Но всеобщее веселье прерывает звуковой сигнал. Орион склоняется над пультом управления и, увидев, кто его вызывает, делает большие глаза. – Это президент, – говорит он, обернувшись. – Он летит на аэробазу. И хочет, чтобы я принял участие в пресс-конференции. – Сколько туда добираться? – спрашиваю я. – Не знаю… Часа два… Может, меньше. – Хорошо, значит, у нас есть два часа, чтобы решить, что ты скажешь миру… – Что мы скажем миру… – поправляет Орион, и его глаза делаются почти умоляющими. После некоторого колебания я улыбаюсь ему, как мне кажется, успокаивающе: – Что мы скажем миру. Орион вздыхает с невыразимым облегчением. И вот мы – вместе с Флинном и моими родителями – начинаем перечислять всё, что нам кажется важным. 40. Исис, Орион – Готова? Я бросаю взгляд в иллюминатор. Сотни журналистов, вооружённых хай-тек-камерами! В небе кишмя кишат дроны информационных каналов – удивительно, как они не врезаются друг в друга. Все эти люди напоминают мне стаю голодных волков, готовых броситься на нас и растерзать. Посреди столпотворения, на небольшой сцене, освещённой прожекторами, стоит, поджидая нас, президент США. Прямой, как цифра 1, с суровым лицом. – Ты уверена… Я не даю Ориону закончить. – Абсолютно. Никогда ещё я не врала так убедительно. Разумеется, я не готова. Как можно быть готовой выйти к этой армии Неприкосновенных, да ещё и перед камерами всего мира? Но Орион нуждается во мне. Теперь мой черёд ему помогать. Я делаю глубокий вдох и позволяю ему вывести меня из шаттла. Мы спускаемся по трапу, держась за руки. Вспышки следуют одна за другой. По стае пробегает шепоток… Мы поднимаемся на сцену и встаём рядом с президентом. Вокруг – волнуется море журналистов. Вдалеке, за ограждениями, тысячи людей смотрят на гигантский экран, куда транслируется всё происходящее на сцене. Впервые вижу себя крупным планом. Странное чувство. Я отвожу взгляд. Пресс-конференция начинается. Известная журналистка, чьё имя я не помню, открывает боевые действия: – Господин президент, можете ли вы подтвердить ужасные слухи, касающиеся Новой Земли? – Это не слухи, Магдалена. Речь идёт о пятистах миллионах погибших. О самом масштабном геноциде в истории человечества. Ни один колонист никогда не ступал на Новую Землю. Поэтому, прежде чем мы перейдём к другим вопросам, я предлагаю провести минуту молчания в память обо всех жертвах этой страшной трагедии. Предложение президента не встречает возражений. Дальше следует момент непередаваемой силы и интенсивности. Многотысячная толпа не издаёт ни малейшего звука. Такое чувство, что мы стоим в центре циклона, где всегда царит такое же устрашающее безмолвие. Я жду, когда шторм наконец обрушится на нас. И вскоре это случается. Стая журналистов далека от насыщения. Первый вопрос, почти застенчивый, выстреливает в нас: – Как такое могло произойти? – Мы все задаёмся этим вопросом, – признаётся президент. – Лично я и вообразить не мог такого ужаса. Да, впрочем, никто не мог. Нам всем хотелось верить в чудо Новой Земли. Но чудо оказалось обманом. От имени правительства Соединённых Штатов я выражаю глубочайшие соболезнования семьям жертв. Отдельно хочу обратиться к другим странам, которые вместе с нами поверили в данный проект и доверили жизни своих граждан империи Паркера – этому столпу американской экономики. Им я приношу особые извинения и обещаю, что все виновные в трагедии будут найдены и понесут справедливое наказание. – Правда ли, что Паркер-младший сам разоблачил своего отца? – Переадресую этот вопрос вам, Орион, – произносит президент. Орион робко выступает вперёд. Зловещий рой дронов кружит, едва не касаясь его затылка. Нельзя упустить ни капли такого спектакля. – Да, это так. А что мне оставалось? Когда несколько дней назад я всё узнал, я принял трудное для себя решение, понимая, что я – один из немногих, кто может положить конец этой бойне. – Что заставило вас начать выяснять правду о NEP? – спрашивает журналист, выделяющийся из толпы шейным платком безумно яркой расцветки. – Заинтересованность в судьбе девушки, которая стоит рядом со мной. Она улетала на Новую Землю, и я захотел подробнее узнать, что её ждёт. Потом пятно краски на фюзеляже КК-523 – точно такое же, какое я видел десять лет назад, на презентации первого ковчега, – зародило во мне некоторые подозрения. А что, если сотни других ковчегов, якобы отправившихся к Новой Земле, никогда не существовали? Этот вопрос заставил меня обратиться за помощью к журналисту, когда-то проводившему расследование о деятельности NER Результаты его поисков не были обнародованы из-за жёсткого шантажа, которому он подвергся. Впрочем, вы знаете эту историю лучше меня, господин Харрис, ведь речь идёт о вас. Все ваши открытия теперь опубликованы в интернете, и мне нечего к этому добавить… Толпа журналистов начинает бурлить, и на несколько секунд Харрис оказывается в центре всеобщего внимания. Когда возбуждение немного стихает, слово вновь берёт президент: – Как я уже сказал, я сделаю всё возможное, чтобы выявить всех причастных к этому безумию. Уверяю вас, что Артур Паркер будет не единственным, кто понесёт ответственность. У него было множество сообщников. Аресты продолжатся. – Какое будущее ждёт предприятия Паркера? – спрашивает кто-то. – Для начала я выплачу компенсацию странам, участвовавшим в проекте «Новая Земля», – отвечает Орион. – А остаток