Неужели он прилетел из-за меня? Я тут же отбрасываю эту дурацкую мысль. С какой стати ему прилетать из-за меня? Орион обшаривает глазами толпу. Словно ищет что-то. Или кого-то. И вдруг у него за спиной возникает до боли знакомая долговязая фигура. И все мои сомнения разом улетучиваются. Орион и Флинн в одном корабле. Это не может быть простым совпадением… Они прилетели за мной! Кое-как прокладываю себе дорогу среди людей, пробираясь к непреодолимой стене роботов. Меня пытаются остановить. И это понятно. Страх парализует всех. Ведь я одна знаю, что появление этого корабля – лучшее, что могло с нами случиться. Не обращая внимания на советы быть осторожнее, я прорываюсь вперёд, к роботам. Когда два металлических солдата расступаются, чтобы дать мне пройти, окружающие застывают, раскрыв рты. Постепенно изумление сменяется робкими вздохами облегчения. Несмелая надежда зарождается в сердцах… Не дав мне подойти к кораблю, Флинн бросается навстречу. Он отрывает меня от пола и кружит, как ребёнка. – Спасибо! Не знаю, как ты это сделал, но спасибо! Ты спас нам жизнь! – лепечу я, плача от огромного облегчения. – Как я боялся, что никогда больше не увижу тебя! Что касается благодарностей, то с этим лучше обратиться к Ориону, – говорит Флинн, отпуская меня. Я обнимаю его как брата. И поворачиваюсь к Ориону. Его лицо с тёмными кругами под глазами искажено беспокойством. Несмотря на свою белоснежную форму, этот корабль за спиной и роботов вокруг, он выглядит хрупким, как ребёнок. Наши взгляды встречаются. Сталь его голубых глаз плавит изумруд моих. Я забываю всё, что нас разделяло. И сейчас хочу лишь одного: чтобы он тоже меня обнял. Решится ли он? Орион протягивает мне руку. Такое впечатление, будто я снова проживаю ту сцену у школы, когда мы столкнулись. Кажется, это было в прошлой жизни… Но на сей раз ничто не помешает мне пожать протянутую руку. Никакая табличка, никакие глупые правила, никакие вооружённые до зубов роботы, которые могут убить меня за полсекунды… Я закрываю глаза и вкладываю в его руку свою ладонь. Долгое время мы молча стоим друг напротив друга. – Спасибо, Орион, – произношу я наконец. – Спасибо, что не бросил. – Иначе не могло и быть, – отвечает он. – Я… я не мог тебя потерять. Мне хочется скорее оказаться в его объятьях. Но я понимаю, что сейчас не лучший момент. – Надо сказать людям, что они спасены, – говорю я, оборачиваясь. – Я займусь этим. Не очень твёрдым шагом Орион входит в толпу. Я сжимаюсь от беспокойства. Вдруг колонисты решат с ним расправиться? Но я быстро успокаиваюсь. Никто не делает ни малейшего движения в его сторону. Все только следят за ним глазами, словно влюблённые. Даже Флинн смотрит на Ориона с нескрываемым восхищением. Да… Эти двое должны будут многое мне рассказать… – Меня зовут Орион Паркер, – произносит Орион громким голосом. – Я сын Артура Паркера, почётного президента NEP. Несколько дней назад я открыл ужасную правду. Новая Земля – это ложь. Никакие колонисты никогда там не высаживались. В течение последних десяти лет около пятисот миллионов человек были убиты на этом самом космическом ковчеге. – Позор! – выкрикивает кто-то. – Убийца! Тень стыда омрачает лицо Ориона. Он поднимает руку, чтобы успокоить толпу. – Да, вы правы. Мой отец – убийца. Он хотел войти в историю. Чтобы о нём помнили поколения спустя. И он этого добился. Артур Паркер останется в памяти людей как самый страшный палач, которого когда-либо знала наша планета, худший из всех мучителей и диктаторов. Я никогда не смогу искупить то зло, которое он причинил. Но сегодня, перед вами и перед всем человечеством, я обещаю отныне направлять прибыль от заводов Паркера на улучшение условий жизни на Земле. – Это всего лишь красивые слова! – Смерть ему! Раздаётся металлический лязг. Уловив агрессивность толпы, роботы активизируются, чтобы защитить Ориона. – Нет! – приказывает он. – Не вмешивайтесь! Затем снова оборачивается к толпе. – Я не буду, как мой отец, прятаться за спинами машин. Я понимаю ваш гнев. И на вашем месте реагировал бы точно так же. Но знайте, что в данную минуту Артур Паркер уже находится под арестом, поскольку я опубликовал в интернете доказательства его преступлений. Люди понемногу успокаиваются. Возможно ли это? Действительно ли этот юноша говорит правду? Воцаряется озадаченная тишина. Гнев сменяется облегчением, смешанным с отвращением. Адреналин, схлынув, уступает место усталости. До людей постепенно начинает доходить, что они только что избежали смерти. И всем хочется верить Ориону Паркеру. Хотя гнев готов снова вспыхнуть в любой момент. Но почти бессознательно кулаки разжимаются, плечи опускаются, челюсти расслабляются. – А как мы вернёмся домой? – спрашивает женщина с грудным ребёнком на