- Не волнуйся, ты будешь прекрасна.- Принц улыбнулся, положив руку на дверную ручку. - Просто не забудь оставить для меня танец, когда все придворные будут умолять тебя стать их партнершей.” - Я сомневаюсь, что это произойдет.- Валла рассмеялась, глядя на своего спутника с легкой улыбкой. - Значит, у меня есть танец?- Снова спросил принц Болдэйр, когда они вышли в коридор. - У тебя уже был один.- Губы Валлы сложились в легкую усмешку. - Еще один?- Он наклонился ближе к ней. - Как же я могу отказаться?- Она легонько рассмеялась, постепенно привыкая к его близости и непринужденной натуре. Шаги принца замерли, и взгляд Валлы устремился вперед. Чуть дальше чем в пяти шагах по коридору стоял высокий силуэт, от которого у нее отвисла челюсть. Она почувствовала, как бицепс принца Болдэйра напрягся под ее ладонью, поймав ее в ловушку. Алдрик перевел взгляд с нее на золотоволосого мужчину рядом с ней. - Привет, брат, - сладко промурлыкал принц Болдэйр. Черные как смоль глаза сверлили глубокие отверстия в Валле. Если Алдрик и услышал своего брата, то лишь слегка дернулся под его взглядом. Валла вдруг почувствовала себя очень маленькой, настолько маленькой, что могла бы упасть с земли. Это было неудобно. Это было больно. - Как прошел военный совет?- Золотой принц, казалось, пребывал в приятном неведении относительно напряженности, возникшей между его компанией и братом. - Штраф.- Голос Алдрика вернул ей трусливый взгляд. - Это было так же холодно, как и коротко. Валла открыла рот, чтобы заговорить, но не смогла произнести ни слова - только не перед принцем Болдэйром. - Я с нетерпением жду нового похода на север, как только закончится этот бредовый праздник. - Слова старшего принца сопровождались хлопаньем его двери и смехом младшего. Должно быть, Валла пропустила шутку мимо ушей, потому что ей не хотелось смеяться. Если она попытается, то может заболеть. Поцеловав ее в онемевшую щеку, принц Болдэйр оставил ее у входа в помещение для прислуги. Агония, ее кровь была вылита и заменена чем-то холодным и болезненным. Валла промчалась по коридорам и, добравшись до своей двери, захлопнула ее так громко, как только могла, но от этого ей не стало легче. Она бросилась на кровать за подушкой, чтобы заглушить крик. Ей больше не нужны были принцы. Она покончила со знатью, и последнее, что ей хотелось сделать, это пойти на этот бессмысленный праздник. Валла перекатилась на спину, ее глаза защипало от чего-то похожего на гнев. Все были правы, принц Болдэйр был лучшим из двух принцев. Он был добрым, вдумчивым, беззаботным и простым в понимании. Но он не обладал таким же остроумием, как его брат. Он не обладал таким же чутьем на слова и грацию в походке. Он не мог заполнять комнату таким же образом. У него определенно не было ни длинных, как вороново крыло, волос до плеч, ни удивительно четко очерченных скул. Валла простонала. Она была глупой девочкой. Общение с принцами приводило только к боли. С ней было покончено. Стук в дверь заставил ее подняться на ноги. - Одну минуту, - сказала Валла, проводя ладонями по лицу. Она была рада, что не пролилось ни одной слезинки, что бы это ни значило. Но она была уверена, что глаза у нее красные. Человек постучал снова, и каждый удар вызывал у Валлы легкое щекочущее ощущение боли в висках. Она рывком распахнула дверь. - Ну что?” - Нам нужно поговорить.- Роана протиснулась в дверной проем. - Роана, сейчас не… - Валла начала вздыхать, когда блондинка повернулась к ней. - Не очень удачное время? Слишком занята братанием с золотым принцем?- Палец Роаны уперся ей в лицо. - Ну и что же?- Ужас просачивался в каждый удар сердца Валлы. - Слуги все так и гудели. Библиотечная девушка с принцем-сердцеедом, в его комнате, ест его еду.- Роана скрестила руки на груди. - Неужели ты думала, что тебя не заметят?” - Я и не знала, - покачала головой Валла. - Я могу объяснить.” - Ты не обязана мне ничего объяснять.- Роана покачала головой, и ее локоны запрыгали во все стороны. - Тебе придется объясниться с Саримом.