- Всегда пожалуйста.- Борода хозяина обернулась вокруг его обветренной улыбки. - Но, видите ли, я … .. Валла пристально посмотрела в мутные глаза человека, который заботился о ней с тех пор, как она впервые ступила во дворец. Она собиралась предать все, что он когда-либо сделал для нее. Он отдал ей все, что у нее было, и теперь она должна была сказать ему, что уходит. - Я не могу…” - А что ты не можешь сделать?- задумчиво спросил мастер, когда ей не хватило слов. - Я больше не могу находиться в библиотеке, - прошептала Валла. Она ничего не видела, когда признание соскользнуло с ее губ и перешло грань невозврата. Молчание мастера мгновенно привело ее в исступление от страха и чувства вины. - Господин, я хочу им быть. То есть, какая-то часть меня хочет им быть. Но, видите ли, есть и другая часть. Есть одна часть меня, о существовании которой я никогда не знала и это может быть что-то, что-то особенное. Мастер Мохнед, я хотела бы иметь и то и другое, но не думаю, что смогу, и не думаю, что смогу остаться в качестве ученика библиотеки.” - Я знаю, Валла, - мягко сказал он, прерывая ее бессвязное бормотание. - Вы знаете?- с удивлением выпалила она. - Да, - кивнул мастер. - Нет, господин, это не так. - Ты же Ветроход, - просто сказал мастер. Грудь Валлы сжалась. Она вдруг почувствовала себя уязвимой, как будто все, что она знала, было у нее отобрано. - М-Мастер, вот как… - Она не могла отрицать этого, и мастер не заставлял ее. - Принц сам пришел ко мне.- Мастер Мохнед откинулся на спинку стула. - Несколько месяцев назад он пришел ко мне и спросил о тебе по имени.” - Принц Алдрик?- прошептала она. - Он. - Мохнед кивнул. - Он пришел ко мне, потому что думал, что я могу ему помочь.” - Как же так? - Почему принц не сказал ей, что поделился ее тайной с кем-то за пределами башни? - Ну, когда я был молодым человеком примерно твоего возраста, я занимался определенным видом исследований, - начал Мохнед. - Я писал книги, хотя многие из них впоследствии были конфискованы, если они вообще еще существуют.” - Книги о чем?- Что-то вот-вот должно было встать на место. “О Ветроходах, - легко ответил Мохнед. - Ветроходы Востока, - выдохнул Валла. - Значит, это действительно вы ее написали?” - Действительно.- Мастер кивнул. У Валлы закружилась голова. Ее мир внезапно превратился в отсталую страну, которая с каждой минутой становилась все менее и менее осмысленной. Это был мир, где не все в библиотеке боялись того, кем и чем она была. Владыка знал о ее магии достаточно, чтобы писать о ней книги, достаточно, чтобы принц разговаривал с ним лично. Она была настолько расстроена, что у Валлы даже не было времени почувствовать гнев или предательство по отношению к мастеру за то, что он не сказал ей раньше. - Валла, ты не знаешь, откуда я?- спросил Мастер. - Она покачала головой. - Я из Норина.” - На Западе?- тупо заметила она. Он усмехнулся. - Я знаю, что ты не забыла географию из-за одного-двух выходных дней. Да, я с Запада.- Валла никогда не видела волос мастера Мохнеда иного цвета, кроме белого. Его глаза были молочными от старости, а кожа стала бледной и пепельной от долгих лет, проведенных в помещении. Он мог быть откуда угодно. - Я родился в Норине, в бедной семье, которая жила на окраине города, и, заметь, не на самой хорошей окраине. Я думаю, что мое детство не отличалось бы от твоего, если бы я жил в деревне. Но я был в городе, а город - суровое место для любого, чтобы расти в нем.” Когда она понимающе кивнула, он продолжил: - Мой отец был стражником, а мать-кухаркой в замке Норин. У моих родителей не было много перспектив, но они всегда ставили еду на стол и зажигали огонь в очаге. Они также знали ценность грамотности для перспектив развития общества. Итак, однажды весной мой отец сказал мне, что собирается взять меня с собой на работу. Что там был человек, который хотел научить меня грамоте.- Мастер поерзал на стуле, поправляя мантию, прежде чем продолжить. - То, что начиналось как случайный урок, быстро превратилось в ежедневную практику. Но вскоре я понял, что эти уроки не были бесплатными.- Рассказывая свою историю, Мохнед смотрел сквозь нее. Валла снова подумала о своих родителях. Если бы мать не могла научить ее читать, то у Валлы были серьезные сомнения, что ее родители смогли бы заплатить за репетитора. - Я не хотел быть обузой для своей семьи, поэтому я начал помогать своему отцу и охраннику зарабатывать небольшие суммы по мелочи здесь или там. Я был всего лишь мальчиком, младше, чем ты, когда присоединился к нам, но другие стражники были достаточно добры, чтобы держать все в тайне.