руках. – Следом за моим кораблем сюда прилетят другие шаттлы. Они доставят вас на Землю, – сумрачно отвечает Орион. Тут словно в подтверждение его слов приземляется первый шаттл. За ним следует ещё с десяток. Под аккомпанемент жужжания и сигнальных свистков они садятся в ряде балетной слаженностью. Выжившие устремляются к кораблям. Сначала робко, а потом – всей толпой, словно боясь, что им не хватит места. Я наблюдаю за Орионом. Для него дело чести посмотреть в глаза каждому, кто проходит мимо. Такое чувство, будто он хочет навсегда запечатлеть в памяти их лица… Я встаю рядом, чтобы его поддержать. И беру за руку. Сомнения, вернувшийся гнев, грусть, страх. Гамма эмоций отражается на лицах, ещё и ещё раз напоминая, насколько чудовищно то, что произошло. Слёзы снова застилают мне глаза. Я не удерживаю их. Когда к нам подходят родители с братом, горло моё сжимается. Я не могу произнести ни звука. Отец останавливается перед Орионом. – Спасибо, – только и говорит он. А потом протягивает руку. И Орион пожимает её. Это рукопожатие длится долгие секунды. – Мы можем подняться на борт вашего корабля? – спрашивает отец. – Не хочу, чтобы моя семья разделялась. – Конечно, – отвечает Орион. – Это меньшее, что я могу для вас сделать. По-прежнему не в силах говорить, я обнимаю отца и прячу голову у него на груди. Как в детстве, он нежно ерошит мне волосы. Кошмар закончился. 38. Исис, Орион Мы поднимаемся на борт шаттла. Зак очень возбуждён и повсюду суёт свой нос. Но, кажется, он рад, что мы возвращаемся в Зону Затопления. Родители устраиваются в удобных креслах рядом с братом. Отец всё время держит маму за руку. Мои же руки продолжают дрожать, хоть я и пытаюсь это контролировать. Слишком уж сильно бьёт по нервам этот переход из статуса приговорённых к смерти обратно – к свободным людям. Очень радостно, но трудно переварить. Я чувствую, как уровень адреналина в крови постепенно падает и мной овладевает блаженная апатия. Я тоже падаю в кресло рядом с Флинном. Он подробно рассказывает обо всех препятствиях, которые они преодолели, чтобы не дать нам погибнуть. Понемногу до меня доходит, что наше спасение равносильно чуду. Я то и дело бросаю взгляды в иллюминатор – не могу удержаться. Орион остался снаружи, желая лично удостовериться, что всем нашим товарищам по несчастью хватит места на кораблях. Проходит довольно много времени, прежде чем он сам наконец поднимается на борт. – Отлично, все люди разместились в шаттлах, – говорит Орион, и автоматическая дверь у него за спиной плавно закрывается. В ту же секунду он опускает голову и падает на колени. Я вскакиваю и бросаюсь к нему. – Орион, ты в порядке? Он поднимает на меня глаза – и я сразу понимаю, что нет. Маска уверенности и силы, которую он надел, чтобы выстоять перед толпой несостоявшихся колонистов, слетела, едва за ним захлопнулась дверь шаттла. Я закусываю губу, проклиная себя за глупый вопрос. Как он может быть в порядке? – Их взгляды, Исис… Мне кажется, я больше никогда не смогу этого выдержать… Я мягко обнимаю его. – Они смотрели на меня с такой ненавистью… Будто я тоже чудовище… Мне хочется найти какие-нибудь ободряющие слова, но ни одно не подходит. Реакция людей хоть и жестока, но абсолютно понятна. – Мне жаль, – произношу я наконец. Устанавливается гнетущая тишина. Мы довольно долго сидим, прижавшись друг к другу. Потом Орион тихонько высвобождается из моих рук. На экране телевизора, транслирующего новостной канал, появляется Артур Паркер – крупным планом, в наручниках. Лицо Ориона залито слезами. – Отец… – шепчет он. – Убийца. Но всё-таки мой отец. – Я знаю. То, что ты сделал, требовало огромного мужества. А сколько его ещё потребуется в дальнейшем… – Я не выдержу всего этого… Что бы я ни сделал, что бы ни сказал, я всегда останусь сыном Артура Паркера – человека, убившего миллионы невинных. – Да, этого не изменишь, Орион. Но ты можешь использовать деньги твоего отца, чтобы помогать людям… – Это выше моих сил, Исис… Я не справлюсь… – Тогда сделаем это вместе. Кажется, мои слова его трогают. Он прижимает меня к себе. Сейчас поцелует. Приоткрываю губы – и больше не сдерживаюсь. Он пахнет так приятно… Я покрываюсь мурашками с головы до ног. Когда мои глаза открываются, я понимаю, что всё это мне не приснилось. Орион Паркер действительно только что меня поцеловал. На глазах у Флинна и моих родителей. Я краснею. Потом улыбаюсь. – Что смешного? – спрашивает он. – Не очень-то укромное местечко для первого поцелуя… Флинну и родителям хватает деликатности никак не комментировать происходящее. Чего, конечно, нельзя требовать от шестилетнего Зака. – Исис влюбилась! Исис влюбилась! – вопит он на весь шаттл. Все начинают смеяться, и это помогает мне справиться со смущением.