средств направлю на то, чтобы изменить положение дел на нашей планете. – Каким же образом? – презрительно интересуется какая-то женщина. – Упраздните купола? – Нет. Купола пока продолжат существовать, это очевидно, – твёрдо возражает президент. – Но надеяться на то, что лучшая жизнь возможна и за их пределами, никто не запрещает. Я предложил Ориону Паркеру объединить наши усилия для решения этой грандиозной задачи. Предлагаю принять следующие меры… Я бросаю взгляд на главу государства. Как нагло он перетянул одеяло на себя! Ведь это Орион за несколько минут до начала пресс-конференции предложил ему свои деньги и изложил наши планы. Орион бросает на меня смиренный взгляд и даёт знак не вмешиваться. Похоже, он гораздо меньше, чем я, удивлён двуличием президента. Что же, приходится стоять и слушать, как лицемерный политик присваивает себе плоды наших общих размышлений. – Уже через месяц будут открыты – на деньги предприятий Паркера – бесплатные школы для всех американских детей от шести до четырнадцати лет. Отныне только образование будет давать возможность подняться по социальной лестнице. Это, конечно, займёт время, но я уверен, что именно такие шаги в итоге позволят нам создать Новую Землю здесь, на нашей планете. Я не обещаю вам вернуть солнце, как говорит в этом ужасном видео Артур Паркер. Но, думаю, вполне реально добавить немного цвета к той серости, в которой мы живём… Президент слово в слово повторяет фразу, которую сказал ему Орион! Но тут, словно исчерпав запасы хитрости – ну, или политической ловкости, это как посмотреть, – он оборачивается к нам. – Об остальных мерах, которые мы разработали, вам расскажет Орион Паркер… – Спасибо, господин президент… Итак, с завтрашнего дня под руководством стоящей рядом со мной Исис Мукебы – нового вице-президента заводов Паркера – мы начинаем выпускать брошюру об альтернативных методах земледелия, которые позволят всем гражданам выращивать собственные овощи… – Но за пределами куполов это невозможно! – возражает кто-то. Не успев оправиться от своего неожиданного назначения, я выхожу вперёд, чтобы поддержать Ориона. – Уверяю вас, это возможно, – произношу я. И объясняю, как мы с Флинном выращивали овощи. Среди журналистов я вижу родителей. Их присутствие меня поддерживает. Я мысленно благодарю Ориона, который позаботился о том, чтобы они оказались в первых рядах. – Это действительно возможно, – вдруг вмешивается Нейл Харрис, сияя своим шейным платком. – Я знаю, что некоторые уже сейчас тайно выращивают овощи для себя. В толпе многие кивают. Идея прокладывает себе путь в сердцах. Орион с воодушевлением продолжает излагать наши планы: – После решения проблемы голода и необразованности я считаю важным дать гражданам работу. Я планирую заменить каждого второго робота на предприятиях Паркера живым человеком. И тем самым в ближайшее время создать миллионы рабочих мест. На этот раз слова Ориона попали в десятку. На гигантских экранах, показывающих толпу, что собралась на подступах к аэробазе, я вижу множество довольных лиц. Люди кивают и показывают большие пальцы. Кто-то принимается хлопать. Сначала это робкий, почти неслышный звук. Но постепенно гул аплодисментов нарастает. Это, конечно, не овация, как на стадионе, ведь все помнят о миллионах погибших в космическом ковчеге. А спасённые в последний момент колонисты – те по-прежнему сверлят Ориона взглядами, полными ненависти. Однако даже им хочется разделить со всеми эту прекрасную мечту, эту надежду на лучшую жизнь. Со слезами на глазах я поворачиваюсь к Ориону и тоже аплодирую. Будущее начинается здесь, в метре от меня. И впервые в жизни я тоже верю, что всё может измениться. 41. Ван Дуйк. Миранда, Флинн, Карима Марк Ван Дуйк бесшумно встал и оделся, поглядывая на спавшую жену. Боже, как она прекрасна… Этим утром, впервые за долгое время, он был полон энергии. А всё благодаря вчерашнему телефонному разговору. Ван Дуйку позвонил президент собственной персоной! И поручил ему разработать образовательную программу для детей из низших кварталов. Поначалу Марк даже подумал, что это шутка. Он, борец за права человека, зачумлённый профессор, и вдруг – во главе первой школы для всех? Но глава государства и не думал шутить. Оказалось, его запрос связан с письмом Ориона Паркера, который настоятельно рекомендовал на этот пост именно Ван Дуйка… И тот согласился. Да разве возможно было поступить иначе? Ведь он всю жизнь мечтал об этом дне, когда несправедливое устройство общества начнёт-таки меняться и горстка Неприкосновенных перестанет закатывать под асфальт остальное человечество. Увы, потребовалась гибель миллионов людей, чтобы этот момент наконец настал. Ужас, конечно. Но вместе с тем и новая невероятная надежда. Ван Дуйк не мог даже представить себе, что когда-нибудь будет участвовать в подобных переменах, более того – стоять у их истоков. А всё из-за той социальной практики, которую он самовольно провёл в смешанной школе, где краткое время замещал заболевшую учительницу. Орион Паркер в своём письме отмечал, что Ван Дуйк тогда открыл ему глаза, и благодарил за это… Стон прервал размышления молодого профессора. Его жена проснулась. – Зачем ты вскочил в такую рань? – Хочу присутствовать при восходе солнца. – Под Куполом? – Нет, снаружи. Сати Ван Дуйк приподнялась на локте, озадаченная. – Но ты же ничего не увидишь? Небо всегда серое…