Последний вечер перед отъездом Алдрика был завтрашним праздником. Она посмотрела в дальний угол комнаты, обдумывая все это в своей голове. Вот и все, что им предстояло провести вместе. Как бы ей ни хотелось отказать принцу, стоявшему перед ней, оставался вопрос: А что, если у нее не будет другого шанса увидеть Алдрика? - Ты уверен, что это не будет проблемой?- наконец спросила она ожидающего принца. - Никто не будет знать, кто ты такой. Болдэйр кивнул. - Если только ты не думаешь, что мой брат расскажет.” Валла искоса взглянула на принца и готова была поклясться, что услышала тихий смешок. - А если люди узнают?- Она неловко переминалась с ноги на ногу. - И никто не узнает. - Это был не тот ответ, который она искала, но это было лучшее, что она собиралась получить. - Договорились. Если ты хочешь выразить мне свою тайную благодарность, мой принц, я приму ее.- Валла решительно кивнула ему. Принц улыбнулся, и она заметила, что там, где улыбки Алдрика были едва заметны и обычно ограничивались лишь поворотами углов, улыбка принца-сердцееда двигалась в прекрасной симметрии. - Тогда сначала, - принц протянул ей руку. - Мы танцуем.” Глава 19 Она не успела возразить, как принц уже наполовину потянул, наполовину подхватил и вывел Валлу на середину комнаты. С первого же поворота стало ясно, что она понятия не имеет, что делает, ее нога приземлилась на самые кончики его пальцев. Принц рассмеялся, уверяя ее, что ее изящные ножки не причинят ему вреда. Валла поначалу не получала удовольствия от танцев. Это было неловко, и это заставляло ее чувствовать себя невежественной, эмоция, которую она обычно обижалась и избегала любой ценой. Но принц оказался на удивление мягким и ободряющим наставником. - Тебе нужно расслабиться, - успокоил он ее. Валла очень остро ощущала его ладонь на своем бедре. - Почему мы снова это делаем?- пробормотала она. - Как ты думаешь, что люди делают на празднике?- Вскинув голову, он отбросил в сторону белокурый локон длиной до подбородка. - Этого я не знаю.- Валла упрямо сосредоточилась на работе ног, разговор был второстепенным. - Мы танцуем.- Принц рассмеялся. Он сделал шаг назад и снова закружил ее. На этот раз Валла поняла, что вытянутая рука означает, что она должна повернуться, и, хотя она не была грациозной, она не споткнулась. - Ты уже все поняла.” - Едва ли, - пробормотала она, не отрывая взгляда от своих ног. Как только она ухватилась за один приводящий в бешенство шаг, где они должны были скользить по полу в объятиях друг друга, они перешли к групповому танцу, с которым ногам Валлы было значительно легче. Она выросла, посещая праздники урожая в соседнем городе, и все простые люди знали простые четыре шага, которые были вариацией этого танца. Принц похвалил ее за быстроту обучения, и Валла скрыла источник своих способностей за легкой улыбкой. После этого принцу-сердцееду стало гораздо легче получать от нее улыбки. Если у нее все получится, он пожмет ей руку. Когда ее глаза наконец оторвались от беспорядочных движений, она была вознаграждена подмигиванием. Медленно, под рукой принца и его искренней поддержкой, Валла начала получать удовольствие. Это было совсем не то удовольствие, которое она испытывала, находясь рядом с Алдриком. Этому чувству недоставало напряжения или подергивания, чтобы прорваться сквозь кожу, которая ощущалась вместе с Алдриком. Так было проще. Казалось, что золотой принц носил все на своих руках, и его лазурные глаза не обещали ничего, кроме правды. Валла споткнулась, когда его губы едва коснулись ее щеки. - Знаешь, ты очень красивая, - задумчиво прошептал принц. - Вовсе нет. Валла отвела взгляд, но их близость не могла скрыть ее горячего румянца. - Да, и я хочу быть уверен, что все увидят тебя на празднике.- Скользнув ладонями вниз по ее предплечьям, принц отступил назад, сжимая ее пальцы. Сердце Валлы билось чуть сильнее, чем обычно, после танцев. Принц дернул за шнур звонка у двери, и через мгновение появился слуга. Принц вполголоса отдал несколько приказов, которые ничего не значили для Валлы. Чувствуя, что ей не суждено услышать их разговор, она подошла к массивным окнам, которые занимали всю противоположную стену. Панорама была великолепна. Послеполуденное солнце ярко освещало мир, и она почти физически ощущала осязаемую радость от каждого развевающегося праздничного Вымпела, танцующего на ветру в городе далеко внизу. Вымпелы, свисавшие из окон и развешанные на крышах домов, заставляли столицу сверкать. Валла задумчиво вздохнула. - Что случилось?” Она не слышала, как принц вернулся к ней. - Ничего. - Валла отступила на четверть шага, ошеломленная его внезапным появлением в конце ее мыслей. - Ах, Валла, - задумчиво пробормотал он. - Я знаю, когда женщина ничего не говорит, это всегда что-то значит .” - Я не хочу, чтобы фестиваль заканчивался, - тихо призналась она. - И почему же это так?