Они работали вместе под шёпот ветра, доносившегося из разбитого окна лавки. И не встали с места, пока не сшили три костюма. * * * Энгль застонал, когда Тор и Мельда вошли в его комнату. Проклятие за ночь перекинулось уже и на вторую руку. Выглядело всё отвратительно: вместо светло-голубых вен по рукам шли тёмные полосы. – Как всё выглядит? – прохрипел он, не открывая глаз. – Неплохо, – соврал Тор, надеясь, что к горлу не подкатит комок. У Мельды от ужаса отвисла челюсть, и Тор знаком показал ей: «Соберись» – на случай, если Энгль откроет глаза и увидит правду, написанную на её лице. Она быстро успокоилась. – Как себя чувствуешь? – Словно умер ещё позавчера. – А, ну тогда ладно, – с улыбкой ответила она. – Если ты уже умер, то, наверное, тебе не захочется увидеть новую одежду… Энгль открыл глаза так быстро, словно видел прямо через дверь, за которой Мельда спрятала их новые наряды. Потом он широко улыбнулся. – Потрясно выглядят! – воскликнул он. Мельда сняла с двери вешалку и протянула ему. Они сшили штаны, свитер, носки и плащ, который был похож на пальто, но без рукавов. – Мне немного помогли, – сказала Мельда, едва заметно улыбнувшись Тору. А потом её лицо снова стало серьёзным. – Нам нужно уходить прямо сегодня. Она разложила карту на краю кровати Энгля. Энгль моргнул. – Но мы же не знаем, куда идти. Он был прав. А если искать дорогу в Тенях вслепую, на это может уйти несколько дней. Дней, которых у них не было. – Да, знаю, – сказала Мельда. – Но если мы будем сидеть здесь, то точно ничего не найдём. А если нам повезёт, мы доберёмся до озера из «Армии костей». Ну а оттуда её замок уже должен быть совсем близко. В её голосе звучал оптимизм, но Тор сразу понял, что она боится не меньше, чем Энгль. Тор зажмурил глаза и далеко не сразу их открыл. Он очень устал. Ему трудно было стоять. Его проклятие тоже начало распространяться по руке, причиняя жгучую боль. Он ушёл из комнаты с новым костюмом; по груди его разливался гнев. Они прошли так далеко, разгадали все эти сказки, и ради чего? Чтобы признать, что всё равно даже не представляют, где именно в Тенях живёт Ночная Ведьма? Чтобы, может быть, умереть, так и не найдя её? Это он виноват, напомнил Тор себе. Именно из-за его дурацкого желания его лучший друг сейчас лежит в соседней комнате и гниёт заживо. Это всё он виноват. Тор пнул изножье кровати, и спинка с приятным стуком ударилась о стену. Большой палец ноги тут же пронзила боль, но он повернулся и ударил ногой ещё и свой рюкзак. Всё содержимое разлетелось по комнате – в том числе и «Книга Куэнтос», которая скользила по полу, пока не врезалась в комод. С верхней полки комода упала какая-то стеклянная безделушка, разбившись на тысячу кусков. Тор опустился на пол, готовый рвать на себе волосы. Из его горла вырвалось что-то, похожее одновременно на рычание и всхлип. А потом он увидел это. Точнее, не увидел – видел-то он эту вещь раньше очень много раз. Но лишь сейчас по-настоящему заметил… Маленький серебристый символ на переплёте книги сказок: ключ. И не просто какой-то ключ – Тор уже видел именно это обозначение раньше… Но где? – Мельда! – закричал Тор, выбегая из комнаты. – Я понял! * * * Тор с такой силой развернул карту, что надорвал её сверху. Он показал на символ на обложке «Книги Куэнтос», а потом на точку в большой чёрной дыре, обозначавшей Тени. Среди символов на карте не было ничего важного – по крайней мере, как они считали. Просто условные обозначения, объяснявшие, как изображены