Ирина быстро подсчитала в уме. Она мыслила не километрами, а калориями. Сохранить идеальную фигуру было для неё одной из важнейших задач, которой она посвящала большую часть своего времени. С помощью личного тренера и персонального диетолога, конечно. – Превосходно, моя милая, превосходно. – Скажи, пожалуйста, мама, папина работа связана с ежедневными розыгрышами путёвок на Новую Землю? – Да, это одна из его бесчисленных обязанностей. А почему ты спрашиваешь? – А могли бы мы… подарить кому-нибудь билет на Новую Землю? – Что? Разумеется, нет, моя дорогая! Это вопиющее нарушение правил. У всех бедняков должны быть равные шансы на выигрыш. Миранда скривила губы. Эта гримаска не ускользнула от глаз матери. Ирина удовлетворённо оглядела свои ногти и отослала служанку. Удостоверившись, что дверь плотно закрыта, а в коридоре никого нет, она обернулась к Миранде и зашептала: – Разумеется, правила едины, но не для всех. Во власть затем и идут, чтобы иметь разные варианты… Кого ты хочешь отправить на Новую Землю? – Исис Муке бу. – Ту Серую, которая всегда получает самые высокие оценки? Ирина вспомнила, что это имя часто попадалось ей в ежегодных рейтингах класса. И она даже задавалась вопросом, почему администрация допускает, чтобы Серая регулярно оказывалась впереди Неприкосновенных. Политика правительства в этом вопросе казалась Ирине просто отвратительной. Слишком много компромиссов по отношению к Серым, слишком много заботы о них. И всё ради того, чтобы они сидели спокойно! Если бы это было в её власти, она бы позволила самым нервным напасть на Купол, а потом подавила бы мятеж одним ударом лазера. – А почему ты хочешь от неё избавиться? – Я её просто не выношу. Она меня дико раздражает. Всё время похваляется своими оценками и крутит хвостом перед парнями. – Надеюсь, она не пытается охмурить кого-то из Неприкосновенных? – Да. Мукеба положила глаз на Ориона. – Ориона Паркера? – Да, мама. – Но это же совершенно невозможно! Ноль шансов! Наследник Паркера с Серой! Ха-ха! – Сегодня он говорил с ней. Ирина встала из кресла и принялась расхаживать по комнате. Не может быть и речи, чтобы какое-то серое ничтожество встало между её дочерью и Орионом. Ей и так пришлось приложить слишком много усилий, чтобы свести их вместе. Примитивное очарование Серых иногда привлекает внимание даже самых достойных мужчин. Она знала много таких историй. Да, порой Неприкосновенные якшаются с этой шушерой, встречаясь в самых злачных и подозрительных местах. – Я займусь этим, – произнесла Ирина. – Даю тебе слово, в ближайшем тираже маленькая бесстыдница выиграет билет на Новую Землю. Миранда одарила мать своей самой очаровательной улыбкой. Эта девочка с её голубыми глазами и светлыми локонами сейчас походила на ангела. – Спасибо, мама! От всего сердца! Что бы я без тебя делала… 15. Исис Я люблю Зону Затопления. Это пёстрое нагромождение плавучих хижин, соединённых навесными мостками. Непрестанное покачивание утлых строений в такт дыханию океана. Люблю здешние неправильности, несовершенства и умение приспосабливаться. Зона – не просто городской квартал, каменные джунгли без души, Это живое существо, которое по доброте своей согласилось нас приютить. – Мы выиграли! Мы выиграли! Мать скачет как безумная вокруг моей кровати. Я с трудом разлепляю веки, чтобы взглянуть на часы. – Шесть утра, мама! Мой мозг постепенно включается. Я никогда не видела мать в таком возбуждении. Выиграли? Что выиграли? Наконец в голове словно что-то щёлкает. Билет на Новую Землю! Я выскакиваю из постели одним движением. Зак тоже просыпается. Мать выхватывает его из кроватки и кружит с бешеной скоростью. Этот ненормальный визжит, а его пятки того и гляди разнесут наши этажерки. – Ты… ты уверена? – спрашиваю я. – Мы получили официальный имейл от NEP. Минуту назад. Жалко, что отца нет дома. Надо ему сообщить! Это нищенское существование, дни, когда ломаешь голову, чем накормить детей, – всё позади! Во время путешествия нас будет кормить NEP. А дальше… мы будем жить как твоя тётя Лили – своя ферма, свои животные. Мы сможем возделывать целые поля… Я думаю о том, сколько усилий приложили мы с Флинном, чтобы вырастить несколько овощей. А там достаточно будет посадить и поливать, предоставив солнцу сделать всё остальное. Ещё вчера мой огород, возделываемый с таким трудом, был благословением, а сейчас в одну минуту потерял всякую ценность… – О Исис, как чудесно! Я смогу сохранить ребёнка! – Мать опускает Зака и кладёт обе руки себе на живот. – Да, это гениально, мама, – говорю я, силясь улыбнуться, и обнимаю её. Знаю, знаю, что вы думаете. Что я тоже должна прыгать до потолка от счастья. Один шанс на десять тысяч. Совершенно неожиданная удача. И к тому же – в такой критический для нашей семьи момент. И вот, пожалуйста, – у меня нет ни малейшей охоты радоваться. Честно говоря, я никогда даже не думала о возможности отправиться на Новую Землю. Это было чем-то из разряда вещей, которые, конечно, существуют, но ты никогда не будешь ими обладать. Вроде машины или бифштекса на обед. И теперь, когда эта дивная новость обрушилась