- Мохнед на мгновение погладил бороду. - В конце концов, мой отец начал рассказывать мне странные истории по дороге домой. Это были истории о земле далеко на востоке и людях, которые могли управлять ветром, как наши собственные колдуны управляли пламенем. Какое-то время я думал, что мой отец сочиняет сказки, чтобы развлечь меня. Но однажды, когда я разносил обед, я нашел его сидящим в глубокой темнице возле тюремной камеры. - Мохнед тихо вздохнул. - В камере находился старик, он был сгорблен и слаб. Он носил длинную бороду, и его волосы были нестрижеными. Он никогда не видел солнца. Его родители были взяты, когда они были молоды, и он родился в неволе.” - Ветроход, - тихо прошептала Вэлла. Мохнед кивнул. - Последний Ветроход, - поправил Мохнед. - С тех пор я стал тайком пробираться в подземелья в свое свободное время, - продолжал свой рассказ Мохнед. - Я воровал свинец и клочки бумаги с моих уроков письма и делал заметки о том, что он сказал. Некоторые дни были лучше других. Люди не были созданы для того, чтобы жить в клетках, Валла; это делает с умом вещи, которые не похожи на любые другие трудности. Но я записал его слова точно-включая его безумства. Для моего последнего проекта с моим учителем, я собрал истории и знания, которые Ветроход дал мне в книгу под названием, Ветроходы Востока.” Валла уставилась на свои колени, не зная, как все это переварить. Здесь действовали силы, которые она едва понимала. Мужчины и женщины, порабощенные в глубинах Запада. Черные западные глаза Алдрика вспыхнули перед ее мысленным взором. - Я пытался предупредить тебя. - Плечи хозяина ссутулились, а глаза казались тусклыми. - Я видел, как ты все больше отвлекаешься. Я знал, что принц подтвердил, кто ты такая.” - Господин, - прошептала Валла свои предательские слова. - Он действительно так опасен, как говорят?” Он долго смотрел на нее, задумчиво поглаживая бороду. Валла сглотнула и подумала, Действительно ли она хочет получить ответ на свой вопрос. Она сжала пальцы в кулаки, чтобы они не дрожали и не дергались. - Я полагаю, это зависит от того, кто задает этот вопрос, - наконец сказал он. - Я и спрашиваю.- Настаивала Валла. - Я знаю, что о нем говорят. Я знаю, что они называют его серебряным языком и Повелителем Огня, что его глаза пылают красным от ярости. Я знаю, что он может быть легкомысленным, когда речь заходит о том, чего он хочет. Но это не так, он тоже такой… разный.” - Я думаю, - устало улыбнулся ей мастер, - ты уже знаешь ответ на свой вопрос.” - Я хочу присоединиться к башне.- Валла наконец нашла в себе достаточно мужества, чтобы сказать это вслух. - Я так и думал. - Мастер кивнул, а затем покачал головой. Валла попыталась разобраться в этих противоречивых движениях. - Мне следовало рассказать тебе все это раньше. Прости меня за то, что я был эгоистичным стариком, Валла, но я полагаю, что не хотел видеть, как ты уходишь.- Она мягко улыбнулась, как будто это могло ее расстроить. - Я предвидел твои возможности в библиотеке и хотел, чтобы ты когда-нибудь заменил меня.” Валла резко вдохнула. Было время, когда она мечтала именно об этом. Но ее мечты изменились. - Благодарю Вас, господин, - задумчиво произнесла Валла. - Жаль, что я не могу быть такой для вас.” - Нет, - покачал головой Мохнед. - Ты обречена на гораздо более великие дела. Мастер с трудом поднялся на ноги, и Валла тоже встал, понимая, что их разговор подошел к естественному концу. Она хотела придумать что-нибудь еще, чтобы сказать, охваченная непреодолимым желанием продолжить их беседу любым возможным способом. Нужно было еще о чем-то поговорить, о том, что она должна была сказать мастеру, а он должен был сказать ей. Возможно, они могли бы заказать легкий завтрак и предаться воспоминаниям. Валла лихорадочно искала, чем бы продлить их беседу, на задворках ее сознания маячило пугающее осознание того, что она только что запустила процесс перемен. - Это последний день праздника, - задумчиво произнес Мастер, не подозревая о внутреннем смятении Валлы. - Завтра я свяжусь с министром магии. Сегодня никто не собирается ничего делать.” - Это справедливо, - кивнув, согласилась Валла. Скрюченная рука легла ей на плечо. - На твоем месте я бы не выглядел таким испуганным.