на карте географические объекты – горы, леса, реки. Именно с помощью этих условных обозначений Мельда нашла Ивовую Рощу. Тор показал на изображение ключа, которое так и было подписано: «Ключ». – Это не часть условных обозначений, это место на карте, – сказал он так быстро, что даже не знал, поймут ли его друзья. – Это место, Мельда. Смотри, символы совершенно одинаковые. Мельда и Энгль посмотрели на условные обозначения, потом на книгу и кивнули, но ничего не ответили. Тор раздражённо схватился за голову. – Вы понимаете? Энгль вздохнул. – Если честно – нет. Тор закатил глаза и снова показал на обложку. – Я готов поспорить, что этот символ обозначает человека, по чьим следам мы шли всё это время, единственного, кто встретился с Ночной Ведьмой и выжил. Сказочника. – Он ткнул пальцем в карту. – Он живёт здесь. Энгль кивнул. – Хорошо, я понял. Этот ключ – семейный герб или ещё что-нибудь такое, и ты нашёл его на карте, где-то в Тенях. Но как нам это поможет? Книга очень старая, Тор. Моя бабушка читала её, когда была совсем маленькой. Сказочник уже мёртв. Энгль был прав. – Знаю. Но, может быть, там до сих пор живут его потомки. – Тор снова показал на ключ на карте. – Они могут знать, как ему удалось сбежать от Ночной Ведьмы и не погибнуть. Или, ещё лучше, знать, где её найти. Тор повернулся к Мельде. – Да, звучит абсурдно, но, по-моему, это лучше, чем бесцельно блуждать, надеясь случайно наткнуться на логово Ночной Ведьмы. Может быть, они отведут нас прямо к ней! – Не знаю, Тор… Он резко выдохнул. – Пожалуйста, Мельда. Я знаю, это рискованно, и я могу оказаться совершенно не прав. И я знаю, что это я втянул нас всех в эту историю. – Тор положил руку ей на плечо. – Но, пожалуйста, поверь мне. Мельда посмотрела на карту, глубоко задумавшись. Потом перевела взгляд на руку Энгля. Неуверенно вздохнув, она кивнула. Тор бросился обратно в свою комнату, чтобы переодеться. Натянув штаны, свитер и плащ, он встал перед ростовым зеркалом, разглядывая себя. Смотрел он не на одежду, хотя та была замечательной. Он разглядывал глаз на предплечье и маленькие чёрные полоски, отходящие от него. И запястье, на котором не было ничего – хотя всю жизнь до этого на нём были изображены два пурпурных кольца. Он вспомнил, с какой радостью бросил желание в костёр на Новый год. Сейчас, оглядываясь назад, он понимал, какой же это было глупостью. Он получил дар при рождении – а потом просто выбросил его. Но это не совсем правда. Даже сейчас Тор не был готов раскаяться в том, что ему не нравились занятия в школе лидеров или что у него было другое увлечение. Вот о чём он действительно жалел, так это о том, что ненависть к своей эмблеме затмила собой всю его жизнь. До Нового года мир Тора был малышом. Он не знал ни голода, ни трудностей, ни настоящего страха смерти. Сейчас, в деревне, все обитатели которой погибли, эмблемы казались ему почти пустяком. Чем-то совершенно неважным. Тор хотел лишь избавиться от проклятия и вернуться домой. Ему даже плевать было, доберётся ли он до своего Грааля – главное, чтобы спаслись друзья. Он отвернулся, так и не посмотрев на своё лицо. Тор и так понимал, что увидит на нём сильнейший страх… Он увидел бы человека, который собирается войти в логово льва. Даже если они смогут найти потомков сказочника, а потом и Ночную Ведьму, Тор не понимал, как ему – двенадцатилетнему мальчику-пустышке – убедить чудовище, которое живёт в книгах сказок, кошмарных снах и тенях, и снять проклятие. Но он попытается.