мне на голову, я чувствую себя так, будто очутилась на краю пропасти. Странное дело. Я словно смотрю вниз и не вижу дна, только бесконечное космическое пространство с мириадами звёзд и бесчисленными галактиками готовое поглотить меня, затянуть в небытие. Я зажмуриваюсь. – А как же мои друзья? – спрашиваю я, вновь открывая глаза. Мать смотрит на меня так, будто я сумасшедшая. – Друзья? Ты имеешь в виду Флинна? Я вздыхаю. Хотя как ещё она должна реагировать? Кроме Флинна, у меня действительно нет друзей. Я никогда не ощущала себя сильной настолько, чтобы устанавливать связи с людьми. Предпочитала рассчитывать лишь на свои способности и ни от кого не зависеть. Сейчас я вдруг понимаю, что не готова вот так просто взять и навсегда распрощаться с Флинном… Однако уже через секунду мои мысли обращаются к Ориону. Я даже не замечаю, как это произошло. Чёрт, почему я думаю о нём? Об этом предателе… – Мне очень жаль, Исис. Но я уверена, там ты заведёшь новых. Моя мать. Отвечает мне. Ах да. Она говорит о Флинне… – Знаешь, мне нравилась эта жизнь, – произношу я робко. Мама садится на мою кровать и берёт меня за руку. – Конечно, она была далека от совершенства, это правда, – продолжаю я. – Но я привыкла добывать всякие вещи в руинах старого Нью-Йорка, обменивать их на еду, придумывать новые способы для выращивания овощей, вкалывать, чтобы хорошо учиться… – Знаю, знаю, Исис. Но на Новой Земле шанс есть у всех. Там нет необходимости столько учиться. У тебя могла бы быть твоя собственная ферма… Моя ферма? Выращивать овощи, чтобы не умереть с голоду, – это круто. Но стать фермершей? Я смотрю на мать так, будто она – инопланетянка. А потом говорю себе, что вскоре мы все ими станем, инопланетянами… И это мне совсем не нравится. Но ещё больше не нравится перспектива стать фермершей. Дальше я думаю о путешествии. Шесть лет. Шесть лет взаперти в космическом ковчеге, похожем на сигару. Бесконечность. Я подсчитываю в уме. Когда мы прилетим на Новую Землю, мне будет почти двадцать один год. Я потеряю лучшие годы юности, сидя в куске железа, несущемся в межзвёздной пустоте со скоростью 200000 километров в секунду… 16. Орион Орион пришёл в школу с твёрдым намерением поговорить с Исис. Ему было невыносимо думать, что она ставит его в один ряд с Мирандой и другими Неприкосновенными, которые воспользовались социальной практикой, чтобы унизить Серых. Орион не мог простить себе, что вчера ломал комедию перед этой дурой Мирандой. Сегодня утром, по дороге в школу, он едва ли обменялся с ней парой слов. Односложно отвечал на вопросы, не давая вовлечь себя в пустой трёп. Все его мысли были заняты предстоящим объяснением с Исис. Орион без конца прокручивал в голове свои реплики, подбирая слова, чтобы извиниться перед девушкой. Зная обидчивый характер Исис, он понимал, что вновь завоевать её доверие будет нелегко. А может – разумнее оставить всё как есть? Ведь в любом случае у этих отношений нет никакой перспективы. Всегда кто-то или что-то будет стоять между ними – униформа, косые взгляды окружающих или непроницаемая стена Купола. Просто они принадлежат к разным мирам… И тем не менее Орион ощущал непреодолимую потребность снова говорить с ней, снова видеть, как она улыбается… В классе он тут же принялся высматривать Исис. Но её место пустовало. Орион направился к Флинну, перешагнув невидимую черту, отделявшую Серых от Неприкосновенных. – Ты знаешь, где Исис? Флинн смерил Ориона взглядом. – Ты что, теперь со мной разговариваешь? – Я не хочу ссориться, Флинн. – Скажу откровенно, Паркер, я никогда не питал особой любви к Неприкосновенным, но в последние дни у меня развилась просто какая-то аллергия на вас. Так что вали на своё место, пока я не отправил тебя туда пинком под зад. Орион, поколебавшись, отошёл обратно к своей парте и стал готовиться к уроку, то и дело поглядывая на дверь. Вдруг Исис просто опаздывает? В класс вошла мадам Глэйе, вернувшаяся после нескольких дней болезни. Дождавшись тишины, она объявила: – Прежде всего хочу сообщить вам радостную новость. Вашей однокласснице повезло выиграть билет на Новую Землю. Поэтому сегодня она уже не с нами. Отъезд очень скоро, а вы представляете, сколько всего нужно подготовить… Речь идёт об Исис Мукебе. По классу пробежал гул. У Серых удивление смешивалось с некоторой завистью, Неприкосновенные отпускали обидные шуточки. Мадам Глэйе перешла к изложению учебного материала. Орион уже не слушал. Его глаза затуманились, и он вдруг осознал, что чувство, которое вызывает в нём Исис, не похоже на простую симпатию. Какой парадокс! Он мог получить абсолютно всё, что хотел, по одному щелчку пальцев, но единственное, чего он желал по-настоящему, отняли у него безвозвратно. Сейчас он бы дорого дал за то, чтобы больше не быть Орионом Паркером, наследником империи Паркера. Он бы с радостью довольствовался серой формой и скудной пищей. В течение следующего часа он попытался припомнить всё, что отец рассказывал ему о космических ковчегах и о планете, куда отправляли колонистов. Если учесть, что отец только об этом и говорил, то информации было предостаточно…