- Хозяин был не так невежествен, как она думала. - Я думаю, что твоя тень присматривает за тобой.” - Моя тень?- Прошептала Валла. Мастер только улыбнулся. - И Валла, - продолжил он без дальнейших объяснений. - Все эти годы ты была мне как дочь. Не думай, что ты можешь выйти с какими-либо ожиданиями часто навещать меня.” - Конечно, нет, господин.- Глаза Валлы внезапно вспыхнули. - Я скажу тебе еще кое-что.- Хозяин остановился в дверях. - Заключенный сказал мне, что очень жаль, что Восток и Запад не могли работать вместе. Он сказал: “огню нужен воздух, чтобы жить. Воздух подпитывает огонь, разжигает его и делает более ярким и горячим, чем когда-либо в одиночку. Но слишком много воздуха поглотит его полностью, точно так же, как слишком много пламени поглотит весь воздух. Они гораздо больше, чем сумма их частей вместе взятых, но одинаково опасны для существования друг друга.’” Глава 21 Валла завтракала в одиночестве. Сарима нигде не было видно, что было легче, чем взгляды и молчаливое обращение Роаны. Блондинка сидела рядом с Каденс и позволяла юной девушке болтать без умолку, как будто ее интересовала внутренняя работа разума двенадцатилетней девочки. Время от времени Валла оглядывалась, но Роана ни разу не встретилась с ней взглядом. Это было к лучшему. Роан может сейчас и не понять, но Валла ушла из ее жизни. Узнав, что Сарим искал книги по искоренению, она не сомневалась, что эти двое будут продолжать жить своей счастливой маленькой нормальной жизнью как можно дальше от магии и от нее. Валла оставила свой поднос и почти нетронутую еду в приемном окне. Она украдкой бросила последний взгляд на Роану. И все же, несмотря на все это, Валле было жаль, что она не могла рассказать об этом своей подруге. Роан внезапно оглянулась, и Валла быстро вышла из зала, прежде чем произошел какой-либо обмен репликами. Она извинится перед Роаной после того, как все уладится с башней, решила Валла. После того, как первый шок исчезнет, и у людей появится шанс переварить ее переход, она найдет Роану одну и все объяснит. Она извинилась бы перед подругой за свои секреты и резкие слова. Может быть, Валла остановилась и посмотрела в окно на восходящее солнце, она даже расскажет своей подруге о принце. К тому времени Алдрик уже будет на юге, и кто знает, когда он вернется, если вообще вернется. Ей показалось, что ее живот пронзил ледяной Кинжал. В последний раз, когда он шел на войну, он чуть не умер. Валла схватилась за рубашку выше живота. Это заставило ее идти еще быстрее к входу для слуг в королевские залы. Она должна была увидеть его сегодня вечером. Она должна была сказать ему, что решила присоединиться к башне. Она должна была поблагодарить его за то, что он помогал ей все эти недели, что они были вместе. Валла прислонилась к стене, чтобы не упасть. Она должна была сказать ему, что чувствует - что бы это ни было. Валла откинула голову назад и медленно вздохнула. Слишком много вещей нужно было сказать. Она могла только молиться, чтобы найти время произнести их. Меньше чем через час Валлу провели через маленькую дверь, которая плавно сливалась со стеной за ней. Слуга, ожидавший ее, почти не разговаривал и, закрыв за собой дверь, повел ее по смутно знакомому коридору. Валла ничего не ответила, скептически подумав, что это один из тех людей, которые распространяли слухи о ней и принце-сердцееде. Мужчина отвернулся от покоев принца и поднялся по узкой боковой лестнице. Валле стало интересно, не находится ли Алдрик где-нибудь поблизости, готовясь к празднику лично. Эти мысли, как и все остальное, были потеряны, когда ее привели в комнату для гостей. Хотя он и не был таким роскошным, как покои принца, залу завораживала большая гостиная с примыкающей к ней спальней. К нему примыкала собственная ванная комната. Руки Валлы касались каждого дюйма белого мрамора, фарфора и золота в пределах досягаемости. Это было физическое подтверждение того, что великолепие перед ней не было великолепным сном. Ее пальцы покоились на двух золотых ручках, прикрепленных к соответствующим горячим и холодным кранам. Поворачивая ручки, Валла сидела в изумлении от магии, которая была горячей водой по требованию. В ваннах для слуг и прислуги была проточная вода, но в тот день из крана текла вода любой температуры. Иногда там были только большие бочки, чтобы наполнить меньшие чаши, чтобы принять ванну с губкой. - Ой!- Валла отдернула руку от кипящей воды.