– Баранорогий олень, четырёхпалый ленивец, пятнистый оцелот, тигровая бабочка, гато оскуро[25], ивовый орангутанг, крылатый слизняк! Тор ещё никогда не видел столько зверей, собравшихся в одном месте. Он только слышал их названия от Энгля за обедом. Увидеть их своими глазами, да ещё и в таком ярком освещении… это точно не сон? Поблизости послышалось тихое кваканье. Маленькая лягушка, покрытая ярко-синими полосками, как у тигра, прыгнула прямо ему на руку. Он улыбнулся ей и протянул палец, чтобы погладить по спине. – Тор, нет! – Энгль бросился вперёд и замахнулся на лягушку веткой, но та уже спрыгнула и исчезла среди камышей. Существо провело на коже Тора всего несколько секунд. Но уже было слишком поздно. – Моя рука… моя кожа, она… – закричал Тор, и немало зверей обернулись в его сторону. – Она горит! Его словно укусил глотатель огня, и кожа тут же вспыхнула, как спичка. Потом он почувствовал, будто лёгкие кто-то проткнул, а в горле растёт мох. Он услышал обрывки фраз, которые выкрикивали друзья, бросаясь к нему, почувствовал, как падает и ударяется спиной о пень. – Стрекающая лягушка… – Его сердце… – Не дышит… А последним словом, которое донеслось до него перед тем как даже лунный свет исчез, было «Смертельно». Линии жизни Давным-давно, когда пенилось море, жила-была женщина с эмблемой, которую ещё никто и никогда не видел: с радужным кругом прямо посреди ладони. Она чувствовала, во сколько взойдёт солнце. Знала, успешной ли выйдет охота и переживёт ли фруктовое дерево зиму. Она была провидицей, и, как только о её умениях разошлись слухи, работы у неё стало очень много. К её дому – через деревню, вдоль берега и до самых гор – тянулась очередь из эмблемитян, которые хотели узнать свою судьбу. Как правило, провидица никогда точно не говорила, что с ними случится. Вместо этого она описывала жизнь человека общими фразами. Она брала каждого посетителя за руку и проводила пальцем по ладоням. Там, где она касалась ладоней, появлялись радужные линии, показывая будущие взлёты и падения. Эмблемитяне научились читать свои линии жизни, словно книги – они знали, что самая яркая часть показывает, на каком этапе своего пути они находятся. Они пробовали угадать, сколько проживут. Одни просто радовались тому, что знают, как именно сложится их жизнь. Другие же так отчаянно пытались избежать судьбы, что забывали жить. Когда провидица умерла, она оставила дар своей эмблемы в воздушных пузырьках, между звёздами и под речными камнями. С этого времени все дети стали рождаться с линиями жизни, начертанными на ладонях. Одни были благодарны за это знание. Другие считали проклятием. 9 Кристаллы Тор пришёл в себя, он едва дышал. Его кожа горела, а одежда пропиталась по́том. Он лежал в какой-то хижине. Тук-тук-тук. Тор повернулся и увидел рядом с собой старика, завёрнутого в широкую шаль; он толок что-то в маленькой ступке. Старик намазал ярко-синим веществом лоб Тора, и холод пробрал его до костей. – Нужно сбить температуру, – объяснил старик. В руке он держал камень яркого цвета. – Целительный кристалл, – добавил он, поймав взгляд Тора. Пройдя к двери хижины, он настежь распахнул её. – У нас в Зуре их много. Среди корней нескольких ближайших деревьев росли кучки длинных, заострённых кристаллов. – Прозрачные для внимательности, розовые для любви, серые для запоминания снов, зелёные для избавления от лиха, фиолетовые для обновления и, конечно, ярко-синие для исцеления. – Старик сжал губы. – Без них ты был бы уже мёртв. Тор кивнул. Голова всё ещё кружилась, словно он только что проснулся от тысячелетнего сна. – Кто вы? – хрипло спросил он. – Меня называют курадор[26], – пожал плечами старик. – Но я такой же, как ты. Разве что постарше немного, конечно. – Он засмеялся. – Ну, или намного. Старик вытер руки тряпкой, и, увидев их, Тор изумился ещё больше, чем до этого кристаллам. Вместо линии жизни у старика на ладонях виднелись извилистые серебряные шрамы. – Мы срезаем их в детстве, – объяснил курадор. Тор резко вдохнул; от движения по телу прокатилась волна тошноты. – Вы срезаете линии жизни? Зачем? Старик провёл синим кристаллом над Тором, с головы до ног, потом обратно. Мальчик чувствовал холодную энергию, распространявшуюся внутри. В ушах звенело – точно так же, как обычно звенит под водой. – Мы считаем, что они парализуют нас, – объяснил курадор. Тор без всяких вопросов понял, что старик имеет в виду. Он не один год разглядывал собственную линию жизни, надеясь, что на ней появятся вершины или хотя бы провалы, чтобы жизнь стала интереснее. В какой-то степени он позволял этим радужным линиям управлять его жизнью. Его действиями. Тор задумался… Если бы он не знал, какое спокойное будущее его ожидает, рискнул бы он обменять свою эмблему на другую? Загадал бы такое глупое желание на Новый год? – Когда у тебя нет линии жизни, ты сам волен решать, кем хочешь стать, – сказал курадор. Он показал на ладонь Тора. – А ты сам так не думаешь? Прежде чем Тор успел ответить, старик хлопнул в ладоши. По хижине разнёсся резкий звон колокольчика, и кристалл, который держал в руках курадор, рассыпался в порошок. Как только каменная пыль коснулась кожи, тело Тора приподнялось, на мгновение зависло в воздухе, потом упало. И Тор снова погрузился во тьму. * * * Он открыл глаза и увидел над собой лица Энгля и Мельды. Мельда обняла его за шею. – Мы думали, тебе конец! Энгль кивнул, явно впечатлённый. – Стрекающие лягушки – самые ядовитые животные на всём Острове Эмблем, – сказал он и скривил губы. – Ты в самом деле должен был умереть. Мельда пихнула его локтем в плечо. – Ай. Нет, ну я не то что жалуюсь, конечно… Тор сел в постели и застонал. Он ничего такого не видел, но чувствовал себя так, словно был весь покрыт синяками. Болело всё. – Сколько я так пролежал? – Почти всю ночь, – ответил Энгль. – Достаточно, чтобы мы успели немного прикорнуть, поужинать и, что ещё лучше – барабанную дробь, пожалуйста! – узнать, куда идти дальше. Мельда прокашлялась. – Ну, точнее, курадор узнал, но книгу ему показал я. Мельда недовольно моргнула. – Ладно, ладно, книга ему тоже была не нужна. Мельда рассказала ему историю о пелиларге, и он сам всё понял. Энгль просиял и убрал руку в карман. – Но я достал для тебя вот это! – Он вытащил горстку крошек и нахмурился. – Ой. Должно быть… м-м-м… развалилось. Курадор протянул Тору чашку с ярко-красным напитком. Скорее всего, натолчённым из кристаллов.