- В его глазах появился понимающий блеск. - Никакой причины. - Валла покачала головой, и краткое изображение Алдрика исчезло. - Фестиваль-это волшебное время, - согласился принц Болдэйр, проследив за ее взглядом, устремленным на город. - Ты что-нибудь знаешь о магии, Валла?” Она удивленно посмотрела на него, и он снова поймал ее взгляд. Губы принца растянулись в улыбке, которая заставила Валлу почувствовать себя неловко. Он что-то знал; он слишком легко собрал все воедино, как ей показалось. Слова Валлы начали ей изменять, и она была спасена только тем, что открылась дверь. До конца дня принц Болдэйр больше ничего не спрашивал о магии. Валла быстро забыла, о чем он спрашивал в первую очередь, так как рулоны шелка, бархата, кашемира, шифона, меха и тканей, которые она не могла назвать, были принесены в комнату небольшой свитой слуг. Валла снова попыталась спрятать лицо, но это мало помогло, так как любопытство взяло верх. В конце антуража появился дородный лысеющий мужчина с таким видом, словно ему принадлежал весь дворец. Принц представил его как Чейтера. Валла ошеломленно пожала ему руку-руку человека, который был основателем самого престижного магазина одежды на всем Юге. Он оглядел ее с головы до ног. Прежде чем она успела задать вопрос, ткани, которые она так страстно желала несколько мгновений назад, были прижаты к ее коже, чтобы оценить цвет лица. Валла молча стояла, живая модель для окружающих ее мужчин, болтая о празднике. Именно сиреневый шелк на ее щеке, наконец, вывел ее из оцепенения. - Черный, - внезапно сказала Валла, не подозревая, что только что перебила стоявшего перед ней знаменитого модельера. - Прошу прощения?- Полный мужчина был поражен ее внезапным вмешательством и замолчал. - Я хочу что-нибудь черное.- Валла последовала за мыслью, которая довела ее до логического завершения. - Миледи, черный цвет не является обычным цветом для торжественного приема.- Чейтер нахмурился. Валла сложила пальцы вместе, ковыряясь в ногтях. Она не была леди. Несмотря на то, что она сняла свою ученическую одежду для фестиваля, она была уверена, что Чейтер тоже знал об этом. - Ну, я тоже так думаю, если это неприлично…- пробормотала она. Валла отвела взгляд, гадая, будет ли Алдрик одет в Черное. Она не могла себе представить его в костюме павлина, даже если это был праздничный прием. - А теперь о пурпурных. Они очень восточные, твой цвет лица… ты ведь с Востока, верно?- Чейтер снова принялся рыться в рулонах ткани. - Пусть она носит то, что ей нравится, - неожиданно сказал принц Болдэйр. - Мой принц?” - Это будет особенная ночь, и у леди здесь есть кто-то, кого она хочет впечатлить, я уверен.- Лазурные глаза поймали ее взгляд, и Валле ничего не оставалось, как сглотнуть. - Ну, мне нужно будет взять дополнительную ткань, - сказал Чейтер с беспокойством, взволнованный тем фактом, что его спутники имели какое-то невысказанное общение. Глаза Валлы провожали круглолицего мужчину до тех пор, пока мускулистая фигура принца не нарушила ее видение. - Валла, - тихо произнес принц Болдэйр. - Мой принц?- прошептала она. Как и в прошлый раз, его ладонь оказалась на ее щеке еще до того, как она заметила движение его руки. - Чейтер прав, это нетрадиционно для гала-концерта, - задумчиво заметил он. - Насколько нетрадиционен черный цвет?- Валла даже не шелохнулась от прикосновения принца. - Очень.- Она смутно чувствовала, как его большой палец скользит по ее щеке, когда он говорил. - Знаешь, Валла, ты очень красивая девушка. Тебе не нужно идти вниз по нетрадиционной дороге, чтобы быть замеченной. Хорошие люди заметят тебя и без всего этого, люди, которыми ты хочешь быть замеченной. Я уверен, что хорошие люди уже заметили тебя.” - Я … дело не в этом, - ее голос дрогнул. Валла изо всех сил пыталась найти этому объяснение. - Сейчас я тебе покажу.- Золотоволосый принц ободряюще улыбнулся. - Ты можешь взять свой черный, но я буду тем, кто покажет тебе, насколько ты ослепительна.” Модельер вернулся, и лицо Валлы вспыхнуло, когда принц не спеша убрал руки с ее тела. Она целомудренно отступила на шаг. Чейтеру было все равно, что он увидел, и он продолжал говорить о силуэтах и юбках. Валла поймала себя на том, что больше сосредотачивается на непринужденных улыбках принца и его вкладе в этот процесс, чем на проектировании. Какие мужчины, по его мнению, могли ее заметить? Когда Чейтер ушел, небо уже пылало, и она никак не могла решить, какое платье ей подойдет. - А теперь помни, Валла, - принц Болдэйр предложил ей свой локоть. Она взяла его, и они направились к двери. - Приходи завтра около полудня ко входу для прислуги. Я найду там кого-нибудь, кто поможет тебе подготовиться.” - Мой принц, в этом нет необходимости, - отрицательно покачала она головой. - Это совершенно точно не так!- Принц Болдэйр усмехнулся. - Ты же не думаешь, что я одену на тебя платье-Чейтер, а волосы и макияж оставлю распущенными?” - Нет, конечно же, нет… Свободная рука Валлы поднялась к голове, чувствуя вьющуюся массу ее волос.