- Валла на мгновение закрыла свой разинутый рот. Неужели глаза Роаны покраснели? - Валла, ты хоть подумала, каково ему будет сейчас? Ты сбежала с принцем? Он настоящий мужчина, и он по уши влюблен в тебя. Он ушел со своего пути, он запланировал целый день только для тебя. Он организовал еду и развлечения, а теперь ты преломляешь хлеб с другим мужчиной? С принцем, известным своими победами в спальне? Как это заставит Сарима чувствовать себя?” Руки Валлы безвольно повисли по бокам, а плечи поникли. Ушел с его пути? Запланировал целый день? Она поднесла ладонь ко лбу, вспомнив пару темных обвиняющих глаз. Может быть, так думал Алдрик? Она застонала даже от удивления. Если так думал Алдрик, значит ли это, что кронпринц ревнует ее и своего брата? - Я вижу, у тебя теперь достаточно здравого смысла, чтобы чувствовать себя плохо.- Роана вскинула руки вверх. Валла никогда еще не видела свою подругу такой раздраженной. - В самом деле, он хороший человек. Я не собиралась ничего говорить, кроме как сейчас, после сегодняшнего дня…- Роана покачала головой. - Ну и что же? Что это?- Валла не была уверена, что она готова к большему. - Я не знаю, чем ты сейчас занимаешься и почему, но я поймала Сарима в секции тайн сегодня, в день фестиваля, по его собственному желанию, - прошипела Роана. - “А ты не знаешь, что он там делал?” - Ну и что же?- Осторожно спросил Валла. - Он читал книги по магии! - Рявкнула Роана. - Что-то насчет искоренения. Я не знаю, он казался очень нетерпеливым, слишком нетерпеливым. Сарим всегда оставался на правильной стороне вещей. Я всегда знала, что ты любопытна. Первая, кто из кожи вон лезет за знаниями. Я терпела это так же, как терпела тебя и его. Но это, я не могу этого вынести. Я не позволю тебе вовлекать его в магию ради твоего любопытства.” Валла тупо уставилась на свою подругу, задаваясь вопросом, действительно ли она когда-нибудь видела женщину напротив нее. Роана, ее друг, девушка, рядом с которой она выросла и стала женщиной. Человек, с которым она делилась своими секретами. Когда же они стали такими разными? - А что плохого в магии? - Оборонительные слова вырвались так быстро, что Валла, испугалась их. - Что плохого в магии?- Роана сделала шаг назад, как будто ему угрожали. - Действительно, что с ней не так?- Настаивала Валла, делая шаг вперед. - Ты когда-нибудь читала об этом? Ты когда-нибудь находила время, чтобы узнать об этом? Ты когда-нибудь разговаривала с колдуном без замкнутого страха?” - С чего бы это?- Роана расправила плечи и расставила ноги. - Это не то, чем должны заниматься хорошие люди; я думала, ты знаешь об этом. Твой отец служил в войне хрустальных пещер.” - Это не было ошибкой магии, если бы ты действительно читала … — начала было Валла. - Я не могу в это поверить, - резко перебила ее Роана. - Что с тобой случилось? Я думала, что мы были похожи. Я позволила тебе взять Сарима, потому что это то, что делают друзья. Я думала, ты будешь хорошо с ним обращаться. Я пропустила мимо ушей то, что ты лгала мне о тебе и о нем, но я была в порядке, потому что хотела, чтобы он был счастлива.” - Что?- Выдохнула Валла. - Ты позволила мне забрать Сарима?- Внезапно вспыхнувший гнев Роаны, ее взгляды за последние недели, чувство предательства-все это было в фокусе. - Он тебе нравится.” - Ну и что же?- Настала очередь Роаны растеряться. - Ты, ты влюблена в Сарима. - Это был не вопрос. Роана бросила на нее яростный взгляд. Как же она не догадалась об этом раньше? Валла рассмеялась про себя. - Что тут смешного?- Спросил Роана, словно защищаясь, но не отрицая обвинения, прозвучавшего в его голосе. - Это смешно, потому что ты должна была взять его себе.- Валла покачала головой. - Он мне не нужен, во всяком случае, как любовник.” - Что? Как же ты могла не знать? Тогда почему же?- Роана была ошеломлена. - А чего же ты тогда хочешь?