что же тебе нужно? – спросила Мельда. Гоблин ухмыльнулся. – Твои глаза. * * * Мельда сделала большой шаг назад. – Что? – Только их цвет. – Зачем он тебе? Гоблин вздохнул и обвёл руками окружающий пейзаж. – Посмотрите вокруг. Здесь всё серое, – сказал он. – Больше всего на свете нам не хватает цвета…