- Прежний гнев и разочарование блондинки сменились замешательством. - Твои книги? Принц-Сердцеед?” - Нет, - тихо сказала Валла. - Мне нужно место, о котором ты даже шептать не смеешь. Я хочу мужества не только читать, но и делать. Мне нужен мужчина, а не мальчик из библиотеки. Человек, который высок и остроумен и знает о мире больше, чем вы когда-либо осмеливались мечтать. Так что слушай, я собираюсь уйти в этот мир, и мне все равно, если ты и твой узкий ум не можете быть частью его. Отправляйся в “Золотую булочку” завтра, когда Луна будет третьей в небе. Встреться там с Саримом вместо меня. Скажи ему, что любишь его, скажи ему, что я не люблю его, и идите жить своей жизнью.- У Валлы что-то болело в животе. Она не была уверена, от чего именно. Будь то ее резкие слова или более жесткая правда, из которой они исходили. Она любила этих людей, и они нападали на нее, не спрашивая, что означают эти перемены в ее жизни, какова правда. Валла никогда не испытывала такой боли от отказа, и все, что она хотела сделать, это так же холодно отвергнуть их в ответ. - Во что ты там влезла?- Прошептала Роана. Ее гнев и разочарование сменились сочувствием, которое раздражало Валлу. - Я просто пытаюсь понять, где мне следует быть. - Это был единственный ответ, потому что это была правда. - Валла, Послушай, я … “ - Я думаю, тебе лучше уйти, Роана.- Валла жестом указала на дверь, которую держала открытой, прежде чем та успела закончить фразу. - Если ты в беде, мы можем помочь.- Роан остановилась в дверном проеме. - Я не нуждаюсь в твоей помощи, - холодно ответила Валла. Роан встретилась с ней взглядом, и они долго стояли рядом. Во всех их прошлых ссорах это было время, когда один из них улыбался, шутил, и они смеялись. Именно в эту секунду они обнимались и падали на кровать, чтобы поговорить о том, как глупы они были, а затем поделиться сплетнями, прежде чем убежать на ужин. Солнце уже клонилось к закату. Валла не собиралась быть такой девушкой. По-видимому, и Роан тоже. Как только дверь закрылась, Валла бросилась к маленькому порталу, служившему ей окном, жадно глотая вечерний ветерок. Завтра она поговорит с мастером, прежде чем отправиться на праздник. Валла смотрела вдаль, на горизонт, и гадала, может ли у нее быть такое же большое окно, как у Ларель в башне. Глава 20 Было легко проснуться и подготовиться на следующее утро. Валла на самом деле не спала. Ее мозг провел всю ночь, обдумывая все, что произошло. Все двигалось быстрее, чем лавина, и ей казалось, что у нее есть только один выбор - бежать с движущейся землей под ногами или быть сметенной ею. Мастер, должно быть, уже направляется в библиотеку. Даже во время праздника Солнца кто-то должен был заботиться о книгах, и если большинство учеников отсутствовали, наслаждаясь празднеством, то это падало на мастера. Валла потянула себя за подол рубашки, пробираясь через почти безлюдные залы к лучшим уровням дворца. Ей придется сделать свой разговор коротким и прямым. Вскоре она набралась храбрости и постучала в дверь комнаты Мохнеда. Она ждала, переминаясь с ноги на ногу и ерзая, пока не услышала мягкий шаркающий звук прямо перед тем, как дверь открылась. Потрепанная временем и сгорбленная фигура мастера была закутана в малиновую мантию. - Валла?- Мохнед поправил очки. - Господин, мне нужно поговорить с вами, - сказала она, прежде чем ее решимость и вся надежда исчезли. “Очень хорошо.- Хозяин отступил в сторону, пропуская ее внутрь. Валла работала с мастером уже семь лет, но каждый раз, входя в его комнату, она испытывала благоговейный трепет. Время, проведенное с принцами, отчасти уменьшило ее благоговение, но здесь она все еще чувствовала некоторое удивление, глядя на книжные полки, которые тянулись вдоль одной из стен. Каждый кожаный переплет на спине, казалось, смотрел на нее, как будто преданный тому, что она собиралась сделать. - Что тебе нужно, Валла?- Хозяин сидел на одном из трех стульев вокруг маленького стола, указывая на один из них напротив. - Я … ну, - она села так, словно ее ждали булавки и иголки. - Учитель, я так благодарна тебе за все, что ты делал для меня все эти годы.”